Джун Боултон - Другая женщина

• Название: Другая женщина
• Автор: Джун Боултон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2170-1

Можно ни на миг не сомневаться в ожидающем тебя безоблачном счастье и вдруг застать любимую в объятиях лучшего друга. Можно по долгу службы встретиться с юной особой, презирающей светские условности и ни во что не ставящей мужчин, и неожиданно понять, что дороже ее нет никого на свете. Так стоит ли верить своему сердцу? — спрашивает себя Джей Уоддингтон. Разве оно не может ошибиться?

Нет, не может. Надо лишь научиться к нему прислушиваться…

---

— Где твоя мама живет? — спросил Джей.

— Во Фресно. Я там родилась.

— Но вернуться туда не захотела?

Айлана состроила гримасу.

— Я жуткая непоседа. Удивляюсь, что в Окленде прожила уже целый год. Здесь меня, наверное, удерживают дети. Бросив учебу, я дождалась, когда окрепнет мама, и уехала на Восток. Три месяца прожила в Китае, пять в Таиланде.

— Ничего себе! — воскликнул Джей. — Никогда не бывал в Азии!

— Зря, — просто сказала Айлана. — Там есть на что посмотреть. И чему поучиться.

— Охотно верю. — Джей прокрутил в памяти все, что успел узнать о своей поразительной собеседнице. — А твое писательство? У тебя уже что-то издано?

Айлана покачала головой.

— Пока нет. Эта книжка — первая. — Она вдруг заулыбалась и с лишенной даже намека на тщеславие гордостью приподняла голову. — Мой редактор говорит, что получается неплохо. Жаль, что движется работа медленно. Времени не хватает. — Она подняла указательный палец и хитро сузила глаза. — Но ничего! То ли еще будет! Когда-нибудь я заживу так, как хочу. С Уилли, в отдельном доме. Писательству, если, конечно, из меня выйдет толк, буду посвящать гораздо больше времени. — Она засмеялась. — Впрочем, все и сейчас весьма и весьма неплохо.

Джей опять подумал, есть ли у нее друг, и на этот раз не совладал с любопытством.

— Своей семьи, насколько я понимаю, у тебя еще нет? — осторожно спросил он.

— О! — Айлана замотала головой. — Разумеется нет! Нет и скорее всего никогда не будет. — Она отправила в рот кусочек курятины, прожевала его, проглотила и откинулась на спинку стула. — Замужество, длительные отношения не для меня, я давным-давно поняла это.

— Но… — Джей растерянно развел руками, — ведь рано или поздно все с кем-нибудь сходятся, обзаводятся детьми…

— Да, конечно. Но есть и такие люди, кто для семьи просто не создан, — сказала Айлана, слегка морща лоб.

Что за ерунда? — с досадой подумал Джей. Кому, как не ей, свить гнездо, стать матерью? У нее для этого есть все… Или я опять ошибаюсь? Что со мной в последнее время творится, черт возьми? Не чувствую уверенности, во всем сомневаюсь… Может, в самом деле слишком устал?

— Нет-нет! — заключила Айлана категорично. — Это не для меня, я точно знаю!

Джея обуяло странное желание поспорить с ней, убедить в необходимости и даже пользе брака. Для чего это ему понадобилось? По сути, он почти ее не знал. И вообще должен был думать сейчас совсем о другом: о личной судьбе, о преступлениях. Ему следовало поскорее завести разговор об ограблении, но о нем он в эту минуту как будто не помнил вовсе, был не в силах вспомнить.

— По-моему, ты заблуждаешься. Конечно, мы едва знакомы. Может, ты действительно относишься к той редкой категории людей, о которых упомянула, — пробормотал он. — Но впечатление производишь совершенно противоположное.

Айлана повела бровью и спросила:

— Какое же?

— Человека, созданного как раз для семейной жизни! — произнес Джей с чувством.

Она от души рассмеялась. Но ему вдруг показалось, что в этом смехе отчетливо слышатся нотки горечи.

— Это всего лишь впечатление, — возразила Айлана. — Уверяю тебя, мне делается не по себе от одного только слова «замужество».

— Может, это с чем-нибудь связано? — не сдавался Джей. — Наверное, с каким-то парнем у тебя попросту не сложились отношения, или ты увлеклась кем-нибудь безответно, или пережила другую какую любовную трагедию… Такое почти со всеми случается, но потом к каждому вдруг приходит то единственное, к чему готовишься порой полжизни.

Айлана смотрела на него с удивленной улыбкой, но все это время качала головой.

— Да, я, естественно, сходилась и расходилась с парнями и даже кое-кем увлекалась безответно. Разное бывало: и чудесное, и печальное. Только дело не в этом, говорю же тебе. — Она наморщила нос. — Семья и брак — это просто не для меня. Вот и все.

Джей вздохнул, внезапно почувствовав себя окончательно выбившимся из сил, но старательно это скрывая.

— Может, если подходящий человек тебе все же встретится, ты захочешь хотя бы попробовать? — спросил он, уже не надеясь на успех.

Айлана внимательно на него посмотрела, отвела взгляд, о чем-то поразмыслила и совершенно неожиданно сказала:

— Кто его знает?.. Может, и так…

Удивительно, но Джей очень обрадовался ее ответу. Ему вдруг как будто стало легче, с души словно свалился тяжелый камень.

— А почему ты так ратуешь за брак и семейную жизнь? — спросила она в свою очередь, складывая перед собой на столе руки и чуть подаваясь вперед. — Наверняка сам давно женат, воспитываешь детишек…

По сердцу Джея, едва-едва ожившему, точно полоснули ножом.

— Нет, — сказал он, изо всех сил стараясь держаться непринужденно. — Детей у меня нет… жены тоже…

— Правда? — Айлана весело засмеялась. — Просто не верится!

— Это еще почему? — изумился Джей.

— Ну, у тебя вид… как у добропорядочного семьянина, — пояснила она. — И потом, ты так умело заговорил с Уилли, что я сразу подумала: у него как пить дать есть дети.

— О, это вышло совершенно случайно, — пробормотал детектив. — Я ведь уже сказал: сам удивился. Я с детьми вообще почти не общаюсь. Младшая сестра еще даже не замужем. Друзья, в том числе и женатые, потомством обзавестись не успели. Наверное, я многое теряю, — произнес он, вспоминая, сколько светлых чувств его посетило сегодня в детском приюте.

— Наверное, — согласилась Айлана, и ее глаза чуточку потеплели. — Дети дарят море радости.

— Сколько их всего в вашем приюте? — поинтересовался Джей.

— Не так много: двадцать четыре. Большинство — темнокожие. Белых усыновляют и удочеряют, как правило, охотнее. — Айлана вздохнула. — Мы стараемся подарить им столько внимания, сколько можем. Придумываем разные развлечения. Я, например, пятерых возила сегодня в Центральный парк, потому-то и сбежала из отделения. — Она хлопнула себя по лбу и вновь засмеялась. — Ты, наверное, ждешь не дождешься, когда же я закрою рот и приготовлюсь отвечать на вопросы?

— Ты здорово смеешься, — неожиданно для себя сказал Джей.

Айлана немного склонила набок голову.

— А ты, по-моему, улыбнулся за весь вечер всего раз. Когда Уилли закрыл глаза, пообещав уснуть.

Джей потер виски. О неприятностях он вроде бы и не думал, но где-то на подсознательном уровне, несмотря на общество жизнерадостной молодой женщины и на их оживленный разговор, не забывал ни на миг.

— Когда Уилли пообещал уснуть, не улыбнуться было просто невозможно, — заметил он, и его губы растянулись в добродушной улыбке.

— Вот так! — Айлана подняла большой палец. — Улыбаться тебе к лицу. — Она доела пирожное, запила его соком и посмотрела на Джея очень серьезно. — Итак, я готова.

Джей, как ни радовался беседе на отвлеченные темы, приступив к работе, почувствовал облегчение. Потому что опять стал таким, как всегда: собранным и бесстрастным. Его мысли, спутавшиеся под впечатлением необычных происшествий, вновь заработали предельно четко.

Айлана постаралась в мельчайших подробностях вспомнить все, что вчера увидела и услышала в банке. Джей делал записи, тщательно анализируя каждое ее слово и, к сожалению, не находя в них ничего нового. Загадка, не желая быть разгаданной, продолжала дразнить и мучить его.

— У меня такое чувство, будто организует эти ограбления какой-то чокнутый, — сказала Айлана, выложив все, что могла.

— Чокнутый? — Джей задумался. Вообще-то, половину, если не большую часть громких преступлений совершали люди не вполне нормальные. — Возможно.

— Причем даже не ради денег, — добавила Айлана, прищуривая глаза, будто пытаясь проникнуть в какую-то тайну. — А ради высокой идеи. Высокой, с точки зрения умалишенного, разумеется.

— Гм… интересная мысль. — Джей пристально взглянул ей в глаза.

А не замешана ли в этом деле она? — пронеслась в голове шальная мысль. Чудачка, любит детей, шоколад, побрякушки… Ведет себя странновато. Такую никто ни в чем не заподозрит… Бред! Исключено. Хотя в этом безумном мире и не такое возможно… В любом случае, надо быть поосторожнее.

— О чем это ты задумался? — спросила Айлана. — Может, решил, что главный злодей — это я? — И она зашлась от хохота.

Смеется как ненормальная, подумал Джей, уязвленный тем, что оказалось так просто прочитать его мысли. Его! Человека, распутавшего не одно сложное дело, припершего к стенке не единственного особо опасного преступника. Может, это действительно она? Делает прозрачные намеки, потешается над ним, твердо зная, что улик против нее нет…

Он знал, что это чушь. Но ухватился за нее обеими руками, мгновенно убедив себя в том, что за Айланой следует понаблюдать, а для этого надо встретиться с ней еще и еще раз. Он обманывал самого себя. Потому что не мог понять, как оказался способен так быстро остыть к одной женщине и увлечься другой, однако не желал разбираться в путанице своих чувств.