Джун Боултон - Другая женщина

• Название: Другая женщина
• Автор: Джун Боултон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2170-1

Можно ни на миг не сомневаться в ожидающем тебя безоблачном счастье и вдруг застать любимую в объятиях лучшего друга. Можно по долгу службы встретиться с юной особой, презирающей светские условности и ни во что не ставящей мужчин, и неожиданно понять, что дороже ее нет никого на свете. Так стоит ли верить своему сердцу? — спрашивает себя Джей Уоддингтон. Разве оно не может ошибиться?

Нет, не может. Надо лишь научиться к нему прислушиваться…

---

В самом деле, от чего? — подумал Джей, не сводя с очаровательной Айланы глаз. Почему вчера в это же самое время я страдал из-за одной женщины, а сегодня восхищаюсь другой? Единственной из двух десятков, с которыми мне довелось сегодня пообщаться. Не той, с кудряшками, и не молоденькой синеглазой блондинкой. Завтра они сотрутся из моей памяти. Эта же…

Айлана спохватилась:

— Ой, простите. Вы, наверное, зверски устали. А завтра должны будете ни свет ни заря проснуться и опять приняться за дела. Я же, вместо того чтобы побыстрее перейти к главному, морочу вам голову своими мечтами. Которые, если задумаешься, могут никогда и не сбыться… — Она виновато улыбнулась и пожала плечами.

— Не сбыться? Почему вы так считаете? — заинтересовался Джей. — А обо мне не переживайте. — Он махнул рукой. — Я, даже если сейчас же отправлюсь в гостиницу и лягу в кровать, не засну еще очень долго. А с вами мне хорошо. Признаться, я рад, что приехал сюда и познакомился с Уилли.

— Серьезно? — Айлана искренне обрадовалась.

— Серьезнее не бывает! Ну, так вы не ответили. Почему вам кажется, что вашей мечте не суждено сбыться?

— Во-первых… — начала было Айлана, но осеклась, как будто неожиданно о чем-то вспомнила. — Послушайте, а вы ужинали? — спросила она, вопросительно изгибая черную бровь.

Джей покачал головой.

— Я тоже, — сказала молодая женщина, прикладывая ладони к плоскому, выглядывающему из-под коротенького свитера животу. У нее была невообразимо тонкая, особенно по сравнению с прекрасно развитыми бедрами и грудью, талия. Джей лишь мельком взглянул на ее живот, боясь, что может засмотреться на него как пятнадцатилетний подросток. — Разговаривать нам еще предстоит долго, а я, скажу откровенно, страшно проголодалась. Может, куда-нибудь пойдем и продолжим беседу за ужином?

— С большим удовольствием, — ответил Джей, почувствовав вдруг, что голоден как волк.

— Предлагаю перейти на «ты», — сказала Айлана, когда они устроились за столиком на двоих в ближайшем ресторанчике и сделали заказ. — Если честно, я не перевариваю весь этот официоз. — Она прижала руку к груди и неприязненно поежилась.

Джей засмеялся. Айлана Перис не переставала его умилять.

— Я не против, Айлана. Кстати, у тебя красивое имя.

— Тебе правда нравится?

— Если бы не нравилось, я бы не сказал.

Айлана вздохнула, поставила локти на стол и подперла голову руками.

— А мне оно когда-то жутко не нравилось. Это отец так меня назвал… О чем продолжим беседовать? — произнесла она чересчур торопливо, будто спешила сменить тему. — Об ограблении или о мечте?

— О мечте, — уверенно ответил Джей.

— Хорошо.

Принесли напитки. И, сделав большой глоток апельсинового сока, Айлана начала приблизительно с тех самых слов, на которых остановилась в игровой:

— Во-первых, то, что кожа у нас с Уилли разного цвета, не настолько уж и важно. Для меня, естественно. Я уже сказала, что в любом случае любила бы его ничуть не меньше. Но вот Уильяму это сейчас все равно. Но буквально через несколько лет он подрастет, станет задаваться вопросами, пойдет в школу, в конце концов. Знаешь ведь, какими дети бывают жестокими. Вдруг начнут издеваться над ним, насмехаться…

— Ты же сама подчеркнула, что он мулат, — напомнил Джей.

— Об этом можно догадаться, если только повнимательнее присмотришься к Уилли. Кожа у него не слишком темная — вот единственный признак, по которому можно определить, что один из его родителей был белым. Все остальное — губы, глаза, волосы, нос, — как у афро, это же сразу бросается в глаза.

Айлана опять вздохнула, но не опечалилась, не принялась себя жалеть. Убиваться, роптать на судьбу было не в ее характере — Джей сразу и не без восторга это в ней подметил. Она жила активно, над ударами, которые посылала ей судьба, по-видимому, долго не раздумывала. Казалось, даже вчерашнее происшествие в банке ровным счетом никак на ней не отразилось. Она была жива и здорова, а только это и имело значение.

— Теоретически с темнокожими родителями Уилли чувствовал бы себя уютнее, причем в полноценной семье, то есть с отцом и матерью.

— Кстати, где его настоящие родители? — спросил Джей, на языке у которого уже вертелся другой вопрос: «У тебя, насколько я понимаю, мужа нет?». Но он решил, что задаст его чуть позже, чтобы не показаться чересчур любопытным. — В приюте знают его историю?

— Само собой, — ответила Айлана. — Мы стараемся разузнать о наших детях все, что только можно. — Она отпила из бокала еще сока. — Родители Уилли погибли в автокатастрофе, когда ему было всего четыре месяца. Он остался с бабушкой, которая тоже умерла спустя год. Мужа у бабушки никогда не было, других детей, помимо матери Уилли, тоже. Дед по отцовской линии до сих пор жив, но старику под восемьдесят, и большую часть времени он сейчас проводит в больницах. Очень болен, бедняга. В общем, Уилли после бабушкиной смерти остался совсем один.

— Ужасная судьба… — пробормотал Джей, опять, на этот раз с подсознательным чувством вины, вспоминая свое радужное детство.

Айлана пожала плечами.

— Кто знает? Может, все резко переменится…

— Если ты его усыновишь?

— Я или кто-то другой.

— Почему ты не сделаешь это прямо сейчас? — спросил Джей.

— Во-первых, потому, что не вполне уверена, будет ли так лучше для самого Уилли, — призналась Айлана.

— А через год? Что-то изменится?

— Там уже сама судьба решит. А я стану еще немного взрослее, может даже мудрее. — Она засмеялась.

— А во-вторых? — спросил Джей.

— А во-вторых, мне надо уладить кое-какие личные проблемы, — тут же ответила Айлана.

Принесли заказанные блюда, и она восторженно потерла руки.

— У-у, как же я хочу есть! Кстати, здесь прекрасно готовят. Я знакома с шеф-поваром, Патрицией. Кулинарному мастерству она обучалась в Париже! Представляешь?

Айлана с аппетитом приступила к ужину. Джей смотрел на нее во все глаза. Господи, как же она была не похожа на Шарлотту и ее подруг! Те ели мало, вечно боясь поправиться, в основном овощи, фрукты, что-нибудь легкое, малокалорийное. Его же собеседница уплетала за обе щеки курятину с сырной подливкой, закусывала ее крабовыми пирожками и сияла от удовольствия. И Джей почему-то был уверен, что ни ее тонкой талии, ни здоровому румянцу вкусная еда ни капли не повредит. Даже напротив, пойдет лишь на пользу.

Из нее получится замечательная мама, почему-то вдруг опять подумал он. Интересно, что у нее за проблемы? И есть ли если не муж, то друг?

— Говоришь, у тебя неприятности? — не выдержав, спросил он.

Айлана промокнула губы салфеткой.

— Не то чтобы неприятности. — Она махнула рукой так, будто речь шла о делах и впрямь малозначительных. — Просто я хотела бы купить дом, пусть небольшой, не в престижном районе. Но для этого, наверное, придется найти другую работу и опять взять кредит.

— Планируешь уйти из приюта? — удивился Джей. — Но ведь же сама сказала, что уже не мыслишь жизни без этих детей…

Айлана покачала головой и широко улыбнулась.

— Нет, я не об этой работе. О второй. По утрам я через день продаю пончики в «Данкин донатс». А еще пишу детскую книжку… — Она замолчала, о чем-то задумываясь. Сначала Джею показалось, что ей взгрустнулось, но, когда Айлана на него посмотрела, ее темно-серые глаза светились радостью. — Это моя слабость. Жаль, времени на писательство остается слишком уж мало.

— Детскую книжку? — Джей прищурился. — А знаешь, ты в самом деле выглядишь как человек творческий. Да-да, как же я сразу не догадался!

Взгляд Айланы потеплел.

— Я училась на отделении литературного мастерства в одном из калифорнийских университетов. Правда, всего полтора года.

— Ого! — воскликнул потрясенный Джей и полюбопытствовал: — А где именно?

— В Лос-Анджелесе.

— Почему же не доучилась?

— Ну, — Айлана снова махнула рукой, — это отдельная история.

Джей не стал задавать больше вопросов, но посмотрел на молодую женщину выжидательно. Поразительно, но ее рассказы очень его увлекали, а самое главное — заставляли забыть и об измене Шарлотты, и об очередном нераскрытом ограблении банка.

— Дело в том, что у меня тогда заболела мама, — с явной неохотой, но отнюдь не рассчитывая на жалость, произнесла Айлана. — Вот мне и пришлось взять кредит — на ее лечение и остальные расходы. Тот, который я как раз вчера погасила. Успела погасить.

— Где твоя мама живет? — спросил Джей.

— Во Фресно. Я там родилась.

— Но вернуться туда не захотела?

Айлана состроила гримасу.

— Я жуткая непоседа. Удивляюсь, что в Окленде прожила уже целый год. Здесь меня, наверное, удерживают дети. Бросив учебу, я дождалась, когда окрепнет мама, и уехала на Восток. Три месяца прожила в Китае, пять в Таиланде.