Андрей Посняков - Призрак Карфагена

• Название: Призрак Карфагена
• Автор: Андрей Посняков
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Альтернативная история
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-47852-1

Разбойничьи племена закрепились на севере Африки, создали там государство и теперь стремительно приближают крушение своего главного врага — Рима. Не только слабостью прогнившей империи объясняются их успехи, но и помощью со стороны. А точнее, из нашего столетия, где есть силы, которые пытаются изменить прошлое, чтобы достичь абсолютной власти в настоящем.

По Средиземному морю рыщет огромный черный корабль. На борту экспериментальный хроногенератор, вооруженная до зубов банда и двое пленников.

Александр Петров — бывший матрос славного брига «Товарищ», бывший каскадер, бывший храбрый вождь вандалов — должен во что бы то ни стало вновь перенестись в далекую эпоху. Ведь эти пленники — его жена и друг, и надеяться им больше не на кого.

---

— Да ну! — недоверчиво усмехнулся Маргон. — Откуда ж у них столько знати?

— Не знаю, а только так говорят. И еще слухи ходили: лютовал Гейзерих-рэкс сильно. Жену брата утопил, детей ее, избавился от всех своих родичей. Потом сидел плакал да жаловался: сирота я, мол, сиротинушка, нету у меня близкого человека… Нету? А может, есть? Если есть, ведите! И если приводили, казнил.

— Да-а, — Саша зевнул и задумался: тут было над чем подумать.

О заговоре вандальской знати 442 года он, конечно, читал, но известно было немного: мол, сопротивлялись укреплению абсолютной королевской власти.

Абсолютизм в те времена?! Даже смешно. Гейзерих все же не Король-Солнце. Однако мятеж этот, похоже, его любимая мозоль! Как и любой тиран, делавший царство на крови, повелитель вандалов и спать-то спокойно не может, всё «мальчики кровавые в глазах» да мстители наверняка за каждым кустом кажутся.

Так что прав «плохой хороший человек» Гундмунд Виниций, на этом деле можно отменную карьеру выстроить. Только аккуратно все повести, особенно не зарываясь. И Саша тут нужен — для первой жертвы. Его, конечно, будут пытать, а потом казнят, предварительно схватив «сообщников», которых либо уже подобрали, либо скоро подберут.

Скверные дела, скверные! Никакого «сотрудничества со следствием» тут не получится. Показательные пытки и скорая казнь — вот все, что ждало сейчас хевдинга.

В темнице вдруг послышался тихий смех.

— Эй, Маргон, ты, что ли, хохочешь?

— Это крестьянин. Над нами небось смеется.

— А чего же — над нами?

— Ты у него спроси.

Крестьянин хохотал уже в голос. Потом, отсмеявшись, соизволил объяснить:

— Потому и смеюсь — больно уж вы оба любопытные, а такие у нас не живут долго.

— А ты, видать, себе три века намерил?!

— Ну, три не три, а поживу. Мы, земледельцы, народ смирный и всякой власти нужный. Вот получим палок за недоимки, подтянем штаны да пойдем себе. А вы… Даже не знаю, что и сказать.

— Не знает он! Спи давай, черт старый.

— Слышь, Маргон, — немного погодя шепотом позвал Саша. — Тебе ведь тоже, как я понимаю, на казнь?

— Верно понимаешь.

— Так, может, не будем ее спокойно ждать? Бежать надо!

— Бежать?

— Тсс! Тихо ты, дурило! Вот прямо сейчас и сбежать, ничего не дожидаясь. Эти обормоты даже руки мне развязали, как сюда бросили. Расслабились!

— Мы тоже не связаны. Хм… Как ты их назвал?

— Обормоты!

— Слово какое забавное. Так что, — Маргон подполз ближе, понизив голос до совсем уж едва слышного шепота, — предлагаешь бежать? Честно сказать — страшно.

— Ха! — скривился молодой человек. — А что тебе терять-то? Нам с тобой терять, дорогой товарищ, нечего, кроме своих цепей, которых у нас пока, слава богу, нету. Что здесь за охрана? Ты ж, верно, парень приметливый?

— Днем двое постоянных стражников и еще четверо — личная охрана графа. Они только с ним ходят. На ночь выставляют еще двоих.

— Негусто!

— Да куда гуще-то? Буйных сюда не бросают!

А ведь верно! Здесь находились только недоимщики-крестьяне, мелкие мошенники типа Маргона и никому не нужные чужестранцы. Не положено еще господину Гундмунду более серьезными делами заниматься. Не по статусу пока.

~~~

Саша с Маргоном шептались до тех пор, пока снаружи, на лестнице, не послышались шаги: кто-то спускался. Скрипнул засов.

Прятавшийся за дверью Саша, выскочив к лестнице, вырубил стражника ударом в ухо. Тот ведь не надел шлем, простофиля, а надо бы!

Сняв с валявшегося в беспамятстве воина плащ. Александр накинул его на плечи и погнал «пленного» Маргона по узенькой темной лестнице вверх, в каморку, судя по аккуратно составленным в углу копьям, приспособленную под караульное помещение.

На лавке, в углу, лежал шлем — обычная железная каска, выкованная без всяких затей. Нахлобучив его без подшлемника, хевдинг взял в руку копье и обернулся к сокамернику. Тот на свету оказался смуглым кудрявым парнем лет двадцати пяти, в двух туниках и в сандалиях, но без штанов:

— Надеюсь, господина графа еще здесь нет. Все-таки четверо стражников. Ты хорошо владеешь копьем, друг мой?

— Честно сказать, вообще не владею, — Маргон опасливо оглянулся назад.

— Напрасно ты туда смотришь, — тихонько засмеялся Саша. — Наш добрый страж вряд ли скоро очнется. Однако где же его сослуживец? Ты же говорил, их двое.

— Двое, я сам видел. — Парень согласно кивнул. — Но второй, верно, ушел обедать домой или в таверну. Тут неподалеку. Господи! И Гундмунд со своими воинами тоже в ней обычно обедают! Здесь вот, рядом, почти напротив входа… Если сели на террасе, мы вряд ли уйдем…

Маргон осторожно выглянул в приоткрытую дверь и тут же попятился:

— Так и есть! Все на террасе… Господи!

— Да перестань ты Господа по всяким пустякам призывать! — разозлился хевдинг. — Слушать надоело. Поверь, друг мой, тут ничего такого нет, с чем бы мы не смогли справиться сами. Ну разве что совсем уж небольшая Божья помощь не помешает. Обедают, говоришь? Удобно устроились: недалеко, базилика под постоянным присмотром, — Александр внимательно смотрел в небольшое оконце. — А что за народ здесь, в портике, толпится? И много-то как, человек двадцать!

— А, это просители, — презрительно отмахнулся парень. — Жалобщики всякие, сутяги и прочая шваль. Видно, на сегодня суд назначен, вот они и ждут. Ой, господи! Сейчас еще заседатели явятся, и стражу увеличат, на судебных заседаниях частенько такие драки бывают!

— Ишь ты — заседатели! — неприятно ухмыльнулся Саша. — Я смотрю, весело тут у вас. Что ж ты мне не сказал про портик? Черт с ней, с таверной. Нам бы отсюда выйти! Однако задача… А это кто, с оружием?

— Где?

— Вон там, у колонн ошиваются. По виду — вандалы.

Маргон присмотрелся и побледнел:

— Точно, варвары! Как раз суд охранять явились. Я ж говорю, там постоянно драки, приходится разнимать. А наши стражники уж такие увальни, самих бы кто невзначай не пришиб!

Александр хохотнул:

— Я это уже заметил. Ладно, нечего здесь сидеть. Хватай копья!

— Что-что?

— Что слышал! И давай пока без лишних вопросов, ладно?

— Ладно… Что, все копья брать?

— Все! Вот прямо так, охапкой.

Подав плечами, Маргон наклонился.

— Сальве!

В приоткрытую дверь протиснулся небольшой паренек, тоже без штанов, но в тунике, правда, в отличие от Маргона, босой. И помладше — наверное, лет шестнадцати. Смуглый, точнее загорелый, со светлыми лохмами и подбитым глазом.

— Сальве! Тебе чего, парень? — осведомился Александр с крайне деловым видом. — Не видишь, мы тут заняты.

— Прошу извинить, мои господа. — Парнишка согнулся в поклоне. — Я Григорий Оллим, свидетель… почти… Господин Виниций сказал, чтоб подошел, вот я и явился.

— А чего сюда сунулся?

— Так доложить! Господина Виниция нету, вот я и подумал…

— Гусь тоже думал, — засмеялся Саша. — Пока ему голову не свернули — на суп. Господин граф нынче задерживается!

— Да я уж вижу.

— Тогда помоги нам, а мы, так и быть, замолвим за тебя словечко.

— Все, что угодно, мои господа, — обрадованно поклонился парень — А что делать-то?

— Ммм… — Александр быстро осмотрел комнатенку. — Хватайте-ка с моим помощником вот этот стол. Старый он уже, сменить надо. Тут недалеко нести. А я захвачу копья… Ну, взяли?

Маргон замялся было, видать, хотел что-то сказать, да, вспомнив уговор, передумал и, махнув рукой, прикрикнул на посетителя:

— Ну, чего стоишь? Бери!

Так они и пошли, через портик, мимо террасы с обедающими стражниками и графом: Маргон с «почти свидетелем» Григорием и тяжелым столом, а за ним Саша с охапкой копий на правом плече.

— Постор-ронись! — Сдерживая вдруг охвативший его смех, Александр то и дело покрикивал на прохожих. — Посторонитесь, кому говорю? В сторону, в сторону, любезные господа!

— Стол тащите? — лениво осведомился спустившийся с террасы стражник.

— Тащим, — устало ухмыльнулся Александр. — Тяжелый, гад.

— Знаю. У нас в караулке такой же. Что, переезжает кто-нибудь?

— Да не знаю. Приказали, вот и тащим. А что, хочешь купить?

— Ну да! — Стражник захохотал. — Нужно мне это старье!

— Вином не угостишь, брат?

— Угощу, у нас еще в кувшине осталось. Правда, вот только кислое… Ты, я вижу, из новеньких?

— Из новеньких.

— То-то не видел тебя раньше. Ну, подожди… — Стражник обернулся к террасе — Эй, служка! Тащи-ка сюда кружечку!

— А вы что встали, бездельники? — грозно рыкнул Саша на Маргона с Григорием. — Давайте тащите стол вон туда… — Он кивнул на ближайший проулок. — Там и ждите. Ах, благодарю, любезный друг! Ммм… прекрасное вино. Вовсе не кислое!

Опрокинув литровую кружку, хевдинг еще раз поблагодарил стражника и, подхватив копья, бросился догонять носильщиков, или «похитителей казенной мебели».