Артур Кларк - Сад Рамы

• Название: Сад Рамы
• Автор: Артур Кларк
• Издательство: «Мир»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995

Рама-2, набрав скорость, удаляется от Солнечной системы, унося в себе неразгаданные тайны и трех пассажиров...

---

– Из сегодняшнего обсуждения я поняла, что программа доктора Тернера требует огромных затрат. Для того чтобы оплатить ее, потребуются специальные налоги, возможно, каждому из нас придется отказаться от чего-то желанного. Но это небольшая плата за удовольствие разделять общество друг друга. Члены моей семьи и друзья часто говорят мне, что я безнадежно наивна. Быть может, это и так. Однако моя наивность позволяет мне видеть кое-что более ясно, чем прочим. Но в любом случае я полагаю, что имею право задать один лишь вопрос, на который должен дать ответ каждый из вас. Если вас самих или кого-нибудь из вашей семьи поразит вирус RV-41, окажете ли вы поддержку программе доктора Тернера?.. Благодарю вас за внимание.

Зал безмолвствовал, когда Элли сошла с трибуны. А потом послышались громогласные аплодисменты. На глазах Николь и Эпонины выступили слезы. Застывший среди сенаторов доктор Тернер протянул к Элли обе руки.

6

Когда Николь открыла глаза, Ричард сидел возле нее на постели, держа в руках чашечку кофе.

– Ты просила разбудить тебя в семь, – проговорил он.

Она села и взяла у него кофе.

– Спасибо тебе, дорогой. Но почему это делаешь ты, а не Линк?..

– Захотелось самому принести тебе кофе... Есть важные новости – с Центральной равнины. Надо срочно переговорить, хотя я, конечно не забыл, как тебе не нравятся утренние разговоры.

Николь сделала другой неторопливый глоток из чашечки. Она улыбнулась мужу.

– И каковы же новости?

– Случилось еще два столкновения с ногастиками вчера вечером. Теперь за неделю их уже почти дюжина. Сообщают, что наши оборонительные силы уничтожили троих ногастиков, «мешавших» инженерным работам.

– А сами ногастики проявляли враждебность?

– Нет. При первых же звуках стрельбы они бросились к отверстию в стене поселения... и в основном спаслись бегством, как в предыдущий день.

– Ты все еще видишь в них дистанционные наблюдательные устройства, подобные паукообразным биотам в Рамах I и II?

Ричард кивнул.

– Можешь себе представить, какими нас видят Другие... Мы стреляем по безоружным... не дожидаясь проявления какой-либо враждебности с их стороны... силой отвергаем безусловные попытки контакта...

– Мне тоже это не нравится, – негромко проговорила Николь. – Но что мы можем сделать? Сенат косвенным образом разрешил исследовательским бригадам обороняться.

Ричард уже собирался ответить, когда заметил Бенджи, появившегося в дверях. Молодой человек широко улыбался.

– Можно зайти, мама? – спросил он.

– Конечно, дорогой. – Николь широко развела руки. – Иди и покрепче обними меня, именинник.

– С днем рождения, Бенджи, – проговорил Ричард. Тем временем юноша, уже переросший многих мужчин, опустился на кровать и обнял мать.

– Спасибо, дядя Ричард.

– А как насчет вылазки в Шервудский лес, она не отменяется? – медленно спросил Бенджи.

– Конечно нет, – ответила Николь. – А потом вечером состоится званый ужин.

– Ура! – воскликнул Бенджи.

Была суббота. Патрик и Элли еще спали – утром занятий не было. Линк подал завтрак Ричарду, Николь и Бенджи, тем временем взрослые следили за новостями по телевизору. Показывали короткий очерк о самой последней стычке с ногастиками возле второго поселения. Потом с комментариями выступили оба кандидата в губернаторы.

– Я уже не первую неделю заявляю, – говорил Иэн Макмиллан телерепортеру, – что нам необходимо немедленно ускорить оборонительные приготовления. Не следует ограничиваться лишь усовершенствованием оружия, которым располагают наши вооруженные силы, мы должны принять более решительные меры.

Утренние новости завершило интервью с директором метеослужбы. Она объяснила, что неожиданно сухая и ветряная погода в последнее время вызвана «ошибками компьютерного моделирования».

– Все эти недели, – сказала она, – мы безуспешно старались вызвать дождь. Но на конец недели мы, разумеется, запрограммировали солнечный день... так что дождь теперь ждите уже на следующей неделе.

– Они не имеют ни малейшего представления о том, что делают, пробурчал Ричард, выключая телевизор. – Слишком сильные управляющие сигналы создают хаос...

– А что такое ха-ос, дядя Ричард? – спросил Бенджи.

Ричард помедлил какое-то мгновение.

– По-моему, простейшее объяснение – это отсутствие порядка. Но в математике это слово обладает более точным смыслом. Им описывается неограниченная реакция на малые возмущения. – Ричард рассмеялся. – Извини, Бенджи, иногда заносит на научный жаргон.

Бенджи улыбнулся.

– Мне нравится, когда ты говоришь со мной, словно я нор-маль-ный, аккуратно выговорил он. – А иногда даже по-ни-маю не-много.

Николь казалась занятой, пока Линк убирал завтрак со стола. Но, когда Бенджи оставил комнату, чтобы почистить зубы, она склонилась к мужу.

– Ты уже говорил с Кэти? Ни вчера, ни позавчера она не отвечала на телефонные звонки.

Ричард покачал головой.

– Бенджи так расстроится, если она не придет на его день рождения... Как только Патрик проснется, пошлю его на ее поиски.

Ричард встал со стула и обошел стол. Нагнувшись, он взял Николь за руку.

– А как насчет вас, миссис Уэйкфилд? Можно ли надеяться, что вы запланировали перерыв в делах? В конце концов, это же уик-энд.

– Утром я направляюсь в госпиталь, чтобы помочь в обучении двух новых парамедиков. В десять мы с Элли отправляемся в лес, чтобы развлечь Бенджи. На обратном пути я забегу в суд... надо хотя бы проглядеть краткие изложения дел, разбираемых в понедельник. На 14: 30 у меня назначен короткий разговор с Кэндзи, лекция по патологии намечена на 15: 00... словом, буду дома в 16: 30.

– Что ж, у тебя еще хватит времени, чтобы организовать вечеринку для Бенджи. Вот что, дорогая, пора и утихомириться. Все-таки ты не биот.

Николь поцеловала мужа.

– И это говоришь мне ты? Тот самый человек, что работает по 20-30 часов без перерыва, когда у него есть интересное дело? – Она умолкла и на миг сделалась серьезной. – Все это очень важно, дорогой... Я чувствую, что в жизни колонии грядут крупные перемены, и моя работа имеет существенное значение.

– Не сомневаюсь, Николь. Безусловно, твои усилия необходимы. Но у тебя не остается времени для себя самой.

– Ну это роскошь, – проговорила Николь, открывая дверь в комнату Патрика. – Придется наслаждаться досугом в более зрелые годы.

Когда они вышли из чащи на просторный луг, из под ног врассыпную бросились кролики и белки. На противоположной стороне лужайки посреди высоких пурпурных цветов пасся молодой олень. Он повернул свою голову, украшенную новыми рожками, в сторону приближавшихся к нему Николь, Элли и Бенджи и метнулся в лес.

Николь поглядела на карту.

– Где-то здесь должны быть столы для пикника, как раз возле луга.

Бенджи стоял на коленях возле зарослей желтых цветов, над которыми гудели пчелы.

– Мед, – произнес он с улыбкой. – Пчелы делают мед в ульях.

Через несколько минут они отыскали столы и расстелили на одном из них скатерть. Линк завернул им с собой сандвичи – Бенджи любил арахисовое масло и желе, – а также свежие апельсины и грейпфруты, снятые в садах возле Сан-Мигеля. Пока спи завтракали, на противоположной стороне лужайки показалось другое семейство. Бенджи помахал им.

– Эти лю-ди не знают, что сегодня мой день рож-де-ния.

– Но мы знаем это, – проговорила Элли, поднимая чашку с лимонадом в качестве тоста. – Поздравляю тебя, брат.

Они уже заканчивали еду, когда над головой проплыло небольшое облачко и яркие краски на лугу на миг потускнели.

– Какое темное, – Николь обращалась к Элли. Облако через мгновение исчезло, а травы и цветы вновь залились солнечным светом.

– Хочешь еще пудинга? – спросила Николь у Бенджи. – Или сделаешь перерыв?

– Давай сперва поиграем, – ответил Бенджи. Он вынул из сумки для пикников бейсбольные принадлежности и вручил перчатку Элли. – Пошли, сказал он, выбегая на луг.

Пока ее дети перебрасывались мячом, Николь убрала остатки ленча. Она уже собиралась присоединиться к Элли и Бенджи, когда услыхала тревожный сигнал наручного радиоприемника. Николь нажала приемную кнопку, и на экранчике, сменив циферблат, появилась телевизионная картинка. Николь включила звук погромче, чтобы расслышать голос Кэндзи Ватанабэ:

– Мне жаль беспокоить вас, Николь, но у нас есть срочное дело. Подана жалоба на изнасилование, и семья требует, чтобы преступник был немедленно осужден. Дело тонкое... и в вашей юрисдикции. Полагаю, с ним следует разобраться сейчас же. Подробностей не привожу, чтобы никто не подслушал.

– Буду через полчаса, – отозвалась Николь.

Сперва Бенджи приуныл, узнав, что пикник придется закончить. Однако Элли сказала матери, что останется с Бенджи в лесу еще на пару часов. Прежде чем уйти с лужайки, Николь передала Элли карту Шервудского леса. В этот момент обширное облако затмило искусственное солнце Нового Эдема.