Лиза Гарднер - Исчезновение

• Название: Исчезновение
• Автор: Лиза Гарднер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Полиграфиздат
• Жанр: Триллер
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-049429-3, 978-5-403-03420-3, 978-5-4215-0691-1

В провинциальном городке течет тихая, размеренная жизнь… Это распространенное заблуждение разделял и бывший агент ФБР Пирс Куинси… до тех пор, пока однажды ночью его не поднял с постели телефонный звонок.

Машина его жены, детектива местной полиции Рэйни обнаружена на безлюдной проселочной дороге. Мотор включен. Дверь — распахнута.

Вскоре Пирс начинает получать письма от похитителя. Он требует совсем незначительный выкуп, но его инструкции относительно передачи денег настолько сложны и запутаны, что выполнить их практически невозможно.

Отчаявшись добиться помощи от растерянных провинциальных копов, Пирс сколачивает собственную следственную группу — команду профессионалов высочайшего класса, так или иначе лично связанных с ним или с Рэйни…

---

— Нам известно насчет денег, — сказал Куинси.

Пегги Энн Бойд сидела на краешке кровати в своей крошечной квартирке и хмуро смотрела на него. Кэнди стояла у двери, скрестив руки на груди и от этого став еще более внушительной.

— Я понятия не имею ни о каких деньгах, — ответила Пегги Энн. — Вам что-нибудь известно о Дуги?

— Когда вы узнали, что Стэнли — биологический отец мальчика? — продолжал Куинси. — Вам рассказала об этом мать Дуги? Одна женщина по секрету призналась другой? Или Стэнли сообщил об этом сам, когда узнал, что Гэби Джонс погибла?

— Я не понимаю, о чем вы, — выдавила Пегги Энн. Она оказалась неумелой лгуньей: взгляд уперся в ковер, пальцы нервно сжимали колени.

Куинси присел на корточки, и его глаза оказались на одном уровне с глазами женщины. Он смотрел на нее так долго, что у Пегги Энн не осталось другого выбора, кроме как тоже взглянуть на него.

— Вы должны были позаботиться о Дуги. Ему было всего четыре года, когда погибла его мать. Маленький, беззащитный мальчик. Кто-то должен был за ним присмотреть, найти ему новый дом. Он нуждался в вас, Пегги Энн. И Гэби в вас нуждалась. Кто-то должен был спасти мальчика.

Пегги Энн начала тихо плакать.

— Когда вы узнали, что Стэнли — отец ребенка? — настойчиво повторил свой вопрос Куинси.

— Я не знала. Сначала не знала. Гэби говорила, что это был кто-то из ее школы. Я была уверена, что это ее ровесник. Ну, понимаете, какой-нибудь парень из футбольной команды, который соблазнил одноклассницу и не хочет нести за это ответственность. Но когда Стэнли пришел на похороны… он смотрел на Дуги так, будто умирал, а мальчик был его последней надеждой. Я начала задумываться. Но Стэнли ничего не говорил, и никаких улик у меня, конечно, не было. Ну а потом появились Доналдсоны — замечательные люди. Самым правильным было бы отдать мальчика им. Я не сомневалась, что теперь у Дуги будет отличная семья.

— Пока он не сжег дом.

— Пока он не сжег дом. Тогда я поговорила со Стэнли. Спросила напрямую, не знает ли он что-нибудь об отце Дуги. Я даже соврала, будто знаю наверняка, что это кто-то из его подопечных. Стэнли ответил, что ему ничего не известно, но Гэби так часто околачивалась на футбольном поле, что, может быть, это и правда. Добавил, что ничем не может помочь, так как ничего не знает, и захлопнул дверь у меня перед носом. Тогда я нашла Дуги другую семью — а что еще мне оставалось? А потом стала приходить в школу и наблюдать за тренировками. Пыталась разузнать что-нибудь о выпускниках — бывших футболистах, рассматривала их фотографии. Искала того, кто походил на Дуги, потому что мне было ясно: я должна найти отца мальчика. Это единственный родной человек, который у него остался.

Куинси нахмурился. История выглядела совсем не так, как он ожидал.

— Однажды я пришла в кабинет к тренеру Карпентеру — к Стэнли. Я сказала, что Дуги снова попал в беду и его скорее всего отправят в исправительную колонию. Добавила, что надежды нет. Потом стала его просить. Я умоляла Стэнли, чтобы он дал мне хоть какую-нибудь информацию об отце Дуги, объясняла, как сильно Гэби любила своего сына и каким счастливым он был… Потом я начала плакать. Ревела как ненормальная. Потому что это правда, мистер Куинси. — Пегги Энн с мольбой взглянула на него. — Дуги совершил несколько поджогов. Социальные службы от него отказались. Шестилетнего мальчика выбросили за борт. На следующей неделе он должен был отправиться в колонию, где старшие и более опытные мальчишки научили бы его новым фокусам. В промежутках между избиениями, разумеется. Не говоря уже о насилии. Я бывала в таких местах и знаю, что там творится.

— Стэнли сдался?

— Стэнли сказал, что он отец мальчика. Он признался, что слишком долго трусил. Дуги — его ребенок.

— Неужели? — насмешливо спросила Кэнди от двери. Она переводила взгляд с Куинси на Пегги Энн, словно ожидая, когда один из них скажет что-то осмысленное. Куинси ее не винил. Он точно так же ждал, когда прояснится эта история.

— Сначала я не поверила Стэнли, — продолжала Пегги Энн. — Подумала, что он просто хочет совершить благородный поступок. Или выгнать из своего кабинета истеричку. Я буквально вырвала у него обещание забрать Дуги, но на следующее утро была уверена, что он уже обо всем забыл. Но он пришел ко мне и принес семейный альбом. Показал мне свою старую школьную фотографию… Господи, это был вылитый Дуги, никаких сомнений не оставалось. Я… я бы никогда не подумала.

— Значит, тогда он и предложил вам деньги за молчание? — подсказал Куинси.

Пегги Энн нахмурилась.

— Какие деньги? Он предложил забрать Дуги. Вот о чем я думала. Стэнли и Лора дали мальчику приют.

Кэнди и Куинси вновь переглянулись.

— Стэнли Карпентер совратил несовершеннолетнюю, и вы оставили это без внимания?

Пегги Энн растерянно пожала плечами:

— Гэби умерла, так что подать в суд она бы все равно не смогла. А Стэнли пытался искупить свою вину перед сыном. О чем еще я могла его просить?

— О Господи! — снова подала голос Кэнди. — Разве вы не должны были соблюсти определенный порядок? Только не говорите, что вы позволили человеку, вступившему в половую связь с несовершеннолетней, просто раскланяться и уйти.

— Конечно, определенный порядок существует. В другой ситуации я бы позвонила в полицию. Но повторяю, Гэби умерла. И я пыталась спасти не Гэби, а Дуги. Представьте себе: я звоню в полицию, и отец мальчика, на розыски которого я потратила три года, тут же выходит из игры. Или же я умалчиваю о том, сколько Гэби было лет, и просто объявляю, что Стэнли — биологический отец ребенка. В этом случае ему пришлось бы пройти тест на подтверждение отцовства, заполнить миллион анкет и ждать еще примерно три года, пока будут соблюдены все юридические формальности. Был и третий вариант: я никому ничего не рассказываю, Стэнли подает документы на усыновление и сразу же получает мальчика. По-моему, и для Дуги, и для Стэнли это было лучше всего.

— Я полагаю, и Стэнли порадовался тому, что так легко сорвался с крючка, — пробормотал Куинси.

— Я бы не сказала, что он сорвался, — с усмешкой произнесла Пегги Энн. — Лора куда круче, чем кажется. Но конечно, я уверена, что Стэнли не хотел выставлять свое грязное белье на всеобщее обозрение. А если честно, мне было все равно. Агентство по усыновлению — это система, мистер Куинси. Система, которая работает с людьми, именно этим я и пыталась руководствоваться.

— Мисс Бойд, — произнес Куинси, — Стэнли выплачивал кому-то две тысячи долларов в год с тех пор, как родился Дуги. Если он платил не вам — то кто же получал эти деньги?

— Понятия не имею.

— Он никогда не предлагал вам денег в обмен на молчание?

— Мне не нужны были деньги! Я хотела найти семью для Дуги! И Стэнли взял эту ответственность на себя.

— А как насчет обвинений в жестоком обращении? — спросила Кэнди.

— Я немедленно связалась с адвокатом. Но должна сказать вам правду: я не верю, что Стэнли бил мальчика. Надо было видеть лицо этого человека в тот момент, когда он сказал Дуги, что забирает его к себе. Стэнли плакал. У него дрожали руки. Он был так счастлив, что наконец воссоединился с сыном. А Дуги наоборот…

— Не слишком радовался?

— Готова поклясться, он уже подумывал о спичках. Стэнли не сказал мальчику, что он его настоящий отец, — наверное, решил, что этого будет слишком много для первого раза. Он хотел, чтобы они сначала получше узнали друг друга. Я понимаю, что его подход кажется жестким, но он советовался со специалистами и пытался найти наилучший способ взаимодействия с таким проблемным ребенком, как Дуги. Судя по тому, что я видела, — хороший отец. Конечно, он слишком долго к этому шел, но теперь полностью посвятил себя мальчику. Таково было его желание. Его жена не может иметь детей. Дуги — единственный ребенок, который будет у Стэнли.

— У меня голова раскалывается, — сказал Куинси.

Пегги Энн с любопытством взглянула на него:

— Дать вам аспирин?

— Нет. Я просто хочу знать, скольким людям было известно, что Стэнли — отец Дуги?

— Я знала. Рэйни знала…

— Она сама это выяснила? — быстро спросил Куинси.

— Она пришла ко мне с этой новостью примерно месяц назад. Наверное, к тому времени у нее уже зародились определенные подозрения. Рэйни спросила, знаю ли я об этом. Я сказала «да». Она оставила все как есть.

— Стэнли знал, что она в курсе?

— Понятия не имею. Спросите лучше у него.

Куинси нахмурился. Он горел желанием расспросить Стэнли, но, к сожалению, местоположение этого человека по-прежнему оставалось тайной, а на часах было 12.58. Куинси снова наклонился к Пегги Энн, его голос зазвучал настойчиво:

— Рэйни рассказывала об этом кому-нибудь еще? Рассказывала о Дуги, Лоре, жестоком обращении и так далее?