Джон Марко - Нарский Шакал (Нарский Шакал - 1)

• Название: Нарский Шакал (Нарский Шакал - 1)
• Автор: Джон Марко
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Где он? - прошептала Сабрина. - Я никого не вижу.

Ричиус кивком указал вперед.

- Вон там, у поворота. Видишь белое?

Сабрина прищурилась.

- Где?

Ричиус по-прежнему видел полупрозрачную фигуру среди деревьев: она словно парила над поросшей мхом землей. Грива молочно-белых волос неестественно развевалась в неподвижном воздухе. Фигура покачивалась и мерцала в убывающем свете, наблюдая за ними без злобы. Ее серые глаза были полны удивления. Ричиус с ужасом увидел, как нечто протянуло к нему руку.

- Боже! - выдохнул он, с трудом поднимаясь на ноги. Сабрина отчаянно за него уцепилась.

- Что это?

- Разве ты его не видишь? Смотри, Сабрина! Смотри! Она встала рядом с ним и устремила взгляд на тропу, уходившую за деревья.

- Я ничего не вижу! - воскликнула она. - Скажи мне, что это!

Фигура вышла из-за деревьев.

- Он мне улыбается, - сказал Ричиус. - Боже мой, он улыбается!

Видение неспешно приблизилось. Теперь Ричиус яснее видел его. Он мог разглядеть доброжелательные глаза и упругие пряди волос. Он видел острый нос и задумчивую складку меж бровей. Призрак смотрел на него - не как на незнакомца, но как на старого товарища. И, что самое удивительное, Ричиус мог смотреть мимо него. Ему видно было не только то, что окружало видение, как это бывает с людьми из плоти и крови, но сквозь него: он видел дорогу и деревья у него за спиной! Прозрачный фантом с улыбающимся лицом друга!

- Да смилуется над нами небо! - простонал Ричиус, хватая Сабрину за руку. - Это Люсилер.

- Я совершенно ничего не вижу, - прошептала Сабрина.

- Но он здесь, прямо перед нами! Что с тобой?

Сабрина резко выдернула руку.

- Ты видишь призрак, Ричиус! Там ничего нет.

- Есть! - Внезапное озарение снизошло на него. - Это Люсилер. Только ты его видеть не можешь.

Он осторожно шагнул вперед. Прозрачное лицо трийца осветилось такой знакомой саркастической улыбкой. Ричиус понимал, что происходящее невозможно, - и в то же время был безмерно рад видению. Он приветственно поднял руку.

- Люсилер, - воскликнул он, - это ты?

Призрак кивнул. Ричиус слышал, как у него за спиной что-то бормочет Сабрина, встревоженная болезнью, которая, по ее мнению, охватила его. Он протянул руку назад, пытаясь успокоить ее, и медленно направился к воздушной фигуре. Триец покачал головой, словно желал его остановить.

- Люсилер? - озадаченно спросил Ричиус.

Он снова шагнул было вперед, но на этот раз необычное лицо нахмурилось. Призрак отвернулся и шагнул назад, под полог деревьев.

- Подожди! - крикнул Ричиус, устремляясь к лесу. - Люсилер, вернись! Он сжал кулаки и потряс ими над головой, разразившись проклятиями. - Не оставляй меня, слышишь?

Он бросился в лес, надеясь увидеть убегающий призрак, но нашел только лабиринт из листьев и ветвей. Люсилер исчез - спрятался где-то в переплетении деревьев. Ему надо было, чтобы Ричиус последовал за ним. На его лице читалось нечто многозначительное - то, что он кричал Ричиусу во время его ночных кошмаров.

- Я должен идти за ним. - Ричиус оглянулся назад, туда, где стояла Сабрина, и обхватил плечи руками. - Мне надо поговорить с ним!

- Ты сошел с ума, - просто сказала она. - Там никого не было, Ричиус. Никого.

- Ты не могла его увидеть, потому что он так хотел. Ему надо поговорить со мной. Наедине.

- Кому надо с тобой поговорить? Кто такой Люсилер?

- Я не могу тебе объяснить. Сейчас не могу. Ты не увидела его, потому что он триец. Наверное, это какая-то магия. Не знаю. Но я должен идти за ним.

- Ричиус, пожалуйста! - взмолилась Сабрина, но Ричиус ее не слушал.

Он быстро углубился в лес. Он слышал, как она зовет его, но не стал ни задерживаться, ни отзываться. Он был на охоте, и его дичь уже успела уйти далеко. Вокруг него лес стал гуще. Толстые ветви древних дубов тянулись к его плащу и лицу, но он закрыл лицо руками и напрямую ломился через кусты. Он замечал каждое дерево и упавший ствол, слышал всех птиц и квакающих лягушек. Его чувства вновь обрели ту остроту, которую утратили после возвращения из Люсел-Лора. Он был полон решимости найти подтверждение чуду, и это рвение ускоряло его шаги.

- Люсилер! - крикнул он, и его голос гулко разнесся по лесу.

Он уже прошел больше тысячи шагов, но так и не увидел своего друга. Он снова и снова выкрикивал его имя, надеясь, что видение появится вновь.

- Я здесь, Люсилер! Поговори со мной!

Ответа не было. Ричиус остановился. Тяжело дыша, присел на корточки и стал осматриваться. По лбу стекал пот, от него щипало глаза, и он потер их рукавом, чтобы лучше видеть. Мимо проскочил кролик, Ричиус от неожиданности вздрогнул. У него подогнулись колени, и он упал.

- Проклятие, я же тебя видел! - сказал он. - Знаю, что видел. Вернись ко мне, пожалуйста. Вернись!

Его сердце болезненно сжалось - как в ту минуту, когда он узнал о смерти Люсилера. О смерти от руки Фориса. О смерти, предназначавшейся ему самому.

"Ты поэтому стал являться мне, друг мой?"

Он медленно поднялся на ноги. К горлу подступила тошнота. Ноги дрожали, ослабев от стремительного бега и неотступной мысли, что он действительно сошел с ума. Отец когда-то сказал ему, что привидений не существует. Бывают только сумасшедшие люди. Он посмотрел на посеревшее небо и подумал о Сабрине. Он не сможет объяснить ей, что случилось. Утром она напишет письмо Аркусу, умоляя его объявить их брак недействительным. И Петвин с Джоджастином тоже услышат об этом происшествии... Может быть, они начнут прятать глаза. И можно ли их в чем-то винить? Их король - безумец!

Он уныло побрел обратно, опустив глаза. Сапоги и колени были покрыты грязью, в волосах запутались листья и обломки веток. Вязкие ленты смолы бежали вниз из-под полога елей. Только мысль о Сабрине толкала его вперед. Она одна, беззащитна в надвигающихся сумерках. Если б на ее месте был мужчина, он не стал бы возвращаться, но она - его жена. Он ей нужен.

Через десять шагов из-за дерева вышел Люсилер. Ричиус застыл на месте.

- Ты пришел, - произнес призрачный голос, который никак нельзя было принять за голос обычного человека.

И в то же время это был выговор Люсилера - жесткий, четкий, узнаваемо трийский. Ричиус изумленно смотрел на видение. Оно колыхалось на легком ветерке, поблескивало - так солнечный свет блестит на воде. Он был белее голубки, безмолвнее смерти, тоньше белой пленки, выстилающей яичную скорлупу. Невероятно прекрасное зрелище. Удивительное. Ричиус собрал все свое мужество и двинулся к видению.

- Моя жена решила, будто я сошел с ума, призрак, - прошептал он. Скажи мне, что это не так. Скажи, что ты существуешь не только в моем воображении.

Люсилер - или то, что так походило на него, - расхохотался.

- Я тебя слышу! - радостно возгласил он. - Лоррис и Прис, я тебя слышу!

- Что ты такое? - вопросил Ричиус. - Ты - Люсилер?

Призрак посмотрел на свои руки и сжал костлявые пальцы.

- Получилось! - объявил он. - Ричиус, я и правда, здесь!

- Правда? Ты - Люсилер?

- Это я, Ричиус, - подтвердило видение. - Это Люсилер.

Ричиус отступил на шаг.

- Как это возможно? Ты же мертв!

- Не бойся меня. Я не мертв. И перед тобой не дух. Это я, и я жив.

- Это не слишком похоже на тебя, - возразил Ричиус, осторожно приближаясь к нему.

Протянув руку, он попытался прикоснуться к полупрозрачной ткани - и увидел, как его рука проходит сквозь нее.

- Это не тело, - объяснил Люсилер. - Его нельзя ощутить. Но это я, мой друг.

- Но как? - пробормотал Ричиус. - Люсилер, что ты такое? - Триец упреждающе поднял руку.

- Я не могу объяснить тебе это, Ричиус. Не сейчас. Эту форму очень трудно удержать. Так что слушай меня внимательно. Мне надо спешить.

- Этого мало, - возразил Ричиус. - Скажи, что с тобой случилось. Эта форма - что это такое? Ты находишься где-то еще?

- Я в безопасности, - ответил Люсилер. - Больше я пока ничего сказать не могу. Ты должен меня выслушать...

- Где ты? - допытывался Ричиус. - Ты жив, и в то же время ты призрак. Объясни мне это. Сию минуту.

- Никаких вопросов! - прогромыхал Люсилер. - На них нет времени. Я хочу кое-что тебе сказать, а ты должен меня выслушать.

Ричиус расхохотался. Все происходящее было совершенно невероятно, и тем не менее, этот вспыльчивый призрак явно был Люсилером.

- Я тебя слушаю, - сказал он.

Казалось, Люсилер облегченно вздохнул.

- Та форма, которую ты видишь, - проекция. Мне сказали, что я покажусь тебе мертвым, но уверяю тебя, это не так. Я уже много дней пытаюсь до тебя дозваться, прикоснуться к твоему сознанию, но у меня ничего не получалось до сегодняшнего дня.

- Сны! - понимающе воскликнул Ричиус.

Люсилер кивнул.

- Ты мне сопротивлялся. Поэтому я принял форму, которую тебе игнорировать не удастся.

- Но моя жена не смогла тебя увидеть. Почему?

- Я являюсь тебе, мой друг Я не могу явиться тому, кого не знаю. Не спрашивай меня почему. Для меня это тоже тайна. О, но я трачу драгоценное время! Ты помнишь то место в горах, про которое ты мне рассказывал? На плато?