Джанин Фрост - За денежки [любительский перевод]

• Название: За денежки [любительский перевод]
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Если хотите хорошо провести свой отпуск, не отвечайте на звонки своего шефа, а лучше вообще оставьте сотовый телефон дома, иначе потом придётся за это поплатиться…

Два вампира, Кэт и Кости, решившие наконец-то отдохнуть и забыть про все проблемы, даже не думали о том, что именно в это время дядюшке Дону позарез понадобится их помощь. Поэтому теперь им приходится защищать богатую испорченную девчонку, за чью голову назначена цена и за которой охотится восставший из мёртвых убийца. 

Впервые рассказ вышел в сборнике «Превосходные каникулы смерти».

---

Поппи прикусил соломинку из коктейля.

- А ты не можешь узнать у девчонки, где находится её родственничек?

- Она не знает. Поверь мне, я спрашивал, воздействуя на неё взглядом, – Кости постучал под глазом для наглядности. – Я не выдержу ещё целый месяц рядом с ней. Выпью её, и ни от кого не получу за это ни единой чёртовой монеты.

Поппи огляделся. Я отвернулась и притворилась, что изучаю свой напиток. Напрягшись, я смогла расслышать его ответ.

- Вчера здесь был парень. Он занимается сокращением численности населения, если ты понимаешь, о чём я. И он потешался над этой работёнкой, где нанятый кусок мяса попытался воспользоваться услугами костогрыза, чтобы закончить дельце по контракту, с которым возится уже долгое время. Ты никогда не догадаешься, что случилось. Каким-то образом этого костогрыза прикончили. Представляешь, прикончили! А потом исчезла сама цель. Насколько я слышал, этот кусок мяса беспокоится, что его контракт расторгнут.

«Последние сорок минут наконец-то оправдывают себя», – подумала я.

- Ты слышал имя этого куска мяса? – как бы невзначай спросил Кости. – Возможно, у меня возникнет желание помочь ему, как только я закончу с этой работой.

- Думаю, я слышал, что парень называл его Серпентином. Разве не забавно? Кусок мяса взял себе другое имя, словно вампир.

«Серпентин. Придётся Дону поднапрячь компы с этим прозвищем, как только мы доберёмся до дома».

- Спасибо, приятель! Я тебе должен. Следующий раунд за мной.

Кости оставался там ещё двадцать минут, позволяя Поппи и дальше молоть всякий вздор, пока я не начала мечтать о том, как заклею болтуну рот скотчем. Наконец, Кости притворился, что сожалеет о необходимости уйти, но пообещал Поппи вернуться в следующие выходные. И пожаловался на то, что ему придётся привести с собой непослушную наследницу.

Мои брови взлетели вверх. «Что же ты задумал, Кости?»

Глава 6

Я вытащила одежду из сушилки и еле сдержалась, чтобы не выругаться. Повсюду были пятна от отбеливателя. Тэмми дожила до двадцати лет и не знает, как устроить постирушку, ничего не испортив при этом?

Но, тем не менее, она хотя бы сама стирала свои вещи. По крайней мере, пыталась. Сказалось влияние моей матери. Двадцать лет в образе избалованной богатой сучки не имели никаких шансов против сорока шести лет жизни на ферме по тамошним правилам. И хотя я была намного ближе Тэмми по возрасту, но она, казалось (и это меня удивляло), сблизилась с моей матерью. И это несмотря на то, что та заставляла её пахать по хозяйству, отчего блондинка постоянно ныла.

Возможно, в этом была виновата я сама. Скорее всего, я уже настолько привыкла жить в режиме «найти и уничтожить», что была уже не в состоянии проявлять заботу. Странно, но эта мысль приводила меня в уныние. «Доктор, проверьте мои яичники. Может, я на самом деле не женщина».

После ужина – мама всё ещё настаивала, что будет готовить сама, и я вовсе не возражала – мы устроились у камина. Настало время сообщить Тэмми, что мы выяснили.

- Тэмми, вот что происходит: Дон до сих пор не нашёл твоего кузена, но Кости узнал, что первый наёмник, взявший контракт на тебя, уже мёртв.

Тэмми вскочила со стула.

- Вот здорово! Значит, теперь я могу отправиться домой?

- Не так быстро. Наёмник погиб при необычных обстоятельствах.

Тэмми села на место, её воодушевление начало угасать.

- Как?

- У него было вырвано горло, – прямо сказал Кости. – Кроме того, в его компьютере и вещах рылись, поэтому кто-то ещё мог заинтересоваться его незаконченными делами.

Связи Кости, налаженные в дни, когда он был охотником за головами, оказались быстрее компьютеров Дона. Мой муж выяснил, что Серпентин мёртв, ещё до того, как дядюшка успел узнать хотя бы его настоящее имя. Дон послал команду обследовать квартиру, где нашли Серпентина – точнее, Джеймса Дэйли, как было записано в протоколе вскрытия. Хотя неизвестный злоумышленник и был искусен в заметании следов, Дон смог определить, что кто-то взломал компьютер Серпентина. Возможно, то, что некоторые доступные файлы содержали информацию о Тэмми или что Серпентина убил вампир – просто совпадение. Мы знали, что у Серпентина были связи среди бессмертных, поскольку он послал упыря убить нашу наследницу. Но, может, это и не было лишь случайностью.

- Я говорил тебе, что обычно вампиры не берут контракты на людей, но жизнь никогда не перестаёт удивлять, – сухо продолжил Кости. – Когда мы были в «Укусе», я сказал сплетнику, с которым беседовал, что мы вернёмся завтра ночью. Если мы всё же отправимся туда, у меня появится возможность разузнать побольше, но есть вероятность, что это может оказаться опасным для тебя.

Тэмми презрительно усмехнулась:

- Насколько опасным? Меня уже несколько раз почти убили током, застрелили и скормили упырю, помнишь?

- Если другой вампир всё же решил заняться контрактом на тебя, он или она могли бы проследить за нами до дома и попытаться выманить тебя наружу, – тихо произнесла я.

Тэмми одарила нас проницательным взглядом.

- И тогда вы могли бы схватить их. И бьюсь об заклад, выяснить, где находится мой кузен. Я видела тебя в бою с тем упырём, Кэт. А что насчёт тебя, Кости? Ты же крутой парень? Потому что я хочу, чтобы это закончилось. Хочу вернуться в свою жизнь.

Фабиан парил по комнате.

- Я мог бы стоять на шухере. Ни один другой вампир или упырь не заметил бы меня. Я помог бы уберечь Тэмми.

Бедняжка Фабиан, а ведь он был прав. Общеизвестно, что вампиры и упыри неуважительно относятся к призракам. Они замечают бестелесных созданий даже меньше, чем люди – бездомных.

- Спасибо, Фабиан, – произнесла я. – Мы действительно могли бы воспользоваться твоей помощью.

- Мурашки по коже бегут, когда ты так себя ведёшь, – пробормотала Тэмми.

Я скрыла улыбку, мелькнувшую при мысли о том, что Тэмми не верит в существование Фабиана, а думает, будто мы просто издевательски притворяемся, что разговариваем с ним.

- Я помогу защитить её, – сказала моя мама. Её лицо было безучастным, словно она сражалась с воспоминаниями. И снова мне стало ненавистно то, что с ней сделали из-за меня.

Кости поднялся со стула.

- Хорошо. Если мы завтра собираемся в «Укус», пора тебе научиться защищаться, Тэмми.

Она испуганно взглянула на него.

- Разве я плачу вам обоим не за это?

Я не стала поправлять Тэмми, говоря, что деньги от неё получаем не мы с Кости, а мой дядя и его отдел. Я надеялась, что Дон не обберет Тэмми до нитки, но он всё-таки на государственной службе.

- В любом случае тебе нужно освоить основные приёмы. В конце концов, ты красивая девушка, и мужчины-хищники тоже могут представлять опасность.

Тэмми засияла от такого комплимента. Я улыбнулась про себя. Лесть способна сделать её более сговорчивой, и мой муж это уже просёк.

Кости пошёл на кухню и вернулся с острым ножом для рубки мяса. Он покачал клинком перед Тэмми, смотрящей на него с сомнением.

- И что, по-твоему, я должна с этим сделать?

- Ударь меня, – ответил Кости. – Прямо в сердце.

У неё отвисла челюсть. Впервые я увидела, как она лишилась дара речи.

- Ты ведь шутишь? – наконец сумела произнести она.

- Ты должна знать, как защититься от вампира. Определённо, твои шансы в бою ничтожны, но преимущество в том, что ни один вампир не будет рассматривать тебя как угрозу.

- Именно поэтому мне удалось убить так много клыкастых в твоём возрасте, – вмешалась я. – Элемент неожиданности может спасти твою жизнь.

Тэмми снова посмотрела на нож.

- Я не знаю…

Кости сердито вздохнул.

- Джастин, подойди и покажи ей, как это делается.

Моя мать выглядела ещё более удивлённой, чем Тэмми в начале всего этого разговора. Меня это тоже ошеломило.

- Ты хочешь, чтобы я пронзила тебя ножом? – недоверчиво спросила мама.

Кости одарил её озорной улыбкой.

- Давай же, мама. Сколько раз ты мечтала об этом?

Она встала, взяла нож и воткнула его прямо в центр груди Кости. Он даже не вздрогнул и не шелохнулся, чтобы блокировать удар.

- Видишь, Тэмми, именно так поступило бы большинство людей, – спокойно сказал Кости. – Но Джастин знает, что лезвие вошло недостаточно глубоко и вдобавок вонзилось совсем не туда, куда нужно. Сердце находится немного левее, а не прямо в центре. Кроме того, она не провернула нож, а ты обязательно должна это сделать, чтобы убить вампира, если только ты не проткнула его сердце больше чем одним ножом.

Кости вытащил нож и снова передал его моей матери.

- А сейчас, Джастин, покажи ей, как это делается на самом деле.

Моя мама выглядела ещё более испуганной, но взяла клинок, прицелилась тщательнее и, вздрогнув, вонзила нож в грудь Кости.

- Поворачивай, – произнёс Кости так, словно это не могло бы причинить ему боли. На самом деле – могло, хотя сталь в сердце для него и не смертельна. Только серебро.