Алан Маршалл - Шепот на ветру

• Название: Шепот на ветру
• Автор: Алан Маршалл
• Жанр: Проза

---

Глава 5

ГРОЗА В ЗАМКЕ

Великан шел, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Он был неуклюж и время от времени спотыкался. Его корпус раскачивался из стороны в сторону, и у Питера и Серой Шкурки возникло ощущение, что они плывут на корабле по бурному морю. Они сидели в кармане рубахи, сшитой из грубого, как брезент, и такого же прочного материала.

Питер продолжал сидеть на Мунлайт, которая крепко упиралась всеми четырьмя копытами в дно кармана. Серая Шкурка стояла рядом, держась за кожаное стремя.

Питер привстал в стременах, ухватился за верхний край кармана, и, оттянув его вниз, смог высунуть голову наружу. Вдали виднелся замок великана, вознесший к самому небу свои мощные башни и зубчатые стены. Деревья рядом с ним казались кустами.

Когда они подошли к замку, Питер увидел ворота, к которым они как раз направлялись. Ворота имели форму арки, причем эта арка была такой огромной, что вполне могла бы служить мостом через морской пролив.

Питер отцепился от верхней кромки кармана и опустился в седло.

- Мы подходим к такому огромному замку, какого я в жизни не встречал, - сказал он Серой Шкурке. - Когда ты его увидишь, ты не поверишь, что это замок.

- Я уже видела, каков великан Яррах, и теперь поверю чему угодно.

Пока они так разговаривали, великан вошел в замок, прошел по коридору на кухню, где достал из кармана своих пассажиров и опустил на пол. Потом он сунул в карман Волшебный Лист, который держал в руке.

Помещение, в котором они оказались, было похоже на огромную пещеру. Как темное небо, раскинулся над ними сводчатый потолок. Кухонная плита была размером с дом, в ее топке горели стволы деревьев. На полке, сложенной из огромных кусков скалы, обтесанных и уложенных как кирпичи, стояли гигантские кастрюли и чайники.

Мебель в кухне была под стать огромному росту великана. Ножки стульев были намного выше Питера, хотя он все еще сидел верхом. Стол, сколоченный из струганных стволов деревьев, стоял на ножках толщиной в три фута.

Питер слез с Мунлайт и привязал поводок к одной из этих ножек.

- Посидите на стуле, пока я готовлю вам еду, - сказал великан. - Я хочу потушить говядину с картошкой, и уже припас необходимые продукты - двух отличнейших быков и полтонны картошки.

Серая Шкурка брезгливо поморщилась.

- Обо мне не беспокойся, - сказала она. - Мне хватит охапки травы.

- Хорошо, - сказал великан. - Я брошу охапку в жаркое.

Серой Шкурке чуть было не стало дурно.

- Я предпочитаю траву в свежем виде, - объяснила она. - Хорошо бы только обрызнуть ее холодной водой.

- А мне жаркого совсем чуть-чуть, - попросил Питер, аппетит которого стал понемногу пропадать.

Питер был бы не прочь сесть на стул, но он просто не мог на него забраться. Серая Шкурка догадалась, о чем он думает. Она достала из сумки небольшую лесенку и прислонила ее к ножке стула. По ней они оба поднялись на сиденье, обитое красным плюшем. Им показалось, что они погрузились в шерстяное море или в высокую траву.

- Этот стул пора косить, - сказала Серая Шкурка. - Мне так и хочется достать из сумки газонокосилку и хорошенько здесь пройтись.

- Смотри, - прошептал Питер. - Великан помешивает жаркое. Меня от этого тошнит.

Великан поставил на плиту огромный котел и помешивал в нем деревянным черпаком. Скоро из котла начали подниматься клубы пара. Вытяжной трубы в кухне не было, и пар собирался в тучи под сводами потолка. Постепенно облачный покров окутал весь потолок, и тучи стали яростно носиться по кухне взад-вперед, ища выход.

Великан Яррах с тревогой посмотрел наверх.

- Похоже, погода у нас на кухне портится, - объявил он. - В комнате сухо, но мы не можем перейти туда, пока мясо не дотушится. Правда, - добавил он, - дождя, по-моему, не будет.

Грянул гром. Замок содрогнулся. Ударившись друг о друга, зазвенели чашки на кухонном шкафу. Одновременно с громом блеснул зигзаг молнии и ударил в каменную полку рядом с великаном. От удара вывалился один из огромных камней, сверкнуло, затем погасло голубое пламя.

Питер испугался, что молния может попасть в стул, на котором они с Серой Шкуркой сидели, и крикнул великану: "У тебя в кухне есть громоотвод?"

- Нет, - ответил великан. - Я никак не ожидал, что из-за моего жаркого начнется гроза. Но громоотвод сейчас будет.

Он отошел от плиты и крикнул в коридор:

- Джордж, по-моему, я опять вызвал грозу! Ты можешь сейчас же придти сюда?

- Конечно, - ответил низкий голос из какой-то дальней комнаты. Уже иду.

Яррах вернулся к котлу и гигантской ложкой попробовал жаркое. "Еще не вполне готово", - пробормотал он и снова принялся помешивать в котле, отчего вверх метнулись новые клубы пара.

Из коридора послышались тяжелые шаги, и в кухню вошел великан среднего роста, в парадном вечернем костюме. Он был в белых резиновых перчатках и держал длинный медный стержень с тремя разветвлениями на концах.

- Это Джордж, - представил его Яррах. - Он и есть мой громоотвод. Когда я занимаюсь стряпней, он всегда готов придти и немного поотводить молнии.

Джордж поклонился, улыбаясь. Гром загрохотал как барабанная дробь, и Джордж стал размахивать ему в такт своим медным стержнем, как дирижерской палочкой. Когда из туч под потолком ударила молния, Джордж успел поймать ее медным стержнем. Пройдя через стержень, молния с треском вышла с другого конца, вылетела за дверь, пронеслась по коридору, повернула за угол и, оказавшись на свободе, уткнулась в землю.

Джордж, улыбаясь, повернулся и отвесил поклон Питеру и Серой Шкурке, которые смотрели на него с изумлением.

- Как ты думаешь, надо ему похлопать? - спросила Серая Шкурка.

- Похоже, он этого ждет, - ответил Питер.

Они оба захлопали в ладоши, и Джордж поклонился еще раз.

{whisp02.gif}

Вдруг блеснула новая молния и опалила Джорджу брюки. Он быстро повернулся и стал с бешеной скоростью отводить молнии, которые посыпались одна за другой. Джордж рывками переводил свой инструмент из стороны в сторону, перехватывая молнии, которые, не касаясь пола, вылетали в дверь, проносились по коридору и, повернув за угол, уходили в землю.

- Как он вам нравится? - прокричал великан Яррах, перекрывая грохот грома. - Я еще не встречал никого, кто отводил бы молнии лучше Джорджа.

От этой похвалы Джордж пришел в полный восторг. Гроза затихала. В качестве заключительного аккорда Джордж взмахнул своим мерным стержнем и одним широким движением поймал две молнии сразу. Они голубым пламенем блеснули на конце стержня и исчезли в коридоре.

Упало несколько капель дождя. Если Джордж чего и боялся на свете, так это намочить свой вечерний костюм. Он посмотрел на небо, повернулся и побежал.

- Держитесь! - крикнул он Питеру и Серой Шкурке. - Сейчас хлынет ливень.

Он промчался по коридору с такой скоростью, что, наверное, обогнал бы молнию, хлопнул дверью своей комнаты и заперся изнутри.

Из туч хлынули целые потоки. Вода лилась на плиту, в котел с мясом, в чашки на кухонном шкафу. Сбегая со стола, она образовывала четыре водопада. Вскоре по всему полу уже несся бурный поток, стремившийся к выходу.

- Мунлайт утонет! - вскричал Питер. - Она привязана к ножке стола.

Он быстро полез вниз по лестнице. Серая Шкурка бросилась за ним. Вода на полу уже доходила Питеру до пояса, и ему пришлось бороться с течением, чтобы добраться до лошади, которая стояла рядом с одним из водопадов. Под столом вода неслась особенно быстро, и Мунлайт было очень трудно удержаться на месте.

Питер прошел сквозь льющийся со стола водопад и на секунду прижался к ножке стола, чтобы перевести дыхание. Поток воды несся мимо него, разбивался о другую ножку на два потока и снова сливался вместе под кухонным шкафом. В воду падали смытые с открытых полок кастрюли и миски и тоже неслись к двери, словно какой-то затейливый флот.

Питеру и Серой Шкурке удалось добраться до Мунлайт, которую поток воды уже сбил с ног. Она погружалась в воду и била передними ногами, отчаянно пытаясь разорвать поводок. Серая Шкурка достала из сумки нож и, перерезав поводок, освободила лошадь.

Теперь они плыли все. Сверху гремел голос великана: "Где вы? Я спасу вас. Я не дам вам утонуть". Волшебный Лист настолько изменил его, что он думал о безопасности своих друзей больше, чем о собственной. "Где вы? Где?" - не переставая кричал он.

Питера и его друзей течение унесло под стол, и там великан не мог их увидеть. Ему самому приходилось несладко. Огонь в топке погас, и великан все время натыкался на разные затопленные предметы. Он рассадил себе ногу о помойное ведро и ударился головой о прибитую к стене кофемолку. Несколько раз он спотыкался и падал, сердито ругая эту проклятую кухонную погоду.

Питер окликнул его, но крик потонул в реве водяного потока. Вода носила Питера и его друзей по всей кухне, швыряла из стороны в сторону, мчала по каким-то речным порогам. Вдруг они очутились в гигантском водовороте и стали вращаться по огромному кругу, который с каждым витком становился все меньше, приближаясь к центру воронки, откуда доносилось ужасающее бульканье.