Джулия Тиммон - Уроки доверия

• Название: Уроки доверия
• Автор: Джулия Тиммон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2104-3

Преданная женихом, подающая надежды модель решает отказаться от всего, что ей прежде было так дорого. Ничто, казалось, не могло вывести ее из состояния мрачного отчаяния. Но неожиданное заманчивое предложение незнакомца, представившегося фотографом, заставляет Натали Мейпл вернуться к прежнему образу жизни. На время, как полагает она.

Однако очень скоро и она сама, и ее новый знакомый уже готовы благодарить судьбу за то, что та свела их вместе, и, похоже, навсегда.

---

В воскресенье она словно очнулась от месячной спячки, вознамерившись наметить план дальнейших действий. Следовало определить дату отъезда, узнать расписание самолетов, продумать, что взять в дорогу, как поступить с квартирой, и уладить массу других вопросов. Поразмыслив, Натали решила, что из Сиэтла вылетит третьего октября — именно в тот день, когда ровно год назад судьба свела ее с Джеймсом Моссом. Билеты надо было купить заранее, чтобы в последний момент не столкнуться с непредвиденными проблемами.

Билеты! Натали впервые задумалась о предстоящих расходах и даже пожалела, что так быстро заявила Филу об уходе из агентства. Наверное, ей следовало бы посниматься для «Фэшн клаб», заработать на переезд денег. От прошлого гонорара у нее не осталось ни доллара — она потратила все на аукционе, приобретя антикварное кресло-качалку. Впрочем, кресло ощутимо скрасило в последний месяц ее тоску, значит, стоило уплаченных за него денег.

Что же делать? — думала она. Влезть в долги? Попросить денег у папы? Или попытаться подзаработать?

Отец был готов ради нее на любые жертвы, однако, когда дочь обращалась к нему за крупными суммами, непременно желал знать, что именно ей потребовалось. Конечно, она могла что-нибудь придумать, но не хотелось начинать новую жизнь со лжи. Равно как и брать взаймы, ведь она наверняка знала, что погасить долг будет не в состоянии…

Ситуация разрешилась сама собой. И самым неожиданным образом.

Это случилось в понедельник утром. Натали сидела в кухне и впихивала в себя овощной салат. Аппетита у нее по-прежнему не было, но она убедила себя в том, что, дабы выдержать предстоящие испытания, должна набраться сил. Денежный вопрос продолжал ее мучить. Ей в голову даже пришла мысль продать квартиру, но она усомнилась, что за месяц найдет покупателя.

Раздался телефонный звонок. Натали вздрогнула, поднялась со стула и, гадая, кто это может быть, направилась к ближайшему аппарату.

— Алло?

Она ожидала, что ей ответит мать или Кэролайн, но из трубки до нее донесся на удивление спокойный и приятный мужской голос:

— Натали?

— Да…

— Здравствуйте. Меня зовут Эндрю Харпер, я фотограф, подыскиваю подходящую модель для нескольких снимков. Ваши фотографии увидел в одном журнале, связался с агентством…

— И они дали вам мой телефон? — спросила Натали, недоуменно расширяя глаза. — Когда?

— Примерно месяц назад. Я не позвонил вам сразу, потому что был занят другими делами.

— Месяц назад? — Как раз в это время она сказала Филу, что больше не появится в агентстве. Неужели после этого он так запросто дал какому-то фотографу со стороны ее координаты? Дюпре делал все возможное, чтобы его модели не доставались больше никому, даже бывшие. — Администратор Жака Дюпре хранит телефоны и адреса моделей в большой тайне, — произнесла она медленно, стараясь сообразить, что происходит.

Человек на другом конце провода негромко засмеялся, и от его приятного смеха крохотные волоски на руках Натали неожиданно встали дыбом. Ей стало очень любопытно и немного страшно.

— Есть одно волшебное средство для раскрытия любой тайны, — сказал Эндрю Харпер.

— Какое? — спросила Натали с неподдельным интересом.

— Деньги.

Деньги! Натали вздохнула. Еще одно зло, отравляющее людское существование. Смешно, но именно этого зла ей катастрофически не хватало на претворение в жизнь мечты.

— В октябре я планирую открыть выставку, — пояснил фотограф. — Все почти готово, но для раздела «Свет твоих глаз» не хватает нескольких снимков. Без них экспозиция выглядит неполной. Такое ощущение, что я что-то не уловил, не доработал. Понимаете?

— Да, но… при чем здесь я? — спросила Натали, поймавшая себя на мысли, что в прямом смысле слова заслушалась голосом необычного собеседника.

— Видите ли, в моем воображении снимки давно готовы, — продолжил Харпер. — А найти подходящую модель я никак не мог. И вот в один прекрасный день мне в руки попадает журнал… Гм… название вылетело из головы…

— Наверное, «Лабиринт», — подсказала Натали.

— Точно! «Лабиринт»! — повторил Харпер обрадованно. — Я открываю его, вижу вашу фотографию и понимаю, что именно в поисках вас буквально сбился с ног. Естественно, я тут же выяснил, где сделан снимок, и отправился туда, прекрасно понимая, что за красивые глаза мне никто ваш телефон не даст, а потому настраиваясь распрощаться с кругленькой суммой. Перед деньгами бессильны все.

Натали поежилась.

— По-моему, вы ошибаетесь…

— А по-моему, нет. Но речь не об этом. Я звоню, чтобы попросить вас попозировать мне. На это уйдет максимум неделя.

Сердце Натали ёкнуло от радости и испуга. Этот Эндрю Харпер возник из ниоткуда да еще в тот самый момент, когда впервые в жизни она испытала острую нужду в деньгах. Это выглядело несколько подозрительно, хотя его объяснение казалось вполне логичным.

— Почему же вы тянули целый месяц, — осторожно поинтересовалась она, — если буквально сбились с ног, разыскивая меня?

— Мне помешали кое-какие проблемы, — спокойно ответил Харпер. — Семейного характера. Но теперь все позади и я с чистой совестью возвращаюсь к работе. Итак, вы согласны?

— Если честно, в агентстве Дюпре я уже не работаю, — пробормотала Натали, не зная, как ей быть. — Я вообще больше не снимаюсь…

— Тем лучше! — с воодушевлением воскликнул Харпер. — Значит, если мы договоримся, вы будете принадлежать только мне… В смысле съемок, разумеется, — торопливо добавил он.

Натали закусила губу и нервно затеребила край футболки. Ей выпадал редкий шанс, но, чтобы им воспользоваться, следовало, по крайней мере, на время превратиться в себя прежнюю. Нарядиться в некогда любимые одежды, привести в порядок лицо, волосы, ногти. То есть с головой окунуться в изобилующий соблазнами мир, который теперь она люто ненавидела.

— Вас что-то останавливает? — проницательно заметил Харпер с еле уловимым волнением в голосе. — Ах да, какой же я болван! Вы, разумеется, ничего не ответите, пока не узнаете, на какую сумму можете рассчитывать, и сколько времени в день я собираюсь у вас отнимать. Правильно?

— Гм… — Вообще-то Натали не успела об этом подумать. — Да, конечно… Было бы интересно узнать.

— Мне бы хотелось познакомиться с вами поближе, чтобы лучше понять, изучить. Если вы согласитесь, тогда завтра утром приезжайте ко мне в студию, и я сделаю пробные снимки. Потом мы где-нибудь пообедаем вместе, а вечером опять встретимся и пообщаемся.

Натали напряглась, встревожившись. Уж не маньяк ли этот Харпер? — подумала она. Не намеревается ли он столь изощренным способом добиться своей преступной цели? Обед, общение… Не слишком ли много суеты ради каких-то нескольких снимков?

— Только, пожалуйста, не волнуйтесь, — милейшим тоном попросил Харпер. — Я не сумасшедший и не причиню вам вреда. А прошу пообедать со мной исключительно из любви к искусству. Понимаете, когда модель — человек мне знакомый, я в состоянии предугадать малейшее изменение выражения его лица, глаз, а соответственно, и поймать для съемки нужный момент. Все, о чем мы сейчас условимся, непременно включим в договор. А его подпишем первым делом.

Услышав о договоре, Натали расслабилась. Следовало только внимательно его прочесть и определить, не липовый ли он и все ли в нем предусмотрено…

— Если мы приступим к работе завтра, то к следующему вторнику, думаю, закончим, — сказал тем временем Харпер.

— А побыстрее нельзя? — спросила Натали, представив, что будет вынуждена целых семь дней красить глаза и губы и укладывать прядки волос воском.

— Нет, — ответил Харпер твердо. — Спешкой можно только все испортить. Я планирую фотографировать вас раз по пять в день, не более. В итоге получится около тридцати пяти снимков, из которых для выставки я выберу лучшие. Мне нужна неделя.

Натали вздохнула, понимая, что переубедить его не в силах. Сомнения мучили ее до той минуты, пока Харпер не произнес магических слов:

— За каждый день работы я предлагаю вам семьсот долларов. За обед и ужин буду платить сам. Ну как, вы согласны?

У Натали перехватило дыхание. Почти пять тысяч за тридцать пять снимков! Ей хотелось сказать, что за такие деньги Харпер может располагать ее обществом еще и за завтраком, но от ошеломления не смогла и рта раскрыть.

— Натали, — позвал Харпер, — вас не устраивает сумма?

Она испугалась, что сейчас ему надоест ее уговаривать и он примется искать другую модель, и поспешно произнесла:

— Устраивает.

— Отлично. Тогда завтра в десять я жду вас в студии. Запишите адрес.

Натали схватила ручку с полки для ключей и слегка дрожащей рукой записала в раскрытом блокноте на телефонном столике продиктованный Харпером адрес. Ей не верилось, что происходящее правда. Мысли в голове путались, словно она выпила чего-то крепкого — бренди или виски.