Джейн Харри - Грезы о будущем

• Название: Грезы о будущем
• Автор: Джейн Харри
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0933-7

Юная Эшли Лэндон готовится к свадьбе. Она без ума от своего жениха, но… недоразумения и недомолвки, как всегда, вмешиваются в судьбу влюбленных.

Они подозревают друг друга в корысти, скрывая свою любовь, и только серьезные испытания заставляют их наконец найти взаимопонимание и обрести счастье.

---

Она лежала, украдкой следя за ним из-под ресниц. Ей отчаянно хотелось сказать ему о своей любви, но застенчивость парализовала ее, не давая раскрыть рот. Теперь он знал о ней все. Да ей и не хотелось ничего скрывать. Однако не так-то легко было преодолеть прежние страхи. Если бы он хоть как-то приободрил ее!

Но мрачное суровое выражение лица Джо не располагало к нежным признаниям. Может быть, я его шокировала? – подумала девушка. А вдруг ее реакция лишний раз подтвердила, что она все-таки в чем-то не совсем нормальна? Эшли сглотнула комок в горле. Ей просто необходимо было задать этот вопрос.

Словно в ответ на ее молчаливый призыв, Джо повернул голову и посмотрел на жену. Выражение его лица было непроницаемым.

– Вот тебе и недотрога! – Насмешливо скривив рот, он потянулся за своей одеждой. – Интересно, кого ты представляла на моем месте? Уитхема? Или абстрактного мужчину твоей мечты, которого собираешься принимать здесь в будущем?

Презрительные нотки, прозвучавшие в его голосе, окончательно добили Эшли. Трясущимися руками она потянулась за своими разбросанными вещами, склонив голову так, чтобы волосы скрыли несчастное выражение лица.

– Мужчину моей мечты, – тихо ответила она.

И это была правда. Джо был единственным, о ком она мечтала. Она всегда любила только его и больше никого не полюбит. И ей придется жить с этой болью всю жизнь.

– Мои поздравления, – с издевкой произнес он. – Я и не знал, что у тебя такое воображение.

Он отошел к окну и стал смотреть на улицу, пока Эшли одевалась. Затем коротко спросил;

– Отвезти тебя в Гринхолл?

– Нет, я поеду на своей машине, – отозвалась она и после минутной паузы прибавила: – Мне надо еще кое-что сделать в городе.

Это было просто невероятно! Всего несколько минут назад их тела сливались в волшебном порыве страсти, о какой она прежде не могла и помыслить. А теперь они снова вернулись в обыденный мир и произносят какие-то банальные фразы. Ничего не изменилось – они по-прежнему далеки друг от друга.

– Как тебе будет угодно, – пожал плечами Джо. – Увидимся позже.

Дверь за ним захлопнулась, и Эшли осталась стоять одна посреди пустой комнаты.

Это было словно символ ее будущей одинокой жизни.

Эшли занималась покупками не спеша, стараясь максимально оттянуть тот момент, когда ей придется возвращаться в Гринхолл. Пытаясь сосредоточиться на обустройстве своей комнаты, она перебирала образцы ковровых покрытий и штор, однако Джо и воспоминания об их близости не шли у нее из головы. Она отдала ему все, и теперь приходилось примириться с мыслью о том, как низко оценил он этот дар.

В конце концов, с тоской подумала девушка, он был опытным любовником, искушенным и требовательным, и воспринял ее капитуляцию как должное. Но в их отношениях это ничего не изменило.

Наконец Эшли выбрала готовые шторы приятного оттенка чайной розы, добавила к ним покрывала в тон и кружным путем поехала к Гринхолл.

Войдя в дом, она сразу отнесла покупки в утреннюю гостиную. Освобожденная от громоздкой мебели, комната сразу стала казаться светлее и просторнее.

Эшли принесла стул и взобралась на него, чтобы снять старые шторы. У нее скоро затекли руки, но она упорно продолжала заниматься своим делом. Наконец ей удалось снять тяжелые драпировки. Прикрепив крючки к новым шторам и собрав материю в складки, она снова вскарабкалась на стул. Однако закрепить крючки на кольцах карниза оказалось гораздо труднее, чем она предполагала. К тому же стул качался под ее ногами.

Стиснув зубы, Эшли поднялась на цыпочки, чтобы прикрепить последний крючок, и тут стул угрожающе накренился. Испуганно вскрикнув, она ухватилась за оконную раму, чтобы не упасть. Неожиданно сзади послышался сердитый голос Джо:

– Что ты тут вытворяешь, черт побери?

Он схватил ее за талию и резко опустил на пол.

– Вешаю занавески. – Она решительно вырвалась и покраснела.

– А я уж думал, что ты решила повеситься сама, – ядовито заметил Джо. – Почему ты не позвала миссис Болтон?

– Потому что я ее не люблю. – Эшли наклонилась, чтобы поднять с пола упавший крючок. – И вообще… – Она запнулась.

– Что?

– И вообще, я уведомила ее о том, что через месяц она будет уволена, – вызывающе вскинув голову, выпалила девушка.

– Вот как? – Брови Джо недовольно сдвинулись. – А ты не подумала, что такие вопросы неплохо бы сначала согласовать со мной?

– Тебя не было дома, – холодно возразила она.

– В таком случае надо было меня дождаться, – мрачно заявил он.

– Не понимаю, зачем, – возмутилась Эшли. – Она не так уж незаменима.

– А вот Эрика придерживается на этот счет другого мнения, – спокойно произнес Джо. – Так что, боюсь, миссис Болтон останется здесь.

– Ты что, шутишь?

– Нет. – Он поморщился. – Не могу сказать, что она мне самому так уж по душе, но если ее бесцеремонно вышвырнуть вон, то это создаст кучу проблем, которых мне хотелось бы по возможности избежать.

– Ты хочешь сказать, что это огорчит Эрику?

– В общем, да.

– Этого, конечно, нельзя допустить, – заметила Эшли, стараясь скрыть за иронией пронзившую ее боль.

– Да. – Джо посмотрел девушке прямо в лицо. – Послушай, ты должна понять кое-что…

– Единственное, чего я не могу понять, – это зачем ты на мне женился, не дождавшись, пока у нее закончится траур. Впрочем, тут и ждать-то было особенно нечего.

– Я считаю, что все же надо соблюдать условности, хотя бы иногда, – пожал плечами Джо.

– Ты меня удивляешь. – Неожиданно голос Эшли зазвучал резко. – И все же, почему ты на мне женился? Впрочем, – спохватилась она, – я забыла, кажется, ради «Лэндонс».

– Вот именно, – негромко подтвердил он.

Эшли вертела в пальцах крючок, пока не разогнула его окончательно.

– Стало быть, миссис Болтон остается. Ты сам ей скажешь, или это должна сделать я?

– Я поговорю с ней.

– Сделай милость. – Она закусила губу. – И кстати, попроси ее перенести мои вещи назад в комнату для гостей. Раз уж для тебя так важны чувства Эрики, ты не можешь оскорблять ее, сожительствуя с другой женщиной.

– Меня поражает, – снова пожал плечами Джо, – твоя забота о ней. Окажись Эрика на твоем месте, она бы не была так деликатна.

– Возможно. – Эшли выдавила улыбку. – Мне остается только ждать, да? Но пока я бы предпочла проводить ночи в одиночестве.

– Не сомневаюсь, – любезно подтвердил Джо. – Однако боюсь, это невозможно. Я твой муж, Эшли, и хочу, чтобы ты была в моей постели, по крайней мере, физически, даже если мыслями и душой ты в это время пребываешь где-то в другом месте. И я больше не позволю тебе разыгрывать неприступную девственницу, – мрачно продолжал он. – Всего несколько часов назад ты весьма убедительно доказала, что тобой движут те же первобытные инстинкты, что и всеми простыми смертными. – Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. – Попробуй только еще раз оттолкнуть меня, детка, и ты об этом пожалеешь. – Он оглядел пустую комнату и насмешливо усмехнулся. – А пока наслаждайся уединением.

– К сожалению, мне негде уединиться, – с горечью отозвалась Эшли и сделала шаг вперед. – Джо, я знаю, что ты был зол на меня, когда я разорвала помолвку. Возможно, ты считал, что я должна быть более искушенной в мирских делах и принимать наши отношения такими, как они есть, закрывая глаза на твои похождения. Но теперь ты уже отомстил мне. Как долго ты собираешься заставлять меня вести такой образ жизни?

– Пока не решу, что хватит, – невозмутимо отозвался Джо. – Я сообщу тебе, когда это произойдет.

Эшли облизнула губы кончиком языка:

– Когда я тебе надоем? Или когда вернется Эрика?

– Наверное, – продолжал издеваться Джо, – и то, и другое.

– Неужели в тебе нет ни капли человечности? – Голос Эшли задрожал.

– Нет, – покачал головой он. – Чего нет, того нет, особенно когда речь идет о моих собственных желаниях. – Он рассмеялся. – Но ты не переживай, детка. Можешь рассматривать нашу совместную жизнь как некий баланс – дебит и кредит. На одной чаше весов окажется «Лэндонс», а на другой – печальная необходимость время от времени терпеть мои ласки. Не сомневаюсь, ты скоро поймешь, что тебе выгоднее. – Он провел пальцем по ее щеке. – Ты ведь никогда не упустишь своего.

– Спасибо, что напомнил, – спокойно отозвалась Эшли. – Пожалуй, мне действительно стоит потерпеть.

Глаза Джо сузились.

– Я так и думал.

Он наклонился и поцеловал ее. Это было лишь мимолетное прикосновение, но Эшли сразу бросило в жар.

Джо направился к двери и вышел, не обернувшись.

Вот так он когда-нибудь уйдет навсегда, с тоской подумала она. Бессильно опустившись на ветхий ковер, Эшли обхватила себя руками. Господи, что же ей теперь делать?

9

«Мы будем ждать вас на объекте, чтобы более подробно обсудить ваши требования. С уважением и т. д.».

Эшли выключила диктофон и откинулась в кресле.