Андрей Завадский - Оружие возмездия

• Название: Оружие возмездия
• Автор: Андрей Завадский
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Фэнтези

Пламя вздымается над первозданными лесами эльфов, смерть и горе пришли в их изумрудные рощи. Армия людей, существ, коих Дивный Народ издревле считал лишь ничтожными дикарями, почти животными, разгромила войско Перворожденных, и уже вот-вот падет осажденная столица эльфийского королевства.

Но есть еще надежда у народа эльфов, жаждущего возмездия. Наследница Короля, юная принцесса Мелианнэ несет в родные земли то, перед чем померкнет мощь закованных в сталь легионов людей. Путь ее, полный опасностей, лежит через земли врагов, и многие из них, прознав, что за сокровище оказалось в руках эльфийской принцессы, готовы на все, лишь бы завладеть им. Но кровь павших братьев взывает к Мелианнэ, и долг перед родом превыше страха. Ничто не может остановить ее, ни древние чары, ни сталь, ни предательство.

Вот только вправду ли нарушенное людьми равновесие восстановится, или же тайное оружие эльфов, вернувшись из забвения, ввергнет весь мир во мрак и хаос? И кто подскажет, что важнее — долг перед своим народом, или перед всеми разумными созданиями, что живут под этим небом?

* * *

Журнал «Самиздат» — версия от 26.02.2012.

---

— Приди, Ш’гра’з, заклинаю тебя, — вскричал Тогарус, перейдя на вполне понятный язык. — Приди ко мне, дабы сослужить мне службу. Приди, ибо награда уже ждет тебя, о порождение бездны!

И тонкие струйки дыма, поднимавшиеся вверх от горящих свечей, вдруг устремились к центру звезды, образовав небольшой темный клуб как раз над телом умиравшего гнома. Сгусток становился все больше, принимая темный, почти черный цвет. Затем он начал пульсировать, и Ратхар, едва удержавшийся от того, чтобы просто бежать с этой поляны, понял, что темное облако бьется в такт недавнему заклинанию Тогаруса, при этом все увеличиваясь, хотя свечи вдруг разом погасли, будто от порыва сильного ветра.

И в какой-то миг дымный клуб вдруг обратился в маленький смерч, воронка которого устремилась к ране в груди гнома. Тело подгорного воина выгнуло дугой, хотя по всему было ясно, что гном уже должен был умереть. Странный дым втянулся в грудь гнома, а затем неистово дергавшееся тело словно разорвало изнутри. Кровавые брызги долетели даже до Ратхара, который отнюдь не стремился оказаться слишком близко от творящего свою странную, и, что уж скрывать, злую волшбу Тогаруса.

Наемник смахнул с лица ошметки плоти, скривившись при этом в отвращении, а когда вновь взглянул на чародея, то едва сдержался от того, чтобы не схватиться за оружие. Перед магом в центре тщательно вычерченной звезды больше не было гнома, но на его месте сидело странное создание, всем своим видом вызывавшее лишь омерзение и ужас, ибо оно никоим образом не могло быть обычным живым существом. Тварь, которая подобно какой-то личинке, словно вылупилась из тела несчастного гнома, была похожа на обтянутый полусгнившей плотью костяк. Несмотря на то, что это создание сидело на корточках, было ясно, что ростом оно намного выше человека. Ратхар видел, что у вызванного или же сотворенного магом монстра две пары рук, таких же костлявых, снабженные жуткого вида когтями. Сейчас чудовище приняло позу покорности, сложив руки на груди и низко склонив голову, почти целиком состоявшую из жуткой пасти, полной похожих на кинжалы гнилых зубов, перед Тогарусом.

Маг, все еще державший в руках бьющееся вопреки всем законам природы сердце гнома, удовлетворенно усмехнулся. Он, если быть честным до конца, и сам не был вполне уверен, что давным-давно найденное древнее заклинание, призывающее демона из неведомого мира, сработает. Для того чтобы чары подействовали, необходимо было принести своего рода жертву, тело которой должно было на время привязать обитателя иного мира к этой вселенной, а сердце, покуда в нем поддерживалась жизнь, было неким якорем.

Как понял Тогарус, впервые увидев заклинание, твари из иных пространств в этом мире были бы всего-навсего бесплотными духами, только и способными что пугать неподготовленного человека своим видом, но будучи не в состоянии причинить кому-либо ни малейшего вреда. Плоть же обитателя этого мира делала их вполне материальными. Вот только раньше испытать секрет древних мастеров магии все никак не удавалось, ибо трудно было найти человека, смерть которого осталась бы никем не замеченной. Впервые Тогарус только сейчас опробовал свое умение, и результат пока его вполне удовлетворял.

— Ты, демон Ш’гра’з, будешь повиноваться мне, покуда узы плоти держат тебя в этом мире, — твердо, тщательно скрывая собственный страх, произнес Тогарус, уставившись на усевшегося перед ним монстра, тупо смотревшего на человека плотоядным взором. — Я буду отдавать тебе приказы, демон, ты же подчинишься мне, ибо пребываешь в моей власти.

— Ты должен заплатить мне, чародей, — прошипел вдруг монстр, поняв взор на Тогаруса. Его глотка мало подходила для внятной речи, но все же сквозь шипение и бульканье можно было различить смысл фразы. — Я жду платы кровью, маг. Дай мне кровь, иначе я не стану тебе повиноваться.

— Там много теплой крови, — Тогарус указал рукой на видневшуюся из-за вершин вековых деревьев башню. — Иди туда, убивай всех, кто встанет на твоем пути, и забери их кровь. Бери все, до капли, демон. Много теплой и сладкой крови!

— Да, я пойду туда и возьму все, — монстр оскалился, а затем вдруг за его спиной развернулись крылья. Они были похожи на крылья нетопыря, только на костяной каркас была натянута полупрозрачная пленка весьма неприятного вида. Огромные, каждое длиной больше двух саженей, крылья хлопнули, и демон взмыл вверх, сделав в воздухе петлю и стрелой умчавшийся затем к охраняемой эльфами башне.

— Беги и скажи воинам, чтобы выступали, — Тогарус взглянул на Ратхара, которого в этот момент сковал ужас.

Воину прежде случалось выходить в одиночку против полудюжины врагов, бывало и так, что отряду, в котором сражался Ратхар, приходилось выдерживать натиск десятикратно превосходящего их числом противника. Но все это были привычные враги, состоявшие из плоти и крови, которых можно было убить простой сталью, было бы умение. Но кошмарный монстр, чудовище, которое никак не могло принадлежать к этому миру, вселяли ужас в сердце наемника, ибо он понимал, что все его умение, все мастерство во владении оружием, не давали ни малейшего шанса на победу в том случае, если этот демон захочет убить Ратхара.

— Мэтр? — наемник едва сдержал дрожь в голосе.

— Демон отвлечет длинноухих тварей, — зло усмехнулся Тогарус. Воин заметил, что чародей заметно побледнел, лицо его из смуглого стало серым, и он явно с трудом держался на ногах. — Им придется немало попотеть, чтобы совладать с таким противником, а воины пусть пока идут к башне. Когда вы будете у подножия, демон исчезнет. Тогда придет ваш черед показать, на что вы способны. У эльфов там сильные маги и немало воинов, поэтому едва ли демону удастся справиться со всеми. А теперь ступай и веди воинов в атаку.

— Слушаюсь, — наемник кивнул, отступая назад. Сейчас он не горел желанием оставаться подле мага, поэтому с радостью бросился выполнять его приказ.

Тогарус был прав, когда сказал, что среди эльфов есть сильные маги. Действительно, по воле самого Эльтиниара башня, где был помещен в заточении дракон, охранялась не только отборными воинами, лучшими во всем И’Лиаре, но и сильнейшими чародеями. И они успели ощутить торящиеся совсем близко от них чары, которые разили злом и смертью.

Магия Перворожденных была все же магией жизни, магией природы, поэтому эльфийские чародеи сразу замечали волшбу, замешанную на боли и смерти. И сейчас, еще толком не понимая, что могло произойти, не догадываясь, кто же мог решиться колдовать в таком месте, в считанных шагах от них, творя столь омерзительные заклятия, чародеи приготовились к бою.

Велар, выполняя приказ магов, отозвал часть стрелков от подножия башни на верхнюю площадку, и сейчас три дюжины воинов в посеребренных доспехах стояли меж каменных зубцов, держа наготове луки с наложенными на них стрелами. Маги за их спинами уже были готовы бросить боевые заклятия в любую цель, которая появилась бы в поле их зрения. Они твердо знали, что никого не может быть в этих краях, и потому любого чужака смело можно было считать врагом и поступать с ним соответственно.

И все же чародеи не сумели отразить первый удар. Возможно, их реакция не шла ни в какое сравнение с быстротой вызванного Тогарусом демона, возможно, они просто не знали, какого рода опасность им придется встретить, а, может, никому из них прежде вовсе не доводилось сталкиваться с порождениями иных миров. Но, как бы то ни было, крылатая тварь, камнем рухнувшая на башню, успела подхватить одного из лучников и утащить его ввысь, а чародеи и воины еще только искали взглядами неведомого врага.

Демон, крылья которого рассекали воздух со стрекотом, словно это была огромная стрекоза, одним движением оторвал голову эльфу и бросил ее вниз, под ноги товарищам несчастного, а затем и сам спикировал следом.

Несколько лучников выстрелили, почти не целясь, но стрелы только прорезали воздух, не зацепив кружившего над башней монстра. А демон, легко увернувшись от стрел, тут же набросился на ближайшего лучника. Жуткие кривые когти легко, словно бумагу, вспороли кольчугу, сплетенную из мелких колец, и внутренности эльфа вывалились ему под ноги, а голова, отделенная от тела одним взмахом лапы демона, взлетела вверх.

— Стреляйте, — Велар сам схватил лук и выпустил стремительно взмывшему вверх демону в след стрелу, однако тоже промахнувшись. Принца охватил неподдельный ужас, но он оставался воином, и даже в такой миг не смог забыть о своем долге. — Бейте его! Прикончите отродье!

Мелианнэ и один из магов одновременно метнули в демона, на миг зависшего на высоте ярдов пятнадцати над башней, по небольшому огненному шарику. Монстр, издав звук, похожий на смех, дернулся в сторону, и сгустки пламени пролетели мимо, бессильно рассыпавшись веером искр в небе.

Следующие две или три минуты небо над башней ярко полыхало от вспарывавших воздух молний и огненных шаров, которые метали и опытные маги и присоединившаяся к ним принцесса, использовавшая все свои познания в чародействе. Несколько раз эльфам удавалось удачным «выстрелом» зацепить кошмарное порождение неведомых преисподен, но демону, кажется, это не причинило никакого вреда. Он легко увернулся от очередного сгустка пламени, когтистыми лапами отбил несколько стрел и камнем рухнул вниз, приземлившись точно в центре башни.