Андрей Завадский - Оружие возмездия

• Название: Оружие возмездия
• Автор: Андрей Завадский
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Фэнтези

Пламя вздымается над первозданными лесами эльфов, смерть и горе пришли в их изумрудные рощи. Армия людей, существ, коих Дивный Народ издревле считал лишь ничтожными дикарями, почти животными, разгромила войско Перворожденных, и уже вот-вот падет осажденная столица эльфийского королевства.

Но есть еще надежда у народа эльфов, жаждущего возмездия. Наследница Короля, юная принцесса Мелианнэ несет в родные земли то, перед чем померкнет мощь закованных в сталь легионов людей. Путь ее, полный опасностей, лежит через земли врагов, и многие из них, прознав, что за сокровище оказалось в руках эльфийской принцессы, готовы на все, лишь бы завладеть им. Но кровь павших братьев взывает к Мелианнэ, и долг перед родом превыше страха. Ничто не может остановить ее, ни древние чары, ни сталь, ни предательство.

Вот только вправду ли нарушенное людьми равновесие восстановится, или же тайное оружие эльфов, вернувшись из забвения, ввергнет весь мир во мрак и хаос? И кто подскажет, что важнее — долг перед своим народом, или перед всеми разумными созданиями, что живут под этим небом?

* * *

Журнал «Самиздат» — версия от 26.02.2012.

---

Даг Керт нервно сглотнул, ибо уже догадывался, что ничего хорошего от седого богатыря с взглядом законченного убийцы ждать не стоило, тем более, окажись он именно тем наемником, для поимки которого на ноги была поднята вся пограничная стража на сотню миль окрест. В прочем, будь это и случайный человек, едва ли он стал бы с благими намерениями похищать стражника, ибо, как известно, любые посягательства на того, кто состоит на службе короны, караются жесточайшим образом.

— Пришел в себя, — заметил воин, положив широкую мозолистую ладонь на рукоять кинжала. — Я уж думал, ты, бедняга, так и не очухаешься. — Воин помолчал немного, с интересом разглядывая свою добычу, а затем продолжил: — Сейчас я вытащу кляп, но не вздумай кричать — во-первых, ты не успеешь даже вдохнуть, а во-вторых, до заставы все равно не докричишься. Будешь шуметь — здесь и останешься гнить, — пригрозил седой. — Если кто случайно не наткнется.

Воин вытащил комок, служивший кляпом для Дага, и тот сплюнул на землю. Он затравленно глядел на своего победителя, прекрасно понимая, что шансов у него действительно немного. Даже простому человеку едва ли понадобится больше пары секунд, чтоб перерезать горло тому, кто связан по рукам и ногам, а уж опытный воин сделает это, не задумавшись ни на мгновение.

— Меня хватятся, — произнес Даг. В горле его пересохло, к тому же сильно болела голова, видимо, седой наемник слегка перестарался, ибо стражника ощутимо подташнивало. — Меня будут искать и найдут, а если найдут еще и тебя, то прикончат на месте.

— Верно, хватятся, — криво усмехнулся воин, поглаживая рукоятку кинжала. — Да только не сразу, а не раньше, чем после рассвета. Пока они думают, что ты все еще на посту, а до смены мы успеем убраться отсюда на много миль. Поэтому не дури и не пугай меня, приятель.

— Но кто ты такой и чего тебе надо от меня? — попробовал возмутиться воин, чувствуя, как холодеет в груди. — Нападение на королевского стражника карается, самое малое, каторгой, а то и на виселицу угодишь.

— Я же сказал — не пугай, я и так уже пуганый. — Седой прошелся взад-вперед, задумчиво глядя на небо, заметно порозовевшее на востоке. — Я сейчас тебя кое о чем спрошу, а ты ответишь, — утвердительно произнес он, вновь пронзающим взглядом посмотрев на своего пленника, пребывавшего в совершенно беспомощном состоянии.

— А если нет? — робко спросил стражник, чувствуя, как предательски дрожит голос.

— Мне тебя даже резать не нужно, — бросил наемник, остановившись напротив Дага и теперь раскачиваясь на каблуках. — Волки в эту пору голодные, к тому же здесь зверье непуганое. Долго ты здесь не пролежишь, разве что случится чудо, и кто-то случайно на тебя набредет. Хотя я бы на такой исход мало полагался. Твои товарищи с заставы охраняют не лес, а переправу, так что сам понимаешь, никуда тебе отсюда не деться, если я не позволю, — заключил наемник.

— Что тебе нужно? — обреченно спросил стражник. Он понял, что действительно оказался во власти похитителя, и хотя тяжело было ему, воину, носившему королевский герб, признавать победу какого-то безродного бродяги, но выхода не было. Правда, Даг понимал, что даже расскажи он все, что знает, наемнику будет проще прикончить своего пленника, чем оставить в живых.

В этот момент чуть в стороне раздался шорох. Даг, которого его похититель прислонил к дереву, скосил глаза и увидел, что на поляну, где происходил импровизированный допрос вышел еще один человек, стройный, высокий. Он был вооружен луком, а из-за спины торчала рукоять меча. А через пару секунд, приглядевшись, стражник понял, что сильно ошибся, причислив нового персонажа к человеческому роду. Чуть в стороне от наемника, гранитным утесом нависшего над беспомощным солдатом, стояла самая настоящая эльфийка.

Никогда прежде не видевший Перворожденных, не слишком жаловавших своими визитами владения людей, Даг от изумления раскрыл рот, во все глаза уставившись на эльфийку. Стражник, несмотря на то, что сейчас он оказался на волосок от гибели, не мог не восхититься Перворожденной и решил, что она весьма красива, хотя и отличается от человеческих женщин. В ее чуть раскосых глазах, узком лице, с которого можно было ваять статуи, не оказавшиеся бы лишними, верно, и в королевских покоях, было что-то, некая притягательность и красота, но красота своеобразная. Стражник подумал вдруг, что так могла бы выглядеть сама смерть или некий лесной хищник, вроде рыси, если бы последней удалось принять человеческий облик. Двигалась она, кстати, невероятно легко и грациозно, словно все та же рысь на охоте. Правда, эльфийка казалась чересчур худощавой, а Даг предпочитал женщин попышнее, но все равно он, несмотря на смертельную опасность в виде седого мечника, чувствовал восхищение при виде Перворожденной.

— Что уставился? — голос эльфийки был под стать ее облику — мягкий и мелодичный, но в нем чувствовалась сталь. Перворожденная взглянула на связанного солдата с не меньшим интересом, чем смотрел на нее сам Даг, и стражник, вздрогнув, опустил глаза, не выдержав ее пристального взгляда.

— Как там? — наемник явно имел в виду обстановку на заставе, обратившись к эльфийке.

— Тихо, — Перворожденная неопределенно качнула головой. — Пока никто ничего не заметил.

— Вот и отлично, — седой обернулся к стражнику, а эльфийка отошла на край поляны, держа лук наготове. — Итак, — произнес наемник, — отвечай быстро и не вздумай лгать мне, парень. — И тут же задал первый вопрос: — Кого вы здесь стережете?

— Нам велено задерживать любого эльфа, который попытается приблизиться к границе, — сквозь зубы процедил стражник.

— Сколько всего воинов на заставе? — спутник эльфийки продолжал расспросы.

— Пятнадцать, — Даг отвечал через силу, ведь по сути он сообщал врагу военную тайну, но стражник понимал, что молчание скорее приведет его к гибели, нежели излишняя болтливость.

— Теперь, выходит, уже четырнадцать, — наемник ухмыльнулся. — Как еще можно перебраться на ту сторону кроме парома?

— Выше по течению, милях в пяти отсюда, есть небольшая деревня на берегу реки, — сообщил Даг Керт, с удивлением заметив, что чем дальше, тем легче он отвечает на вопросы своего похитителя. — Там есть лодки, и вас могут перевезти, если сойдетесь в цене.

— На той стороне реки много воинов?

— Не знаю, — Даг нервно сглотнул. — Честно, не знаю. Мы на заставе всего третий день, до этого здесь было только пять человек. На ту сторону переправился обоз с несколькими всадниками, больше я ничего не видел и не знаю.

— Маги на заставе или вообще в округе есть? — Эльфийка тоже присоединилась к допросу.

— Не знаю, — повторил стражник. — На заставе точно нет, а больше я ничего точно не знаю.

Эльфийка и наемник переглянулись. Воин вопросительно вскинул брови, глядя на свою спутницу, а та в ответ чуть покачала головой, словно отвечала отказом на некий вопрос.

— Что вы со мной сделаете? — Даг рискнул задать вопрос, который его занимал больше всего на свете около получаса, с тех самых пор, как он очнулся с кляпом во рту и связанный по рукам и ногам.

Наемник промолчал, неуверенно теребя рукоять кинжала, но эльфийка в этот миг вскинула лук, и длинная стрела вонзилась в голову стражника, пробив кость и впившись в дерево за его спиной.

— Его не обязательно было убивать, э’валле, — наемник недовольно скривился.

— Ты знаешь, что оставлять его за спиной опасно, — возразила эльфийка, убирая лук в саадак. — Если бы он сумел выбраться, то солдаты тут же отрядили бы погоню, а так пройдет немало времени, пока кто-нибудь наткнется на труп. Мы довольно далеко от заставы, поэтому едва ли стража сюда сунется.

— Все же не слишком ли много крови мы оставляем за собой? — покачав осуждающе головой, произнес Ратхар.

— Чем быстрее мы окажемся на границе, тем меньше придется убивать, — бесстрастно ответила эльфийка. — Так что поспеши, если не желаешь видеть смерть своих родичей, человек.

— Не думаю, что это окажется так просто, тем более, если на нас уже расставлены силки, — с сомнением произнес воин, искоса взглянув на мертвого стражника. — За тобой охотятся, и не отпустят просто так. Но хотел бы я знать, откуда они вообще узнали, что ты в Дьорвике? И каким ветром тебя сюда занесло, ведь ты не простой разведчик?

— Может, Герард продал, или кто из его слуг донес — не все ли равно. — Эльфийка проигнорировала второй вопрос наемника, будто не слышала его слов, и направилась куда-то в лес, равнодушно глянув на труп стражника, когда проходила мимо. Вытаскивать стрелу, глубоко вошедшую в ствол дерева, он не стала.

Нужно заметить, изначально затея Ратхара и Мелианнэ, точнее, все-таки, Мелианнэ, ибо более всего на этом настаивала эльфийка, казалась по меньшей мере авантюрой, а могла и вовсе стоить жизней путникам. По большему счету, нужды в нападении на стражу, тем более в похищении одного из воинов, которого, в этом нет сомнения, будут искать и, возможно, сумеют найти быстрее, чем рассчитывали беглецы, не было. Однако эльфийка решила развеять собственные сомнения относительно того, была ли застава на переправе случайностью, или это была одна из ячеек той сети, в которую должна была угодить Перворожденная, вдруг приковавшая внимание столь многих в королевстве, чему, впрочем, причин было достаточно.