Андрей Завадский - Оружие возмездия

• Название: Оружие возмездия
• Автор: Андрей Завадский
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Фэнтези

Пламя вздымается над первозданными лесами эльфов, смерть и горе пришли в их изумрудные рощи. Армия людей, существ, коих Дивный Народ издревле считал лишь ничтожными дикарями, почти животными, разгромила войско Перворожденных, и уже вот-вот падет осажденная столица эльфийского королевства.

Но есть еще надежда у народа эльфов, жаждущего возмездия. Наследница Короля, юная принцесса Мелианнэ несет в родные земли то, перед чем померкнет мощь закованных в сталь легионов людей. Путь ее, полный опасностей, лежит через земли врагов, и многие из них, прознав, что за сокровище оказалось в руках эльфийской принцессы, готовы на все, лишь бы завладеть им. Но кровь павших братьев взывает к Мелианнэ, и долг перед родом превыше страха. Ничто не может остановить ее, ни древние чары, ни сталь, ни предательство.

Вот только вправду ли нарушенное людьми равновесие восстановится, или же тайное оружие эльфов, вернувшись из забвения, ввергнет весь мир во мрак и хаос? И кто подскажет, что важнее — долг перед своим народом, или перед всеми разумными созданиями, что живут под этим небом?

* * *

Журнал «Самиздат» — версия от 26.02.2012.

---

— Что такое, Бертран, — раздался уверенный голос. — Кто это здесь объявился, уж не беглая ли эльфийская принцесса?

Обернувшись, Ратхар понял, что они попали в засаду, ибо с разных сторон к ним устремились пять воинов в кольчугах и с гербами пограничной стражи Дьорвика на плащах. Двое натягивали длинные луки, остальные держали в руках обнаженные клинки.

— Живо, клинки и луки наземь, ножи тоже, — приказал старший среди пятерки, среднего роста мужичок, правый глаз которого был замотан черной тряпицей, которая, очевидно, скрывала рану. Только этот воин был вооружен мечом, прочие же имели корды, обычное вооружение простых пехотинцев. Причем, как заметил Ратхар, меч у командира был дорогой, качественно отличавшийся от тех, что по дюжине на дню ковали кузнецы Его величества для поставок в армию Дьорвика.

Эльфийка отпрянула в сторону, занимая позицию возле ворот, дабы никто не смог подобраться к ним и закрыть, отрезав пути к отступлению.

— Поводья бросайте, — крикнул один из лучников. — Живо, иначе стрелами утыкаем!

Ратхар, послушно отпустив поводья, уставился на стражников, которые, казалось, не решаются пока приблизиться к своим жертвам, словно опасаясь их. Вспомнив вдруг разгром шайки Божьего Одуванчика, наемник решил, что и он на месте этих солдат не стал бы расслабляться в такой ситуации.

— Оружие на землю, — зло повторил стражник. — Кому сказано, ну!

— Отпусти нас, людей своих побереги, — Ратхар был спокоен, словно не попал в засаду и не стоял сейчас под прицелом, а сидел в трактире и мирно попивал пиво со старыми товарищами. — Я оружие не бросаю, покуда есть силы держать его. Хочешь — иди и забери.

— Да ты и шагу не ступишь, — командир, недобро усмехнувшись, указал кивком головы на стрелков. — В страже слепых и косоруких не бывает, уж поверь мне. Так что бросай-ка оружие, да и девке своей объясни, что мы вас живо стрелами утыкаем.

— Дурак ты, хотя и командир, — Ратхар покачал головой, а затем вдруг ринулся в атаку, двигаясь стремительно, так что в первый миг все воины растерялись.

Лучники спустили тетивы, но стрелы, с жужжанием прорезав воздух, глухо ударились в стену амбара, ибо наемник уже успел сойти с их пути, приблизившись к стрелкам, которых посчитал наиболее опасными сейчас, на десяток ярдов. Лучники уже натягивали оружие, действуя четко и слаженно, видимо, действительно были опытными воинами, но Ратхар был намного быстрее. Один из стражников упал, поскольку в грудь его вонзился метательный топорик, пробивший кольчугу, второй замешкался, не зная, вытаскивать ли ему меч, либо попытаться еще раз выстрелить. Однако наемник не дал ему времени, чтобы принять окончательное решение. Подскочив к стражнику, он ударил его острием меча в горло, перерезав артерию. Воин упал на колени, бросив оружие и зажимая руками рану, будто надеялся так остановить поток крови.

— Убить их, — раздался полный ярости крик командира стражников, бросившегося к Ратхару. — Убить! — На самом деле он получил иной приказ, но смерть товарищей внесла в него изменения, и теперь воин жаждал лишь крови этих убийц.

Мелианнэ, не успевшая воспользоваться луком, отбивалась мечом от одного из стражников, не позволяя тому приблизиться к воротам. Эльфийка могла бы бежать, благо путь был свободен и даже конь никуда не делся, но ее телохранитель, вступивший в схватку сразу с двумя противниками, оказался зажат ими у стены дома. Ратхар отбивался одним клинком против корда стражника и длинного меча, а также кинжала, принадлежавших командиру. Наемник, несмотря на свое мастерство, пока только защищался, хотя, нужно сказать, оборона не отнимала у него много сил.

Стражник, бившийся с Мелианнэ, принял ее удар на маленький круглый щит, висевший у него на запястье, и сам сделал выпад, но не рассчитал силу и длину клинка. Мелианнэ чуть отступила, меч стражника рассек воздух, лишь на пару дюймов не дотянувшись до эльфийки, но она уже рубила снизу вверх, минуя щит. Стражник попытался отразить выпад Мелианнэ своим кордом, но добился лишь того, что меч эльфийки разрубил не ребра, а бедро. Воин упал на одно колено, вскрикнув от боли, а на его голову уже обрушился клинок из гномьей стали, раскроив человеку череп.

Мелианнэ, не тратя времени, кинулась туда, где Ратхар по-прежнему вел неравный бой, не сумев пока нанести серьезного урона своим противникам, если не считать царапину на лице одного из стражников, оставленную острием меча в скользящем ударе. На пути эльфийки оказался один из крестьян, попытавшийся ткнуть ее рогатиной, но Мелианнэ легко уклонилась от страшного копейного жала, скользящим ударом по шее прикончив незадачливого поселянина. Один из стражников обернулся и вскинул клинок, в последний миг успев отразить предназначенный ему удар эльфийки, а Ратхар тут же ударил того по ногам.

Оставшийся один против двух бойцов, командир стражников не потерял мужества. Выставив вперед меч и держа в левой руке длинный кинжал, он приближался к Ратхару. Со звоном скрестились клинки, и затем оба бойца отпрянули на пару шагов назад.

— Не глупи, дай нам уйти, и останешься жив, — Ратхар сделал еще одну попытку избежать кровопролития, хотя, учитывая гибель уже четырех стражников, это было абсолютно бессмысленно.

— Тебя я просто прикончу, а с нелюди твоей кожу живьем сдеру, тварь! — Стражник яростно зарычал и атаковал наемника. Глаза его затянула пелена безумия, помноженного на страх, поэтому воин просто ринулся вперед, словно позабыв все, чему его учили.

Ратхар был готов к внезапному броску, поэтому принял удар на свой клинок, а затем, зацепив крестовину вражеского меча гардой своего оружия, вырвал его из рук противника. Стражник, в руках которого оставался еще кинжал, попытался ударить, но широкая полоса закаленной стали вонзилась ему в шею, повергая на усыпанную соломой землю.

Покончив с последним противником, наемник двинулся к дому, где укрылись обитатели хутора, но вдруг воздух разорвал пронзительный звук рога. Обернувшись, воин увидел, что трубил один из стражников, который был уже смертельно ранен. Истекая кровью, он вложил в сигнал все оставшиеся силы, и хриплый прерывистый звук огласил окрестности. Мелианнэ стремительным ударом оборвала протяжное пение, но дело было сделано. Спустя несколько секунд из леса раздался ответ, и тот, кто рубил, судя по звуку, был не так уж далеко.

— Их больше, чем мы думали, — эльфийка обернулась к своему спутнику. — Они слышали сигнал и могут сейчас появиться здесь. Уходим! — Мелианнэ, не мешкая, кинулась к воротам.

Ратхар только успел выдернуть из тела солдата свой метательный топорик, с которым давно уже сроднился и не мог так просто бросить его. Вскочив в седла, путники пустили коней в галоп, помчавшись через заросшее высокой травой поле. Их скакуны, не привыкшие к такому аллюру, хрипели и ржали от боли, но всадники были неумолимы. Они направились туда, где темнела громада леса, вплотную подступившего к обрывистому речному берегу.

Первым погоню заметил Ратхар, боковым зрение уловивший некое движение. Обернувшись, он увидел пятерых всадников в цветах пограничной стражи, которые выстроились широкой дугой, явно намереваясь взять своих противников, сумевших вырваться из засады на хуторе, в кольцо.

— Э’валле, погоня, — наемник окликнул скакавшую впереди Мелианнэ, указывая ей на настигавших их стражников. — Они настигают нас!

Кони у преследователей были покрепче, чувствовалась порода, поэтому они медленно, но неумолимо сокращали расстояние. Возле головы Ратхара что-то пролетело с жужжанием, и он успел заметить упавший в траву в паре десятков ярдов перед ним арбалетный болт. Но тут же в бой вступила Мелианнэ, которой, наконец, представилась возможность воспользоваться трофейным луком. Развернувшись в седле, она выпустила подряд три стрелы, и двое преследователей, один из которых был вооружен арбалетом, поникли в седлах, выпустив из рук оружие. Следующая стрела ушла мимо цели, все же прицельно стрелять с седла на скаку, да к тому же из незнакомого оружия, было не просто, а стражники уже настигли беглецов, выхватывая клинки и вздымая над головами топоры.

Понимая, что уйти им едва ли удастся, и, не желая к тому же быть убитым ударом в спину, наемник развернул коня, направив его между двух ближайших стражников. Оказавшись точно между всадниками, он ударил одного из них мечом, а во второго метнул кинжал. От меча один из солдат сумел закрыться, приняв удар на древко своего топора, а второму противнику кинжал нанес кровавую рану в лицо. В то же время Ратхар, лихо развернув коня, вновь атаковал того стражника, что был с топором. Сталь и дерево столкнулись в воздухе. Удар Ратхара был такой силы, что стражник едва не выронил оружие, но все же он выдержал атаку.

Мелианнэ, не вступавшая в ближний бой, погнала своего коня по краю поля, заходя стражникам со спины. Он видела, как наемник схватился с солдатом, и решила помочь ему. Всадник кружили, обмениваясь ударами, и даже кони их, словно ощущая ярость седоков, рвали друг друга зубами и норовили ударить копытами. Улучив момент, когда бившийся против Ратхара стражник повернулся к ней спиной, Мелианнэ рванула тетиву. С такого малого расстояния, каких-то тридцать ярдов, пущенная из тугого лука стрела легко пронзила кольчугу, выйдя из груди воина.