Энн Стюарт - Еще один Валентинов день

• Название: Еще один Валентинов день
• Автор: Энн Стюарт
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Погибнув в перестрелке в 1929 году, чикагский гангстер Джеймс Шеридан Рафферти и представить себе не мог, что насмешливый Купидон обречет его на ежегодное - перед Днем святого Валентина - возвращение в мир живых, даруя тем самым шанс найти любимую женщину и начать новую жизнь…

Помощник прокурора Хелен Эмерсон, как всякая одинокая девушка, ненавидит День влюбленных, а тут еще канун праздника выпал на пятницу, тринадцатое…

Что принесет встреча государственного обвинителя и бандита 1920-х годов, воскресшего из мертвых? Сумеют ли они обрести любовь за отведенные Рафферти 48 часов? 

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Перевод: NatalyNN

Редактура: Nara и codeburger

---

– Драго добрался до нее, – рявкнул он и поднялся на ноги, слегка покачнувшись. – Но стрелял только в меня.

– Черт побери, Рафферти! – ахнул Билли, обхватывая себя руками. – Где… как… ты в порядке?

– В порядке, – встряхнулся Рафферти, с трудом осознавая это. – После всех этих лет, кажется, пора бы привыкнуть к любому сумасшествию, но я так и не смог. Драго выстрелил мне прямо между глаз, – сообщил он, повернувшись к Билли гладким лицом. – Я услышал хлопок, почувствовал тепло и давление пули. В результате заполучил всего лишь адскую головную боль.

– Означает ли это, что он не в силах навредить и мисс Эмерсон?

– А черт его знает, что все это означает? – устало отмахнулся Рафферти. – Я не верю ни в судьбу, ни в провидение, ни в перерождение Драго. Мы должны выручить Хелен и остановить подонка. Возможно, его следующая мишень не будет иметь моих необыкновенных восстановительных способностей.

Печальная насмешка в голосе не могла скрыть страх.

– Как считаешь, он забрал мисс Эмерсон? Я слышал только один выстрел, так что, скорее всего, с ней пока все нормально. Если только он не использовал нож…

Билли был готов проглотить собственный язык, когда увидел выражение лица Рафферти. Моретти знал Джеймса больше половины столетия и решил, что его жуткая неподвижность никогда уже не сможет его напугать. Но ошибся.

– Она в порядке, – процедил Рафферти тихим убийственным тоном. – Напугана, может быть, ранена, но по-прежнему в полном порядке.

– Откуда ты знаешь? – восхитился Билли.

Казалось, могуществу Рафферти нет пределов.

– Ниоткуда, – разочаровав товарища, отрезал Джеймс. – Но альтернативы просто нет. Хелен в полном порядке. Должна быть.

– Как думаешь, куда он ее утащил? – не унимался Билли. – Может, сумеем его догнать?

Рафферти от бессильной ярости вдарил кулаком по стене, и Моретти впервые заметил, что приятель все еще держит пистолет.

– Какого черта я не в состоянии ясно мыслить? – вскипел Рафферти. – Вряд ли Драго вернется на Кларк-стрит, он уже пытался однажды, но все сорвалось. В любом случае, там сейчас дом престарелых и полно народа.

Сунул оружие за пояс.

– Начнем с его лежбища, а там посмотрим. Раз он забрал Хелен с собой вместо того, чтобы убить прямо здесь, значит, что-то задумал. Ты со мной?

– Разве Папа католик?

– Какое, черт возьми, отношение имеет к этому Папа? – рыкнул Рафферти и двинулся по коридору, слегка пошатываясь.

– Извини, – смущенно пробормотал Билли, плетясь за ним. – Просто выражение такое. Значит, пистолет действует?

– Не в моих руках. Я пытался выстрелить, когда Драго схватил Хелен. Даже курок не взвелся. Хочешь воспользоваться этой пушкой?

– Нет, если смогу обойтись без пальбы. В данный момент мое условно-досрочное освобождение висит на волоске, и, если меня поймают с заряженным стволом, мне светит реальный срок.

– Позволишь Хелен умереть? – застыв на месте, уставился на него Рафферти.

– Нет, но я ищу вариант, который оставит нас всех целыми и невредимыми. Включая тебя.

– Для меня слишком поздно, – мрачно и совсем невесело усмехнулся Рафферти. – Мы поняли это давным-давно. В отношении меня общие правила не действуют. Все, что мне нужно, – добраться до Драго. Если мне это удастся, то больше не позволю проклятому прошлому вертеть собой.

– Но мисс Эмерсон будет ждать тебя. Может, она и не верит…

– Не хочу, чтобы она ждала меня. Я не гожусь для нее, Билли. Хелен заслуживает достойного мужчину, а не какого-то пережитка прошлого, про которого лучше забыть с концами. Даже если бы у меня был выбор, я бы ушел от нее.

– Да ты влюблен в мисс Эмерсон, – удивленно прошептал Билли.

– Это так очевидно?

– Только для тех, кто тебя знает. Мэри намекала на это, но я решил, что она просто слегка не в себе после рождения ребенка. Ты говорил с ней?

– С кем? С мисс Эмерсон? Конечно, нет. Ей не нужны лишние проблемы. Когда я исчезну, она убедит себя в том, что все это был просто сон. По крайней мере, кое-какие невероятные моменты из совместно проведенного времени. И к следующей осени будет готова двигаться дальше.

– Для такого умника ты слишком тупишь, Рафферти.

– Я должен найти ее, Билли. Должен спасти, – отчаянно и сурово отчеканил Рафферти. – Помоги мне определиться, с чего начать.

– Даже не представляю, – покачал головой Билли. – Вы с ней настроены на одну волну. Прислушайся к своему сердцу.

– Ничего не получится.

– Не вешай мне лапшу на уши. Дай волю своему чутью, друг. Шестьдесят пять лет назад ты обладал самой мощной интуицией в Чикаго. Чокнутый Моран и пальцем не шевелил, не услышав твоего одобрения, Капоне трясся от желания переманить тебя к себе. У тебя есть талант, дар. Вот и используй его, – настаивал Билли.

Рафферти прислонился к стене грузового лифта и смежил веки.

– Никто и никогда не имел для меня такого значения, Билли, – хрипло прошептал он. – Если на этот раз я совершу ошибку, то это навсегда.

– Ты не промахнешься, Рафферти. Ты здесь, чтобы спасти ей жизнь. Ты здесь, чтобы подарить ей жизнь. А не разрушить ее.

Глаза Рафферти распахнулась, и в первый и единственный раз Билли увидел в них страх. Неуверенность, силу и любовь.

– Я знаю, куда он утащил Хелен, – встрепенулся Джеймс, мимолетный ужас во взгляде испарился.

– Так какого черта мы ждем? – воскликнул Билли. – Давай сделаем это.

– Сделаем это? – повторил Рафферти, нажимая кнопку лифта. – Что бы это значило?

Билли обнаружил, что может улыбаться. Ночь была далека от завершения, и до ее окончания может пролиться много крови и даже наступить чья-то смерть. Но они с Рафферти останутся в живых. Через слишком многое прошли, прожили слишком много жизней, чтобы позволить случиться непоправимому. Когда сумрак рассеется, Драго будет мертв, на этот раз навсегда. И если уж совсем повезет, то и Рафферти останется здесь, в этом мире.

– Потом, Рафферти, – пообещал Билли, думая обо всех «завтра». – Потом все поймешь.

* * * * *

Хелен очнулась в состоянии полного одервенения, промерзнув до костей. Не хотелось открывать глаза, впрочем, сомнительно, что сумеет это сделать. Даже веки задубели, ладони казались глыбами льда, пальцы окоченели. Она лежала на кирпичах, вяло гадая: не застывшие ли слезы эти кристаллики на щеках? И вдруг поняла, что это мокрый снег облепил лицо.

Она не шевелилась. Пуховик остался в больничной палате Мэри Моретти, но Хелен это не волновало. Замерзнуть до смерти, должно быть, сравнительно приятный путь. Тело сначала онемеет, потом охватит что-то вроде оцепенения, а затем просто уснешь. Хорошо бы только обойтись без колючего ветра, свирепо жалящего сквозь толстый хлопковый свитер и мешковатые джинсы. Лишнее неудобство. Куда предпочтительнее засыпать под слоем пушистого свежего снега, завернувшись в кокон белизны, в котором можно возлежать, словно средневековая прекрасная дама в ожидании возвращения своего странствующего рыцаря из крестовых походов.

– Очнулись, дамочка?

Визгливый, неприятно бодрый голос Рики Драго прервал полет фантазии, и Хелен решила проигнорировать безумца, стараясь вызвать в памяти туманный образ Рафферти.

– Эй, леди.

Драго обхватил ее подбородок и больно сжал. Хелен распахнула глаза, смаргивая снежинки, налипшие на ресницы.

– Так-то лучше, – кивнул Драго. – Не хотелось бы, чтобы вы окочурились. Пока, во всяком случае. У меня на вас большие планы. Грандиозные.

Прокурорша молча смотрела на психопата. Он не способен ранить больнее, напомнила она себе. Подонок убил Рафферти… жизнь не сможет подкинуть сюрприза более подлого.

Драго не понравилось молчание жертвы. Он сильнее стиснул пальцы, и у Хелен вырвался непроизвольный мучительный всхлип.

– Так-то лучше, – снова замурлыкал маньяк. – Не любите страдать, мисс Эмерсон? Мало кто любит. А мне нравится. Нравится смотреть. Нравится причинять боль. И всегда нравилось. Мать вечно ныла, что со мной что-то не так. Старалась перевоспитать меня, но у нее ничего не вышло. Невозможно вытравить из ребенка жестокость, мисс Эмерсон. Просто сделаете из него садиста.

Не хотелось ничего говорить, но изверг с явным нетерпением ждал ответа, а боль стала почти невыносимой.

– Вы правы, – удалось проквакать Хелен.

Тут он загоготал визгливым жутким смехом.

– Прав? – повторил Драго. – Что вы знаете о жестокости, мисс Эмерсон? Что вы вообще знаете о жизни? Вы просто садитесь со своей стороны стола и задаете интересующие вас вопросы, но никогда не слушаете ответов. Вы до такой степени заставляете человека слететь с катушек, что он… Это ваша вина, – внезапно отпрянул умалишенный. – Вы виноваты, не я.

Несмотря на упадок духа и холод в сердце, Хелен сумела разобраться в бессвязном лепете.