Энн Стюарт - Еще один Валентинов день

• Название: Еще один Валентинов день
• Автор: Энн Стюарт
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Погибнув в перестрелке в 1929 году, чикагский гангстер Джеймс Шеридан Рафферти и представить себе не мог, что насмешливый Купидон обречет его на ежегодное - перед Днем святого Валентина - возвращение в мир живых, даруя тем самым шанс найти любимую женщину и начать новую жизнь…

Помощник прокурора Хелен Эмерсон, как всякая одинокая девушка, ненавидит День влюбленных, а тут еще канун праздника выпал на пятницу, тринадцатое…

Что принесет встреча государственного обвинителя и бандита 1920-х годов, воскресшего из мертвых? Сумеют ли они обрести любовь за отведенные Рафферти 48 часов? 

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Перевод: NatalyNN

Редактура: Nara и codeburger

---

Несмотря на упадок духа и холод в сердце, Хелен сумела разобраться в бессвязном лепете.

– Сожалею о гибели вашей жены, – прошептала она, гадая, как к нему обратиться.

Драго со всей силы ударил ее по лицу. Голова мотнулась в сторону, щека впечаталась в кирпичную стену, в глазах закипели слезы.

– Сожалеете, – злобно прошипел психопат. – Вы даже не представляете, как сильно станете сожалеть. Я открою вам новые глубины раскаяния, которые никто и никогда не считал возможными. Я мастер в своем деле, мисс Эмерсон. В свое время был одним из лучших, хотя тогда существовало множество специалистов в этой области. И я не потерял навыков. Но вы не понимаете, о чем я говорю, да? Рафферти никогда никому не рассказывал. Хотите знать, почему? Потому что не может. Все очень просто. Никто из нас не мог. Это дало бы нам незаслуженное преимущество. Только после того как я нашел Лиззи, после того как она показала, какой может быть жизнь… какой…

Безумец затих, во взгляде вспыхнули неподдельные печаль и отчаяние.

– Что вы собираетесь делать? – спросила Хелен, не в силах сдержать дрожь в голосе.

Это от холода, сказала она себе, прекрасно понимая, что от ужаса.

Скорбь исчезла с лица Драго, сменившись ликующим коварством.

– Какой тут может быть вопрос? Я вас убью. Вы в ответе за смерть моей жены, и вам придется заплатить. Тут и сомнений нет. Заплатить за все совершенные грехи. Я уже поплатился, теперь ваша очередь, мисс Эмерсон.

Хелен молча смотрела мимо. Снегопад усилился, покрывая поредевшие черные волосы и кожаную куртку. Рики Драго не следовал чикагскому стилю гангстеров конца двадцатых. Современный до мозга костей убийца. С Рафферти покончено. Осталось убить ее.

– Так что же медлишь? – огрызнулась она, наплевав на последствия.

Температура, вероятно, опустилась ниже нуля, и, учитывая ледяной ветер, много времени не потребуется, чтобы совсем окоченеть. Какой бы конец не приближался, но от Драго буквально тошнило.

– Ты уже убил Рафферти, почему бы не прикончить и меня?

– Так жаждете смерти, а? Но я уже трижды промахнулся. Больше этого не повторится. Я собираюсь насладиться моментом, сделать все правильно. И хочу дать ему достаточно времени, чтобы добраться сюда, если у него хватит ума найти нас.

– Кому? – тупо спросила Хелен.

– Рафферти.

– Он мертв, – отрезала прокурорша, не поддаваясь внезапно вспыхнувшей надежде. – Я сама видела, как ты выстрелил ему в лицо. Никто не смог бы выжить…

– Скорее всего, нет, – согласился Драго. – Но Рафферти полон сюрпризов. Пожалуй, дадим ему еще немного времени. Заодно и проверим, сохранилась ли у него способность воскресать из мертвых.

И забулькал пронзительным жутким хихиканьем, от которого по коже Хелен поползли мурашки.

Изувер предупредил о раскаянии и садистских пытках. И только что нанес настолько жестокий удар, какого и представить себе не мог.

– Где мы? – спросила Хелен, пытаясь оглядеться.

Мрачный пейзаж, даже под коркой ледяной белизны, выглядел знакомым. Заснеженное пространство странной формы и смутными очертаниями границ. Словно она уже бывала здесь раньше, но в другое время. Так же, как Рафферти.

– Неужели не узнаете? – спросил Драго, присев на корточки. – Это же крыша вашего дома, мисс Эмерсон. Летом вы выбирались сюда и загорали на полотенце, опустив верхнюю часть купальника. Я наблюдал за вами. Ждал, терпеливо ждал нужного времени. Не замечали, что я следил за вами? Что любовался вашей оголенной грудью? А Рафферти вы демонстрировали свою грудь, мисс Эмерсон?

Хелен едва не вырвало при мысли о том, что урод за ней подглядывал.

– Почему же ты не убил меня тогда?

– Сказано же, не настал нужный момент, – пожал плечами Драго. – Планировал дождаться Дня святого Валентина. По старой памяти. С моего окончательного возвращения я ни разу не убивал и счел идеальным начать с вас.

– Но начал с Рафферти.

– Да, – помрачнел Драго. – Не собирался этого делать. Все шло прекрасно. И представить себе не мог, что этот придурок Билли снюхается с легавыми, однако так и вышло. Он никогда не просекал моих задумок. В действительности я хотел грохнуть вас обоих одновременно. Увы, жизнь полна мелких разочарований. Но у меня все еще есть шанс.

– Почему ты хотел убить Рафферти? Он тебе чем-то насолил?

– Это все равно, что мечтать о восхождении на Эверест, – расплылся в приторно сладкой улыбке Драго. – Карабкаешься туда просто потому, что эта гора существует. Рафферти вечно был чирьем в заднице. Одним взглядом мог любого испугать до чертиков. Мне же приходилось применять силу.

– Разве ты не наслаждался этим?

– Хм, – поразмыслив, согласился Драго, – хороший вопрос. Хотя никто и не говорил, что вы глупы, мисс Эмерсон.

Хелен понятия не имела, как долго может продолжаться безумный разговор с безумным убийцей. Когда наступит благословенная смерть от замерзания? Она уже закоченела, все тело дергало жесткой колючей болью, которая, казалось, никогда не прекратится, да еще и пульсация в голове, резь в щеке, ледяное онемение рук и ног, зияющая дыра в сердце. Пусть все побыстрее закончится, и она нырнет в уютные защищающие объятья Рафферти. Если смерть единственный способ встретиться с любимым, что ж, она готова умереть.

– Ты и правда намерен его дождаться, Рики? – насмешливо хмыкнула прокурорша. – Что если Рафферти все же удалось выжить? Что будешь делать, если он появится здесь, да еще и с Билли? Как насчет такого шанса? Крупный специалист, как ты, должно быть, не привык терпеть неудачи. Наверняка стремишься доказать себе, что все еще непревзойденный мастер.

Драго с изумлением взглянул на Хелен, жуткая радость притухла.

– Как ты меня назвала? – прохрипел он.

– Рики. Рики Драго твое настоящее имя, да? Не Вилли Моррис.

– Откуда ты знаешь? – внезапно позеленел Драго. – Этого имени нет в моем полицейском досье. Да и вообще нигде.

Схватил Хелен за плечи, крепко стиснул и встряхнул.

– Откуда, черт возьми, ты узнала мое настоящее имя? – заорал он ей в лицо.

– Рафферти сказал.

– Этого быть не может.

Злодей отшвырнул Хелен на кирпичную стену.

– Он бы не проболтался.

– Хочешь сохранить прошлое в тайне, Драго? Придется подчистить газеты. Сегодня опубликовали несколько фотографий в «Хронике»… Билли показал мне. Один из вас в 1928 году, весь из себя щеголь и пижон. А год спустя лежащий мертвым на полу гаража.

– Сука, – злобно прошипел Драго.

– Зачем тратишь на меня время, Рики? Зачем тратишь время на Рафферти? Не лучше ли выследить убийц, которые застрелили вас всех шестьдесят с чем-то лет назад?

– Ты полная дура. Они все мертвы. Погибли почти так же давно, как и мы, но они не вернулись. Не спрашивай почему. Я охотился на них каждый год после воскрешения, даже достал нескольких, да все попусту. Не смог убить. Точно так же, как Рафферти не сможет прикончить меня. Пусть себе мечтает, черта с два у него что-то получится. Все, на что он способен, – наблюдать за тем, как я займусь тобой.

– Но он уже мертв.

– Может, да. А может, и нет. Я не теряю надежды. Подождем.

– Мне холодно, – дрожащим голосом прошептала Хелен.

– Сама виновата, что не захватила старую шубу Кристал. Возможно, я даже надумаю спуститься по лестнице и доставить пальтецо сюда. Все по справедливости. Кристал всегда была любезна со мной. Замечательно ко мне относилась. Вот только к Рафферти относилась еще лучше.

– И за это ты хочешь убить его?

– Черт, нет, – явно повеселев, скривился Драго. – Хотя, вероятно, так все и выглядит. После того, как прикончу вас обоих, доберусь и до Моретти. Не доверяю этому хлипкому стукачу.

– Билли ничего не рассказал о тебе, – всполошилась Хелен. – Он отказался сотрудничать, когда был арестован.

– Тогда почему же ты его отпустила?

– Рафферти…

– Неважно. Пожалуй, я вхожу во вкус. Плевать мне на Рафферти, пора порадовать тебя. А потом…

– Отойди от нее.

Ледяную тишину разорвал голос не Рафферти, а Билли – хриплый, решительный и смертельно опасный. Хелен прищурилась в темноту, однако ничего не сумела разглядеть.

Драго не обернулся, замер на месте, сидя перед ней на корточках, и воткнул дуло пистолета под подбородок пленницы.

– Тебе не остановить меня, Билли, – ухмыльнулся он. – Я помню, как тебя выворачивало после перестрелки в Сикаморе. Ты не из тех, кто убивает, не моргнув глазом, тебе это так же хорошо известно, как и мне. Может, ты и способен убить ради жены и ребенка, но с какой стати, черт возьми, тебе переживать за государственного прокурора? Она пыталась упрятать тебя подальше от Мэри. Пока мисс Эмерсон жива – она твой естественный враг.

– Отойди от нее, Рики.

Хелен измученно покосилась на звук. Билли сместился вправо, показавшись на фоне сине-черного неба, вокруг кружился снег.