Патриция Хорст - Невеста с приданым

• Название: Невеста с приданым
• Автор: Патриция Хорст
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1204-4

Жених бросил Аманду буквально у алтаря, и она бежит от унизительной жалости родных и друзей куда глаза глядят. Увы, бегство не решает ее проблем, а лишь заменяет на другие, не менее сложные. По возвращении домой Аманда обнаружила, что ждет ребенка от Джеффа, мужчины, с которым была знакома меньше суток. Джефф предлагает заключить брак, поскольку это сулит выгоду обеим сторонам, и Аманда соглашается. Однако любовь способна спутать даже самые разумные планы, и содружество, основанное на корысти, может превратиться в союз двух любящих сердец.

---

— А вдруг я не понравлюсь Стейси? Вдруг суд откажет тебе в опеке над Стейси, даже если ты женишься?

— Что ж, я к этому готов. Не забывай, речь идет не только о Стейси, мы должны думать о будущем ребенке.

— Значит ли это, что ты все-таки поверил, что являешься отцом моего ребенка?

Джефф покачал головой.

— Я сразу в это поверил, только не хотел признавать. Я однажды уже говорил тебе, что твое лицо — открытая книга, любой может прочесть на нем правду. Скорее свиньи полетят, чем ты солжешь о чем-то важном. Ну что, договорились?

Почему бы и нет? — вдруг подумала Аманда. Может, этот брак будет заключен не на небесах, но и не в аду. Кроме того, при мысли, что станет женой Джеффа Хастингса, Аманда почувствовала странное волнение в крови. И все же инстинкт самосохранения призывал ее к осторожности.

— Давай сначала объявим о помолвке и посмотрим, что из этого выйдет. Прежде чем мы свяжем себя узами брака, я хочу познакомиться со Стейси и удостовериться, что она меня примет, а тебе нужно познакомиться с моей семьей. Предупреждаю, мои родные — не самые легкие в общении люди.

— Согласен. Если ты предпочитаешь такой путь, думаю, мы можем немного повременить со свадьбой. Но имей в виду, когда я что-то решил, меня нелегко переубедить. А я считаю, что мое предложение — лучшее решение для всех, особенно для детей.

Для детей… В конечном счете все делается ради них. Джефф уехал в половине девятого, пообещав вернуться к шести вечера. Как только за ним закрылась дверь, Аманду снова стали одолевать сомнения. Выходить замуж за человека, которого знаешь меньше недели, — безумие! Это почти неприлично! Аманда вела внутренний спор сама с собой.

— Ты бы раньше думала о приличиях, когда ложилась в постель с мужчиной, которого знала меньше двух дней.

— Мы не любим друг друга.

— Вы делаете это ради детей.

— Он использует меня как средство добиться опеки над Стейси.

— На его месте ты поступила бы точно так же.

Да, Джефф попал в точку, когда спросил, готова ли я на все ради безопасности ребенка. Так что нечего раздумывать, дареному коню в зубы не смотрят. Решение принято, и нужно ему следовать.

Аманда немного поспала, потом приняла теплую ванну и поехала к парикмахеру. Все это немного улучшило ее настроение. Едва она вернулась в квартиру, посыльный доставил букет роз от Джеффа. Ее настроение поднялось еще на несколько пунктов. Аманда окончательно уверилась в правильности принятого решения. Если они оба постараются — а они должны постараться, — то все у них получится.

К шести часам Аманда переоделась в темно-голубое льняное платье и надела жемчужный гарнитур, состоящий из бус и сережек.

Когда Аманда открыла дверь, Джефф окинул ее долгим восхищенным взглядом.

— Судя по твоему виду, можно надеяться, что соглашение о помолвке осталось в силе?

— Да, если ты не передумал.

— И не надейся, Аманда. Я тебя уже предупреждал, что не меняю своих решений. Вот почему я отправился по магазинам. — Он достал из кармана маленький сверток. — Ты впустишь меня в квартиру или я должен прямо здесь встать на одно колено и попросить тебя принять мое кольцо?

— Кольцо?

— Ну да, взамен того, которое дарил тебе Гилмор.

Аманда, спохватившись, распахнула дверь пошире и впустила Джеффа в квартиру.

— Но зачем кольцо? Ты не обязан заходить так далеко!

— Это еще почему?

— По-моему, в нашей ситуации это излишне.

— Прости, не улавливаю ход твоих мыслей. — Джефф прошел в гостиную и, подождав, пока сядет Аманда, опустился рядом с ней на диван. — Мы собираемся пожениться, причем очень скоро. В таких случаях жених обычно дарит невесте кольцо. Ведь ты приняла кольцо Гилмора?

— Но мы… у нас с тобой все по-другому.

— Если ты имеешь в виду, что я не сбегу от невесты в последнюю минуту, — то да, все по-другому.

— Наша помолвка ненастоящая!

— А вот с этим позволь не согласиться, очень даже настоящая. — Джефф положил сверток на кофейный столик, развернул золоченую бумагу, достал черный бархатный футляр и открыв его, продемонстрировал Аманде содержимое. — Что ты об этом думаешь?

Увидев бриллиант чистой воды в изящной оправе из золота и платины, Аманда ахнула, прикрыв рот рукой.

— Я думаю, что ты рехнулся! Это слишком экстравагантно! Надев это кольцо, я буду чувствовать себя мошенницей.

Джефф нахмурился.

— Советую тебе выкинуть эту чушь из головы, — сказал он ровным голосом. — В нашем браке нет никакого мошенничества, и я рассчитываю, что в доказательство этого ты примешь мое кольцо. — Он достал кольцо из футляра и положил на ладонь Аманды. — Примерь, посмотрим, подходит ли оно по размеру.

Кольцо подошло так хорошо, словно было специально для нее сделано.

— Не надо было тратить столько денег, — смущенно пробормотала Аманда, ошеломленная его щедростью.

— Не делай из мухи слона, я вполне могу себе это позволить. Если кольцо тебе понравилось, я закажу подходящее к нему обручальное.

— Очень понравилось! Джефф, разве такое кольцо может не понравиться?

— Значит, вопрос решен. А теперь давай перейдем к делу. Ты была у врача?

— Была в прошлую среду. — Аманда предпочла бы, чтобы Джефф не пялился так на ее живот. — Я вполне здорова, никаких осложнений не предвидится. Ребенок должен родиться в конце января или в начале февраля.

— Хорошо. Следующий пункт — где мы будем жить. — Джефф окинул взглядом гостиную. — У тебя уютная квартира, но она не рассчитана на семью с детьми. Нам придется купить дом. Какой район ты предпочитаешь?

— Я как-то об этом не задумывалась.

— А как насчет стиля? В каком доме ты предпочла бы жить? В старом? В новом? В одноэтажном? В двухэтажном?

— Джефф, я не знаю! По-моему, ты торопишь события. Мы еще даже не убедились, что из нашей помолвки что-нибудь получится.

— Все у нас получится, — уверенно заявил он. — Другого я не допущу. Ты думала о дате свадьбы? — Он снова посмотрел на ее живот. — Когда беременность станет заметной?

— Не знаю. Если ты не в курсе, я никогда раньше не была беременной.

— Аманда, не дуйся, это тебе не идет.

— Тогда не торопи меня.

— Я делаю это ради твоего же блага. Мы с тобой помолвлены. — Джефф говорил медленно и терпеливо, как с непонятливым ребенком. — Жених и невеста обычно обсуждают такие вещи друг с другом. Когда о нашей помолвке станет известно другим, первое, о чем нас спросят, это о дате свадьбы.

— Вообще-то я думала, что нам нужно получше узнать друг друга, прежде чем назначать день свадьбы. Если меня начнут расспрашивать о тебе, я почти ничего не смогу рассказать.

— Сможешь, — заверил Джефф, лукаво подмигивая. — Например, что я в постели — настоящий супермен, поэтому мы отлично спелись.

Аманда не успела ничего ответить, потому что в это время в дверь позвонили. Бросив на Джеффа укоризненный взгляд, она пошла открывать и довольно быстро вернулась.

— Попробуй придумать что-нибудь другое, раз уж у тебя такое богатое воображение, Джефф, — вполголоса сказала она. — И побыстрее. Пришла моя мать.

7

У Аманды был такой вид, словно она мечтает удрать — даже через балкон, если иначе не получится.

— В чем дело? — удивился Джефф. — Ты так испугана, словно нас застукали обнимающимися голышом в общественном месте.

— Ты еще не знаешь мою мать.

Аманда засуетилась, заметалась по комнате, сунула футляр от кольца и оберточную бумагу в ящик комода, поправила подушки на диване, переставила вазу с цветами точно на середину кофейного столика.

— Ты мою тоже не видела, — заметил Джефф, — но, уверяю тебя, перед встречей с ней я не буду носиться кругами по комнате. Ради Бога, успокойся, наверняка она не такая уж страшная.

В действительности Летишия Фортескью превзошла самые худшие ожидания Джеффа. Высокая, худая как жердь, с химической завивкой на обесцвеченных волосах, изо всех сил пытающаяся выглядеть на сорок вместо своих шестидесяти, она впорхнула в комнату в облаке аромата духов — такого сильного, что у Джеффа сперло дыхание.

— Аманда, мы с твоим отцом обедаем здесь неподалеку, и я решила, что ты можешь к нам присоединиться. Он не нашел место для парковки, так что не задерживайся. — Заметив Джеффа, она остановилась как вкопанная. — Боже, Аманда, я не вовремя? Мне и в голову не могло прийти, что ты принимаешь гостей.

По тону и по выражению лица Летишии можно было подумать, будто она наступила на отвратительного червяка.

Джефф покосился на Аманду: у него возникло опасение, что она лишится чувств.

— Э-э… мама, честно говоря, мы с Джеффом заняты.

— С Джеффом? — выщипанные брови взметнулись вверх, едва не скрывшись под обесцвеченной челкой. Летишия смерила его с ног до головы недоброжелательным взглядом.