Патриция Хорст - Невеста с приданым

• Название: Невеста с приданым
• Автор: Патриция Хорст
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1204-4

Жених бросил Аманду буквально у алтаря, и она бежит от унизительной жалости родных и друзей куда глаза глядят. Увы, бегство не решает ее проблем, а лишь заменяет на другие, не менее сложные. По возвращении домой Аманда обнаружила, что ждет ребенка от Джеффа, мужчины, с которым была знакома меньше суток. Джефф предлагает заключить брак, поскольку это сулит выгоду обеим сторонам, и Аманда соглашается. Однако любовь способна спутать даже самые разумные планы, и содружество, основанное на корысти, может превратиться в союз двух любящих сердец.

---

— Уходи.

Но на этот раз Аманда была готова к такому повороту событий и не рассчитывала на вмешательство Джеффа.

— Ладно, только сначала я хочу подарить тебе вот это, хорошо?

Она достала из сумки две заколки в форме бабочек. Подозрительность не выдержала столкновения с естественной для четырехлетней девочки жадностью до всего нового.

— Можно мне их взять?

— Можно.

— И забрать домой?

— Конечно.

Стейси подошла чуть ближе, Аманда решила этим воспользоваться.

— Хочешь, я покажу тебе, как их застегивать?

— Нет, я попрошу папу.

— На меня не рассчитывайте. — Джефф замахал руками. — Я не разбираюсь в ваших женских штучках.

— Давай сделаем так. — Аманда положила подарок на пластиковый столик, вокруг которого стояло три стула, накрытых полотенцами. — Я оставлю заколки здесь, а если ты захочешь их надеть, можешь меня позвать.

Стейси покосилась на соломенную сумку.

— А у тебя есть еще что-нибудь интересное?

Аманда улыбнулась.

— Возможно, найдется.

— Для меня?

— Очень может быть. Только если ты мне покажешь, как ты умеешь плавать.

— Можешь посмотреть, — смилостивилась Стейси, — только пусть папа меня подержит.

— Это называется подкуп, Незабудка, — тихо бросил Джефф, ведя дочь к бассейну. — Оказывается, ты хитрее, чем я думал.

Взгляд, которым он окинул ее пока еще стройную фигурку в купальнике, живо напомнил Аманде о том, что было между ними прошлой ночью, и ее сердце пустилось вскачь.

— И красивее, — проникновенно добавил Джефф, видимо, вспомнив о том же самом.

Дальше дела пошли еще лучше. Искупавшись, Стейси вышла из воды, положила мокрые ладошки на колени Аманды и заявила:

— Прицепи мне заколки.

— Напомни ей про волшебное слово, — суфлерским шепотом попросил Джефф.

Но Аманда не захотела рисковать результатами своей маленькой победы ради хороших манер.

— Хорошо, но сначала нужно распутать узлы в твоих кудряшках. — Она достала из сумки расческу с редкими зубцами.

Все еще поглядывая на Аманду с некоторой опаской, Стейси все-таки терпеливо выдержала экзекуцию, а когда Аманда расчесала ее спутанные белокурые кудряшки и прикрепила к ним заколки, с детской непосредственностью спросила:

— Я красивая?

Аманда улыбнулась — впервые за этот день улыбка получилась непринужденной.

— Очень красивая!

Стейси храбро посмотрела на Аманду.

— Ты тоже красивая.

— Спасибо, дорогая! — растроганно поблагодарила Аманда.

— Но мама красивее, — добавила Стейси, наверное, чтобы «тетенька» не зазналась.

— Конечно, — серьезно согласилась Аманда, — твоя мама красивее всех.

— Позвольте с вами не согласиться, милые дамы, — лукаво заметил Джефф. — По-моему, моя невеста — очень хорошенькая. — Он сел рядом с Амандой, широко раскрыл глаза и утрированно захлопал мокрыми ресницами. — Даже прекрасная.

Он и сам хорош, думала Аманда, у него красивый голос, красивый рот, красивая фигура… да все красивое! Ей снова вспомнилась прошедшая ночь, и она покраснела. На теле Джеффа не осталось ни дюйма, который она не исследовала.

— Ты тоже неплох, — сказала она, радуясь, что яркое солнце дает ей уважительную причину прятать глаза за стеклами темных очков.

Джефф взял Аманду за руку и переплел ее пальцы со своими.

— Все будет хорошо, Незабудка, самое страшное позади, дальше пойдет легче.

Но Аманда не зря работала с детьми и понимала, что обольщаться не стоит. Детям нужно время привыкнуть к переменам. И если слишком торопить события, можно все испортить. Вечером, когда Джефф предложил пойти на обед пораньше, чтобы Стейси могла лечь спать вовремя, Аманда сказала:

— Идите без меня, ей нужно какое-то время побыть с тобой без посторонних. Нужно, чтобы она поняла, что хотя на сцене появилась я, папочка ее не бросил.

Аманда не рассчитывала, что они с Джеффом еще увидятся в этот вечер. Во-первых, ритуал укладывания в кровать ребенка не терпит спешки, а во-вторых, она устала за день и думала, что Джефф устал не меньше. Аманда решила лечь спать пораньше. Каково же было ее удивление, когда в начале десятого в дверь, соединяющую их номера, постучали. Думая, что у Джеффа возникли какие-то проблемы со Стейси, Аманда вскочила и подбежала открывать дверь. На пороге стоял Джефф, обнаженный до пояса. Загорелая кожа его торса резко контрастировала с бежевой тканью брюк. Насколько Аманда могла судить, девочка мирно спала в кровати.

— Что случилось? — шепотом спросила Аманда.

— Ты еще спрашиваешь?

Оставив дверь открытой, Джефф вошел в комнату и шагнул к Аманде.

— Нет! — она попятилась. — Джефф, мы не можем!

— Я знаю, — прошептал он. — Я просто пришел пожелать тебе спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Аманда положила ладони ему на грудь и попыталась его оттолкнуть. Но подойти к Джеффу близко, да еще и прикоснуться было с ее стороны ошибкой. Тепло его кожи, близость его губ, его горящие глаза, которые в неярком свете ночника казались почти лиловыми, все это ничуть не способствовало ее спокойствию. А уж когда его губы коснулись ее губ…

— Тебе нужно уходить, — выдохнула Аманда, не переставая гладить его грудь, покрытую темным пушком. — Вдруг Стейси проснется и увидит?

— Не проснется. Уж если она уснет, ее не разбудишь, хоть из пушки пали.

Джефф обвел языком контуры ее губ, проложил горячую влажную дорожку вниз до подбородка, потом по щеке к уху, обвел изгибы ушной раковины — раз, другой, третий. Эта ласка подействовала на Аманду так сильно, что у нее задрожали колени. Она безвольно прислонилась к Джеффу, изнывая от желания. Джефф просунул руку в глубокий вырез ночной рубашки Аманды, нашел грудь и высвободил ее. Другая рука тем временем легла на ее ягодицы и плотно прижала бедра Аманды к его бедрам. Аманда почувствовала, как горячая твердая плоть упирается ей в живот.

Это неправильно, так не должно быть! Голос здравого смысла некоторое время еще пытался ее образумить, пока не был окончательно заглушен другим голосом — страсти.

Джефф опустился на колени, приподнял ее босую ногу и поцеловал в изгиб ступни, щиколотку, ямку под коленом. Задрав подол ночной рубашки, прижался губами к темному островку волос меж ее бедер. Аманда до боли закусила губу, чтобы не вскрикнуть от восторга, и погрузила пальцы в его густые волосы. С языка сами собой уже готовы были сорваться ненужные, абсурдные слова: «Я тебя люблю! Ты мне нужен!» Но в это время раздался сонный детский голосок:

— Что ты делаешь с моим папой? У него тоже волосы спутались?

9

Аманда отскочила от Джеффа как ошпаренная. Набросив халат, лежавший в изголовье кровати, она поспешила к Стейси и взяла ее на руки.

— Нет, детка. — Она прижала девочку к себе и погладила по спине, как будто зрелище, которое увидела Стейси, могло испугать ее до полусмерти. — Мы просто… просто…

— Боролись, — небрежно подсказал Джефф, пытаясь разрядить обстановку.

Аманда бросила на него взгляд, который, наверное, мог бы остановить часы, и прошипела сквозь зубы:

— Замолчи, ты все испортишь!

— Не раздувай из мухи слона, Незабудка. Смотри, Стейси уже снова заснула. Готов поспорить, утром она и не вспомнит, что просыпалась.

— Много ты знаешь! — фыркнула Аманда. — Кажется, ты уверял, что ее из пушки не разбудишь.

Джефф развел руками, изображая раскаяние.

— Да, ничего не поделаешь, я тебя хочу. И, рискуя показаться нескромным, замечу, что ты тоже вроде не испытываешь ко мне отвращения.

Аманда отвернулась, но не настолько проворно, чтобы он не успел заметить румянец, заливший ее щеки.

— Я отнесу девочку в кровать и надеюсь, что, когда вернусь, тебя уже не будет в моем номере.

Ей таки удалось заразить Джеффа своим раздражением.

— Я сам ее отнесу, — буркнул он.

— Спасибо, я справлюсь.

— Стейси слишком тяжелая, в твоем положении не стоит поднимать тяжести. К тому же она моя дочь.

Джефф тут же пожалел о своих необдуманных словах. Аманда вся как-то съёжилась, на лице появилось подавленное выражение, и неудивительно. Джефф тронул ее за руку.

— Аманда, прости, я ляпнул, не подумав.

— Не извиняйся, ты прав, я лезу не в свое дело.

Она передала девочку Джеффу. Тот понес спящего ребенка к кровати, оглянулся и прошептал:

— Я сейчас вернусь, и мы с этим разберемся. Дай мне одну минуту.

Фактически он управился даже быстрее, секунд за тридцать, но за это время Аманда успела закрыть дверь между номерами и — Джефф в этом не сомневался, хотя проверять не стал, — еще и воспользовалась ключом.

На следующий день после полудня Джефф и Аманда двинулись в обратный путь. Чуть раньше Джефф отвез Стейси домой, Аманда отказалась ехать с ним, но все утро держалась с девочкой очень дружелюбно, всячески стараясь с ней поладить. Ее сумка, казалось, таила в себе неиссякаемый запас всяких забавных мелочей, которыми может заинтересоваться четырехлетняя девочка. И ее усилия были вознаграждены. Вскоре Стейси уже ходила за Амандой по пятам и смотрела в рот, почти забыв об отце. О том, что случилось ночью, девочка не спрашивала, по-видимому, Джефф оказался прав, она все забыла.