Лора Мартин - Приглашение на бал

• Название: Приглашение на бал
• Автор: Лора Мартин
• Жанр: Любовные романы

---

Кэти не знала, как реагировать... нет, неправда, знала, но боялась; ее пугали последствия. Если они станут близки, если она подпустит его к себе... Она взглянула на Дэниела и сказала себе, что глупо верить даже на секундочку, будто он может ее хотеть. Она прекрасно знала, на кого похожа: толстая, уставшая, да еще и опозорившаяся сегодня. Что им движет? Сочувствие? Дэниел добрый, и она любит его за это. Нет, не так. Она уважает его, он ей нравится...

Наверняка, он относится к ней не так уж плохо, чтобы... Кэти заставила себя взглянуть в лицо правде. Презирать?

- Дэниел, прости!... - Кэти наткнулась на его взгляд (было ли в нем презрение?), и ее сердце екнуло. - Знаю, я не... Я хочу сказать... - Мысль о том, что этот поцелуй мог положить конец их дружбе, пусть даже основанной на доброте, сочувствии или даже жалости, пугала ее до полусмерти. Кэти не хотела терять Дэниела; он не должен думать, будто ее отказ означает нежелание продолжать отношения.

- Ты не должна оправдываться. Это моя вина. - Голос Дэниела дрожал от волнения. - Это ведь я начал...

- Я хочу, чтобы мы были друзьями! - перебила его Кэти. Друзьями? Сможет ли она это вынести? - Ведь это возможно? - Она взглянула на него со слезами на глазах.

- Друзьями, - ошеломленно повторил Дэниел, словно впервые услышав это слово. - Если ты этого хочешь... - Он натянуто улыбнулся. - Почему бы нет.

- Робби очень к тебе привязался.

- А ты?

- И я. - Кэти постаралась сохранить безучастный тон. - Мне ты тоже очень нравишься.

- Я расстроил тебя. Прости. Ты в порядке?

Кэти кивнула.

- Да, - прошептала она. - Не волнуйся обо мне.

- Легко сказать. - Дэниел не улыбался. По мнению Кэти, он выглядел довольно мрачным. Он протянул руку, и Кэти, с лихорадочно бьющимся сердцем, ответила на его пожатие. - Я заеду за тобой завтра. Помнишь, мы договаривались смотаться в комиссионку?

- Ах... да! - Кэти не могла сдержать радостного удивления. Дэниел... - Она нахмурилась. - То, что случилось сегодня...

- Забудь. - Его лицо было серьезным, напряженным. - Я совершил ошибку. Прости, Кэти, я не хотел... - Дэниел покачал головой, не скрывая сожаления. - Забавный был вечер, правда? - Он отпустил ее руку и через силу улыбнулся. - Увидимся.

Через мгновение хлопнула входная дверь. Кэти не двигалась с места. Ей хотелось плакать, но слез не было. "Все к лучшему", - сказала она себе. Разве ей не удалось избежать очередного унижения? Если бы Дэниел остался... Кэти покачала головой. Одной доброты недостаточно - нет нужды притворяться, будто она из тех женщин, которые способны вступить в сексуальную связь без взаимных обязательств, страсти, уважения и многих других чувств, сложных и не очень.

Но дружба? Возможно ли это? Выдержит ли она эту бесконечную пытку видеть Дэниела рядом с собой, и в то же время быть от него так далеко? Кэти хотелось бы испытать облегчение, поверить, что она поступила правильно, но это было не так-то просто.

Она чувствовала лишь пустоту и одиночество.

***

- Мама! Мама! Проснись! Дэниел пришел!

- Что? - Кэти села и протерла глаза. - Робби, прекращай вопить. Что ты сказал?

- Дэниел внизу. - Робби запрыгнул на кровать. - Я посмотрел в окно, а только потом впустил его.

- Сколько времени? - Кэти взяла часы и к собственному удивлению обнаружила, что уже десятый час. - О, боже!

- Может, я налью ему чаю, пока ты умоешься? - предложил Робби.

- Ой, лапа, какой ты милый! Но смотри, не обожгись о горячий чайник. Скажи Дэниелу, что через минуту я спущусь, и помоги ему заварить чай.

- Ладно! - Робби радостно выбежал из комнаты. - Дэниел! - закричал он. - Мама сказала...

Кэти пулей слетела с кровати, схватила полотенце и помчалась в ванную.

"Придется снова обойтись без косметики", - подумала она пять минут спустя, натягивая чистые джинсы и кремовый пуловер. Не такая уж плохая мысль, если вспомнить, как она выглядела прошлой ночью.

- Прости! - Кэти вошла в кухню. - Я проспала.

Дэниел, сидящий за кухонным столом с чашкой в руке, был как всегда великолепен. Одет он был в джинсы и темно-серый пуловер из грубой шерсти.

Кэти снова включила чайник.

- Робби поухаживал за тобой?

- Естественно. Мы прекрасно посидели с ним за чашкой чая. Прости, что разбудил тебя.

- Ничего. - Кэти покачала головой. Ее волосы не успели высохнуть после душа. - Я рада, что ты пришел вовремя. Позже все лучшее раскупят. Какие именно вещи тебя интересуют?

Дэниел помолчал.

- Пока и сам не знаю, - легкомысленно ответил он. - А тебя?

- Ну... - Кэти представила себе содержимое своего кошелька и постеснялась признаться Дэниелу, что сидит на мели. - Робби нужен письменный стол и кресло в его спальню, но я не хотела бы загромождать "лендровер" своими покупками. - Она присела за стол с чашкой чая, глядя на свежевымытые волосы Дэниела и на щетину, покрывающую его щеки и подбородок. Небритый, он выглядел еще сексуальнее. - Кстати, ты вернул машину?

- Да, - Дэниел кивнул. - Все в порядке.

- Твой друг не сердится? Ты ведь возвратил ее очень поздно. Дэниел одолжил потрясающую машину, чтобы отвезти меня домой, - пояснила Кэти, обращаясь к своему сыну. Она нахмурилась, внезапно сообразив, что Дэниелу может быть неприятно вспоминать вчерашние приключения. - Какой она марки?

- "Ягуар", - буркнул Дэниел. Кэти поднесла чашку ко рту, жалея, что затронула тему, которую ему не хочется обсуждать.

- Ух ты! А вы быстро ехали? А внутри кожа? А какого он цвета? - Робби засыпал Дэниела вопросами. - У меня тоже есть машинки, - добавил он, вылезая из-за стола. - Они там... - Он выбежал из гостиной.

- Прости. - Кэти почувствовала, что краснеет. - В нем столько энергии.

- Это же прекрасно. - Дэниел заглянул в соседнюю комнату, где Робби рылся в куче игрушек. - Он замечательный ребенок. Благодаря тебе.

- Спасибо. - Кэти вздохнула. - После всего, что наговорила в пятницу мисс Стаббс...

- Не стоит обращать на нее внимание. Она заработалась.

- Она и тебя учила? - Неожиданно в Кэти проснулось любопытство.

- Нет, у меня... были другие учителя. - Дэниел помолчал. - Я хочу, чтобы мы провели этот день вместе. У тебя ведь нет других планов? Мы могли бы погулять, а потом пообедать в кафе.

Робби издал восторженный вопль.

- Один голос за, - с улыбкой прокомментировал Дэниел.

- Прогулка это замечательно, но кафе... - Кэти закусила нижнюю губу, жалея, что ей приходится говорить об этом. - Дело в том, что у меня... мало денег. - Она чувствовала себя неловко, но решила с самого начала быть честной.

- Кэти, когда я предложил пойти в кафе, у меня и в мыслях не было заставить тебя платить. Я угощаю, - твердо заявил Дэниел.

- Сосиски и чипсы! - воскликнул Робби. - Можно я возьму сосиски и чипсы, когда мы пойдем в кафе? - Он взглянул на маму и увидел на ее лице недовольную гримасу. - Пожалуйста, - добавил он, улыбнувшись Дэниелу. - Я так их люблю.

- Ты сможешь взять все, что захочешь, молодой человек!

- А мороженое? - с надеждой спросил Робби. - С шоколадным сиропом?

- И это тоже.

Личико Робби засияло от радости.

- Вот здорово!

Кэти оставалась серьезной. "Как будто вся тяжесть мира лежит у нее на плечах", - подумал Дэниел. Сегодня он собирался рассмешить ее, во что бы то ни стало. Стереть это тревожное выражение с ее красивого лица...

***

Улыбка Кэти стала для Дэниела лучшей наградой, и он ее заслужил. Их поход в комиссионку оказался неудачным - горы дешевой, старой мебели вряд ли способны поднять настроение, но остаток дня прошел великолепно.

Они гуляли, обменивались шутками, играли в догонялки. Казалось, лучше и быть не может, но... Дэниел задумчиво улыбнулся. За день не раз возникали моменты, когда ему отчаянно хотелось обнять Кэти и поцеловать ее в красивые губы...

- Чему ты улыбаешься? - В ее голосе звенело счастье.

- Просто подумал о том, какой сегодня удачный день. А тебе понравилось?

Кэти удивленно вскинула брови.

- Разве Робби не просил добавки в кафе? Такое впечатление, будто я его дома не кормлю! Да, мне понравилось, - добавила она с теплой улыбкой. - И даже очень.

Они шли по дальней аллее, которую Кэти сама ни за что бы не разыскала. Неожиданно впереди показался прекрасный коттедж с соломенной крышей.

- Как на картинке, правда? - ахнула Кэти. - Ой, смотри! Там же ручей течет. - Она с сияющими глазами повернулась к Дэниелу. - Какая красота! Ммм... а какой воздух! И так тихо. Когда я вспоминаю свою квартиру... - ее голос сорвался. Она огляделась по сторонам. - Когда я вижу все это, то понимаю, что поступила правильно! О, аренда коттеджа такая дорогая, но ведь это того стоит, правда? Видеть все это у твоего порога... Знаешь, я до сих пор поверить не могу, что живу здесь. Да, я понимаю, мой дом не в лучшем состоянии, и вообще он не мой, но все равно... - Кэти умолкла, сообразив, что два бокала белого вина, выпитые за обедом, развязали ей язык. - Видел бы ты, из какой дыры мы с Робби сбежали!

- Сбежали? - Дэниел наморщил лоб. - Как будто из тюрьмы. Неужели все было так плохо?