Клэр Доналд - Неподражаемая

• Название: Неподражаемая
• Автор: Клэр Доналд
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1987-1

Зоя Харпер всегда чувствовала себя в родительской семье чужой; по сравнению с сестрами она считалась бунтаркой и возмутительницей спокойствия, чем приводила в ярость своего отца — окружного прокурора и неуклонного поборника нравственности. Он считал, что только чудо способно изменить его упрямую непокорную дочку.

И чудо свершилось. Имя ему — любовь.

---

Джуди — сама еще почти ребенок — сидела в холле с грудным ребенком на руках. Малышка спала, но по ее покрасневшему личику было понятно, что уснула она недавно, а перед этим долго плакала. У самой Джуди вид был затравленный. Увидев Зою, она немного воспрянула духом. Зоя знаком пригласила молодую женщину пройти с ней. Как только они вошли в кабинет и сели, Джуди заговорила возбужденным шепотом:

— Зоя, я не знала, к кому еще обратиться за помощью, и пришла к вам. Фреда выпустили из тюрьмы, я боюсь, он нас убьет. Что же мне делать?

Зоя вздохнула.

— Джуди, постарайся успокоиться и расскажи все по порядку. Кто такой Фред и почему ты его боишься?

Джуди объяснила, что Фред отец ее ребенка, они не поженились, но жили вместе. Все шло неплохо, пока их общий знакомый, Боб, не намекнул Фреду, что ребенок Джуди на самом деле не от Фреда, а от него самого. Фред избил Боба, и его посадили на тридцать суток в тюрьму, но он обещал, что, когда вернется, убьет Джуди и ее дочурку.

— Я ему твердила, что у меня, кроме него, никого не было и что Боб наговаривает на меня из мести, потому что я отказалась лечь с ним в постель, но Фред такой буйный… он и слышать ничего не хочет. Ах, Зоя, я так боюсь… он нас убьет! — Джуди снова расплакалась.

Зоя погладила ее по голове.

— Ну-ну, успокойся, мы что-нибудь придумаем. Тебя надо где-то спрятать, пока Фред не образумится.

— А как насчет твоей тетки? Помнится, у тебя была тетка в пригороде.

Джуди поникла.

— Тетя уехала в гости к другой своей племяннице, а квартиру на это время сдала студенткам.

Зоя не раздумывала долго, к кому обратиться за помощью. Попросив Джуди подождать, она вышла в соседний кабинет и стала набирать номер домашнего телефона Рассела. Он снял трубку после второго гудка, как будто сидел у телефона и ждал ее звонка.

— Зоя? Ты уже освободилась?

Зоя не без зависти отметила, что, несмотря на поздний час, его голос звучит очень бодро. Но она напомнила себе, что он не на работе и ничто не мешает ему разговаривать по телефону, удобно устроившись на диване и положив ноги на мягкий подлокотник.

— Нет еще, и, возможно, я пробуду здесь всю ночь.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Надеюсь, что можешь. Нужно найти временное жилье для молодой женщины с грудным ребенком.

— А что, все гостиницы закрыты?

Зоя вздохнула.

— Гостиница ей не по средствам. Кроме того, ей нужно не просто жилье, а что-то вроде убежища. Она скрывается от сожителя, который в припадке ревности грозится ее убить.

Рассел помолчал. Зое вдруг стало неловко, что она ему позвонила. Сейчас она и сама не понимала, зачем набрала его номер. Вероятно, она не столько рассчитывала на какую-то практическую помощь с его стороны, сколько просто хотела услышать его голос. Наконец Рассел снова заговорил:

— Предоставь это дело мне. Я перезвоню через полчаса, идет?

— Рассел, ты вовсе не обязан этим заниматься, это моя проблема.

— Тогда почему ты позвонила мне?

— Ну…

Ее колебание подсказало Расселу ответ.

— Полно, Зоя, признайся наконец, что я тебе нужен.

— Ничего подобного! Мне никто не нужен, я вполне способна решить свои проблемы самостоятельно… — Зоя понимала, что пытается отрицать очевидное. Более того, Рассел, возможно, гораздо более близок к истине, чем сознает сам.

Он насмешливо хмыкнул.

— Я серьезно!

— Конечно, солнышко.

— Я вешаю трубку.

— Пожалуйста.

— И не перезванивай мне, я занята.

— Не буду.

Зоя уже поднесла палец к рычагу, но почему-то помедлила.

— До утра меня не жди.

— Прекрасно.

— Как, ты не возражаешь? — изумилась Зоя.

— А почему я должен возражать? — невинно поинтересовался Рассел.

— Ну как же, ты… то есть я…

— Послушай, детка, — от сексуального подтекста в его низком бархатном голосе по спине Зои пробежали мурашки, — меньше чем через три дня ты будешь проводить в моей постели каждую ночь, так что ждать осталось совсем немного. Я понимаю, это трудно, но если уж я могу потерпеть, то и ты сможешь.

Зоя задохнулась от возмущения и одновременно залилась краской.

— Я совсем не это имела в виду!

— Ну конечно.

— Иди к черту!

— Только вместе с тобой. — И Рассел повесил трубку, не дожидаясь, пока Зоя ответит.

У Зои было искушение перезвонить — только для того, чтобы оставить последнее слово за собой, — но детский плач, донесшийся из соседней комнаты, напомнил ей о ее обязанностях.

Увидев Зою, дочурка Джуди перестала плакать и стала с интересом разглядывать нового человека. Джуди с надеждой подняла на Зою глаза.

— Вы нашли для нас место?

— Пока нет, но я над этим работаю.

— Джуди, а ты не обращалась к своей матери?

Джуди насупилась, как школьница.

— Зачем? Она отказалась от меня, когда мне было четыре года. Неужели теперь она вдруг надумает мне помочь?

Зоя покачала головой.

— Я понимаю твои чувства, но ты попробуй понять и ее. Еще лет десять назад жизнь одинокой матери, да еще и безработной, была гораздо тяжелее, чем сейчас. Даже в приюте тебе жилось лучше, чем если бы ты осталась с матерью.

— Не нужна мне ее помощь, сама справлюсь. Как-никак я давно живу одна.

Зоя вздохнула. Алан не раз говорил ей, что не стоит принимать проблемы их подопечных слишком близко к сердцу, что нужно сохранять здоровую отстраненность, и Зоя понимала, что он прав, возможно в интересах дела так даже лучше. Однако ей никак не удавалось оставаться равнодушной к чужим бедам. А Джуди почему-то особенно тронула ее еще при их первой встрече. Зоя натянула на лицо оптимистичную улыбку.

— Вот что, Джуди, давай-ка выпьем кофе.

— Хорошая мысль.

Женщины как по команде повернулись на звук мужского голоса. В дверях стоял Рассел с пакетом из «Макдоналдса» в руках. По жадному взгляду, которым Джуди уставилась на пакет, стало ясно, что она голодна. Когда она пришла в приют, ее покормили, как было предписано правилами, но она, по-видимому, так наголодалась, что ей было мало стандартного ужина.

— У меня тут кофе и пирожки с вишней. — Рассел поставил пакет на стол и стал доставать из него продукты. Выложив все, он повернулся к Джуди. — Простите, я не представился. Рассел Корбет, жених Зои.

Брови Джуди поползли вверх. Она посмотрела на Зою.

— Так вы выходите замуж?

— Да. В эту пятницу.

— А я слышала, что вы не признаете брака.

Рассел ответил раньше, чем Зоя успела что-нибудь придумать:

— Она недавно в корне изменила взгляды. Можно сказать, что Зоя — новообращенный адепт семьи.

Зоя метнула на него уничтожающий взгляд, но промолчала: ей совсем не хотелось выяснять отношения при Джуди.

Рассел с гордостью сообщил:

— Между прочим, я нашел для вас жилье.

— Правда? — одновременно воскликнули Зоя и Джуди.

— Место совершенно безопасное. Хозяйка дома, Клэр Симпсон, на вид обыкновенная домохозяйка, но она заядлая охотница, прекрасно стреляет и к тому же держит овчарок, так что, будьте уверены, если она не захочет пускать кого-то в дом, этот человек и близко не подойдет. Впрочем, не думаю, что до этого дойдет. Этот ваш Фред не знаком с Клэр, и вероятность того, что он случайно окажется именно в том поселке, где живет она, ничтожно мала. Поселок стоит в стороне от больших дорог, так что случайно проехать мимо он тоже не может. — Рассел посмотрел на часы. — Клэр скоро будет здесь. В поселке нет телефона, но нам повезло: я случайно узнал, что Клэр гостила у подруги в городе, и сумел перехватить ее до того, как она уехала обратно.

— Мне нужно выполнить кое-какие формальности, — сказала Зоя. — Поставить в известность полицию и сделать соответствующую запись в журнале.

— Делай, что нужно, я могу пока подержать малышку, — предложил Рассел. — А Джуди пусть спокойно поест.

Зоя занялась формальностями, стараясь не обращать внимания на то, как ловко Рассел обращается с малышкой. Вскоре пришел Алан и сообщил, что приехала Клэр Симпсон. Клэр оказалась очень деловитой энергичной дамой лет шестидесяти. В считанные минуты Джуди и ее дочурка собрались, и Клэр увезла их. Зоя стояла рядом с Расселом, глядя вслед удаляющемуся внедорожнику. Когда несколько обшарпанный, но вполне еще работоспособный автомобиль скрылся из виду, Зоя повернулась к Расселу.

— Спасибо за помощь.

— Не за что.

— Откуда ты знаешь Клэр Симпсон?

— Она дружила с моей матерью. — Рассел всмотрелся в ее лицо. — Ты выглядишь усталой.

Зоя опустила глаза и вздохнула.

— Я и в самом деле устала.

Рассел обнял ее за плечи и достал из кармана ключи от машины.

— Пошли, пора в кровать.

У Зои совершенно не осталось сил на споры, поэтому она даже не стала уточнять, какую кровать имел в виду Рассел и в какой предпочитала бы спать она сама. Она молча пошла к машине, села на переднее сиденье и закрыла глаза, стараясь не думать о близости его крепких мускулистых ног и сильных рук, уверенно державших руль.