Валерий Афанасьев - Арт

• Название: Арт
• Автор: Валерий Афанасьев
• Жанр: Фэнтези

Прославленный генерал или бродяга на непростых дорогах империи? Кто он? Или и тот и другой одновременно

---

У палатки рыжего шла игра. Игровые пластины тасовал сам рыжий. Каждая пластина имела свое значение — «шут», «воин», «король», и т. д. Игра была чем-то средним, между картами и домино. Саша наблюдал за играющими минут двадцать, одновременно осваивая нехитрые правила. Очередной проигравший оставил место за столом под смех соседей — выигрыш перешел рыжему. Люди толкали друг друга, подбадривая.

— Эх, дай я попробую! — вызвался здоровяк Бонкр.

Это он зря. Пытаться обыграть профессионального игрока — пустое занятие. В том, что рыжий игрок, Александр не сомневался.

— А есть, что поставить? Я без ставки не играю, — отозвался метатель банка.

— Держи, — Бонкр выложил на стол пару медных монет.

— Было ваше, стало наше, — через минуту выигрыш перешел во владение рыжего. — Не тушуйся, ставь еще. Не повезло в первый раз, повезет в следующий.

Бонкр оглянулся, окружающие подбадривали его криками. Ну, сущий недотепа. Несмотря на свой немалый рост, жизненного опыта не набрался.

— Эх, была не была! — Бонкр полез за пазуху и вытащил кольцо. Внимательно посмотрев на него, он осторожно положил кольцо на стол. Видимо парень дорожит этой вещью. Так какого же… он ее достал?!

Рыжий метнул игровые пластины и задумался. Ага, дела не так хороши, как он рассчитывал. Рыжий бросил взгляд налево, заставив всех на секунду взглянуть туда же, и поменял свою игровую пластину. Ага, так вы, сударь, еще и шулер!

— Было ваше, стало наше, — метатель банка потянул к себе выигрыш.

Бонкр провожал кольцо тоскливым взглядом: «Как же так?».

Бонкр обвел всех грустным взглядом. Саша решил, что самое время вмешаться.

— Нечестная игра.

Удивленные взгляды скрестились на нем. Надо же — немой заговорил! Похоже, сам факт этого удивил всех больше, чем сказанные слова.

— Что за бред? — возмутился рыжий.

А глазки у него забегали.

— Нечестная игра, — повторил Александр и ударил рыжего по руке, лежащей на столе.

Тот взвыл и отдернул руку. Под рукой оказалась игровая пластина — та самая, которую метатель банка заменил.

Били рыжего долго, спасло его только вмешательство капитана, который пожаловал на шум завязавшейся драки. Не стоит говорить о том, что все выигрыши вернулись владельцам, в том числе и кольцо Бонкра.

— Спасибо, — Бонкр переминался с ноги на ногу. — Это не мое кольцо, но оно мне дорого, как память.

Это уж точно, кольцо Бонкру не налезет даже на мизинец.

— Так зачем же ты стал играть на него?

Бонкр печально вздохнул: «Это все скука. Три недели одни тренировки».

— Спасибо тебе, — повторил он еще раз. — Я не знал, что ты умеешь говорить.

Пришла пора Саши пожать плечами.

Рыжий получил сполна, но на этом все не закончилось — он отмстил. Случилось это на следующий день. С утра их как обычно построили. Известие о том, что немой заговорил, успело облететь лагерь. Не так много событий, разнообразящих их жизнь. Человек со свитком появился вновь. Пришла пора длинному прочерку в свитке превратиться в имя.

— Так-так, наслышан-наслышан. Сейчас запишем все, что положено. Откуда ты родом?

— Это далеко. На севере.

Саша мог поклясться, что о стране под названием Россия здесь никто никогда не слышал.

Писарь хмыкнул и продолжил расспросы.

— Как тебя зовут?

— Арт…, - резкая боль пронзила спину Саши, заставив замолчать на первом слоге фамилии.

— Арт? Что ж, так и запишем.

Саша шагнул вперед и упал, теряя сознание.

5

Рыжего задушили той же ночью. Кто это сделал, так и не удалось узнать. Его соседи по палатке клятвенно заверяли, что спали и ничего не видели. Люди из других палаток тоже утверждали, что не заметили ничего подозрительного. Капитан, как и положено, провел расследование. Впрочем, он не слишком усердствовал, скорее для проформы. Видимо рыжий был ему тоже не слишком симпатичен.

Что до Саши — ранение его оказалось не таким серьезным, как можно было предполагать. Очнулся он в палатке. Не в своей. Палатка была отдельной — видимо, в лагере существовало что-то наподобие медицинской службы. На рану была наложена тугая повязка, спина почти не болела. Не болела до тех пор, пока он не попробовал пошевелиться. Резкая боль резанула по левой лопатке, отдавая в бок.

— Тихо-тихо. Лежи спокойно. В ближайшую неделю о прогулках и не мечтай. Ты, парень, еще хорошо отделался — лезвие скользнуло по ребрам и ушло в сторону. Да и нож был небольшим. Скорее даже не нож — заточенный кусок металла. Действовать таким несподручно, а вот прятать в рукаве, удобно.

Доктор выглядел строгим. Именно выглядел, а не был. Есть такая напускная строгость, которой некоторые маскируют свою мягкость характера, думая, что она будет заметна окружающим и пойдет во вред.

— Рана невелика? Отчего тогда я свалился? Стыдно, — Саша смутился.

— Не смущайся, Арт. Это просто болевой шок. Такое бывает иногда и не от слишком большой раны.

Арт? Почему его называют Арт? Может с кем спутали? Ах да, писарь не расслышал полностью его фамилию и записал только ее первый слог. До имени вообще не дошло.

— Что со мной будет дальше? — поинтересовался Александр.

— Да что с тобой будет. Подлечим немного, и вернешься обратно в свою команду. Через три недели будешь бегать, как молодой.

Саша улыбнулся, он и так был не стар. Ему едва минуло двадцать семь, выглядел он еще моложе.

Доктор был в годах — этакий бодрячок, которые сохраняют подвижность до самой смерти. Если бы не напускная строгость, наверняка доктор был бы приятным собеседником. Это не значит, что сейчас он был неприятным, просто он сдерживал свою истинную суть. Да и с чего бы ему откровенничать с незнакомым человеком, к тому же пациентом. Саша решил, что с доктором надо непременно подружиться.

За все время нахождения Александра в госпитале (если можно так назвать медицинскую палатку) доктора навестили лишь несколько раз: Один раз зашел капитан осведомиться о состоянии здоровья пациента. Надо же, какая честь. Впрочем, вряд ли он питал к Саше дружеские чувства, скорее исполнял свой долг. Несколько раз заходили люди из числа гражданских (но не из группы Саши, а из других групп) с небольшими травмами, один раз зашел солдат с вывихнутой рукой, которую доктор быстро и умело вправил. Вот и все посетители. Остальное время Саша с доктором оставались в палатке вдвоем, за исключением тех случаев, когда доктор отсутствовал.

Вот он — источник информации. Порасспросить доктора было бы полезно, но показывать свою полную неосведомленность об окружающем мире, не стоило. Расспросы следовало вести осторожно.

Понемногу окольными путями Александру удалось кое-что выяснить. Крепость, в которой они располагались, была временным укреплением близким к границе. Кроме нее в королевстве существовало множество других крепостей, в том числе крупных каменных, обороняющих города. Королевство было населено довольно плотно. Так уж Саше повезло, что он оказался в приграничном районе, практически не населенном. Что до покинутых поселков, то отсутствие жителей в них объяснялось эвакуацией всех мирных жителей из приграничной полосы. В этом король был последователен и непреклонен. Да, о самом короле тоже удалось кое-что узнать. Был король уже не молод, но достаточно крепок, правил страной, по мнению доктора, неплохо, и если бы не беспокойные соседи жизнь в королевстве была бы хороша.

Насколько это правда, Саша не мог сказать. Сваливать неприятности на внешнего врага — излюбленный прием всех властителей. Судя по тому, что из приграничной полосы отселяют население, враг в наличии имелся и вполне конкретный враг, а не какой-либо мифический.

Насчет самого врага узнать удалось немного. Звались противники королевства — Мапри. Нрава, опять же по словам доктора, были дикого и необузданного, вида — ужасного. Делились Мапри на племена, которые порой объединялись для набегов на соседей.

Это была хоть какая-то информация. Учитывая то, что прямых расспросов следовало избегать — неплохо.

Через неделю доктор разрешил Саше прогулки, предупредив, чтобы не усердствовал и берег раненый бок. Чувствовал себя Александр сносно, если учитывать, что с момента ранения прошла всего неделя. Мази, которые применял доктор, творили чудеса, он уверенно шел на поправку.

Его группу вовсю гоняли по полигону. К бою на мечах прибавились упражнения с коротким копьем. Саше приходилось на все это смотреть со стороны. Даже поговорить как следует со своими знакомыми не удалось.

— Привет, Арт! — крикнул на бегу Бонкр.

— Привет.

— Привет.

Еще несколько человек поспешили поздороваться. Десятник кивнул, но останавливать занятия не стал, погнал группу дальше.

Через неделю прогулок доктор разрешил Саше несложные физические упражнения, а еще через неделю выписал из госпиталя.