Александра Лисина - Знамение смерти

• Название: Знамение смерти
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

Всегда нелегко делать выбор. Особенно, когда на весах качается слишком много, а малейшая ошибка может стоить не только настоящего, но и будущего. И особенно, если на кону стоит жизнь не только одного Темного эльфа. Время выбора неизменно наступает для каждого из нас, не спрашивая, хотим мы этого или нет. Оно просто приходит и неумолимо требует твоего решения. Вот и для Темного Леса настала пора неопределенности, а Владыке эльфов приходится отправить Зов в Серые Пределы, чтобы избежать нового проклятия Изиара и не оставить свой народ без твердой руки правителя.

---

Кажется, не только она умела ломать лед в отношениях одним лишь мимолетным взглядом?

- Так о чем ты хотел поговорить? - нарушил тишину Тир, в свою очередь поглядывая на подозрительно примолкшего спутника.

Тартис чуть вздрогнул, отрываясь от размышлений.

- Извини, задумался. Что ты сказал?

- Я спросил, о чем ты собирался со мной поговорить? Или так обрадовался своей идее, что не успел придумать достойную тему для разговора?

- Успеть-то успел, - усмехнулся Тартис. - Да вот не знаю, понравится ли тебе.

- А ты начни. Вдруг обойдется?

- Гм. Вообще-то я хотел узнать, почему наши маги не увидели тебя за столько лет. Как вышло, что ты есть, но никто из Хранителей этого даже не почувствовал?

- А меня спрятали, - в свою очередь, усмехнулся Тир. - Так хорошо спрятали, что эти снобы до сих пор пребывали бы в неведении, если бы не досадная случайность. Никто бы ничего не узнал, а я бы жил, как раньше - тихо, спокойно, среди родных и друзей…

- Но твои родные здесь! - невольно вырвалось у Тартиса. - Почему ты так не хочешь войти в свой Род?!

- Это не мой Род, - сухо поправил юноша. - Или считаешь, что принадлежать Роду убийц и палачей - великая честь? Может, Изиар оставил нам что-то хорошее, а Проклятый Лес возник сам по себе? Может, Изиар не убивал через века своих собственных потомков? Не выцеживал из них кровь по каплям, чтобы вернуться через Девять Кругов? Не ему ли вы поклонялись столько тысячелетий? И не он ли собирался залить потом кровью всю Лиару? В ответ на вашу преданность?

Тир жестко посмотрел на замявшегося сородича, и в его зеленых глазах медленно проступило алое пламя.

- Не говори, что я не прав или не знаю, о чем ведется речь. Поверь, ЭТУ правду я знаю лучше всех вас, вместе взятых. Впрочем, полагаю, историю Лабиринта вы тоже уже знаете в подробностях: Тирриниэль должен был рассказать о том, что случилось на Большом Совете почти два десятилетия назад. Потому что именно это условие стало гарантией мира между нашими народами. И именно его он поклялся исполнить по возвращении. Он ведь рассказал, как в действительности погиб Изиар?

- Да, - беззвучно выдавил Тартис. - Все, что открыл ему перстень твоего…

- Не продолжай, не нужно имен. А это что-нибудь изменило? Вы возмутились этим обманом? Перестали верить Владыке? Может, хотя бы Совет Старейшин Родов собрали? А? Тартис, скажи: ХОТЬ ЧТО-ТО изменилось за эти годы?!!

Темный эльф тоскливо уставился себе под ноги, но даже так почувствовал на себе пронизывающий, полный жутковатого Огня взгляд истинного наследника Изиара. Нет, не изменилось - Тир прав. Для большинства Перворожденных страшноватые откровения повелителя не изменили абсолютно ничего. Даже Совет не посмел раскрыть рот, чтобы обвинить развенчанного кумира в предательстве: слишком глубоко въелся в них страх перед великими магами Темных, чья мощь с годами лишь росла и множилась. Что уж говорить о других. Да, выслушали, запомнили, помрачнели от осознания того, что многие века были слепы и все больше подводили Лиару к гибели… а потом снова склонили головы в жесте подчинения и беспрекословного повиновения. Кажется, без своих Владык эльфы не умели жить, а потому предпочли оставить все, как есть. Смирились. И до сих пор стараются не вспоминать тяжкое прошлое. Только Хранители стали еще более отстраненными ото всех, да Тирриниэль начал незаметно утрачивать силы.

Тир зло поджал губы.

- И этот Род я должен принять? К такому народу должен относиться с уважением? Что вы сделали для Лиары? Кто рискнет честно назвать вас чем-то иным, нежели "остроухими снобами" или "ушастой нелюдью"? Чем вы можете гордиться, кроме как вечной спесью и фальшивым бессмертием, которое умелым воинам тоже ничего не стоит отнять? Чем, скажи мне? Что от вас останется, если Священная Роща вдруг умрет, и вы утратите даже это? Кто о вас вспомнит, если за победу в Расовых Войнах вы не заплатили ни гроша? А сами Войны были организованы одним из вас? Ради власти и жажды крови? Так за что мне стремиться в такой Род? Не знаешь?

Тартис стремительно побледнел, но тяжелый взгляд разгневанного мага прожигал насквозь, не давая времени на обиду или оправдание. Он сминал волю, заставлял пятиться и прятать глаза, потому что горькая правда колола больно и глубоко. Как раз туда, где должна быть… и когда-то была живая душа.

- Что ты хочешь от меня? - прошептал смешавшийся эльф. - Чтобы я усомнился в праве Владыки занимать Чертоги? Чтобы пошел против его воли? Встал против его магии, сказал об ошибках прошлого и погиб? Даже если ты прав… даже если все так, как ты сказал… что изменит моя смерть?

- А что изменит моя жизнь?

- Многое. Ты - наследник Изиара…

- Только по крови, Тартис, - устало отвернулся Тир. - Только по крови. Но если бы я мог, я бы избавился от нее. Как охотно избавился бы от всего остального, что напоминает о прошлом. Даже от своего лица.

Тартис неожиданно замер и неверяще вскинул голову, с каким-то новым выражением уставившись на умопомрачительно красивое лицо юного эльфа, несущее на себе печать древнего проклятия.

- Когда-то об этом говорил и лорд Торриэль… перед тем, как принять Отречение и покинуть нас.

- Возможно, - бесстрастно кивнул Тир. - По крайней мере, в этом мы с ним сходимся. Думаю, будь я тогда на его месте, поступил бы так же: лучше умереть для утратившего честь Рода, чем принадлежать ему всей душой и делать вид, что это - правильно. Надеюсь, когда мы увидимся, он меня поймет.

- Да, - дрогнувшим голосом подтвердил посол. - Он бы понял.

- Это все, о чем ты хотел спросить? - так же ровно уточнил юноша, подчеркнуто глядя прямо перед собой.

- Не совсем, но… боюсь, мы уже пришли. Владыка давно ждет, - смиренно наклонил голову Тартис перед ровным строем белоснежных гигантов, отделивших Священную Рощу от остального Леса. - Дальше мне нельзя.

- Тогда до вечера, - сухо бросил Тир, вступая под глубокую тень остролистых гигантов. Но прежде, чем пропасть в ней окончательно, вдруг с кривой усмешкой обернулся. - Надеюсь, этот разговор не повлияет на твою решимость выбить меня из круга хотя бы разок, Тартис? Не сбежишь, отговариваясь срочными делами? Не надуешься, как мышь на крупу? Или посчитаешь, что тебя смертельно оскорбили, а мне придется искать себе нового партнера для боя, пинками загоняя его на нашу поляну, как вас троих намедни?

- Нет, - против воли улыбнулся эльф. - Пока Владыка не отзовет, не уйду, не смотря даже на некоторые наши… разногласия. Насчет оскорблений тоже не волнуйся - переживу как-нибудь. А что касается вечера, то думаю, что еще смогу тебя удивить.

Тир усмехнулся шире: надо же, как заговорил. Переживет он… ха, всего пару недель назад и говорить бы больше не стал! Побелел, побледнел и вылетел бы отсюда, чтобы не сорваться на всякие глупости. А тут - переживет… видно, все же задумывался о будущем. Сравнивал. Размышлял. Для таких, как Тартис, подобные беседы слишком выбиваются за рамки приличий. Слишком откровенны, чтобы он мог так быстро привыкнуть. Он и теперь будет сомневаться, мысленно спорить, искать аргументы и пытаться что-то доказать, но это много лучше, чем прежнее презрительно-холодное молчание. Значит, он еще не совсем потерян для своей расы. Значит, когда-нибудь он сможет принять и другую правду.

Юноша довольно кивнул своим мыслям и окончательно оттаял.

- Значит, до вечера.

- До вечера, - эхом отозвался Темный эльф. - И не надейся на легкую победу. Я собираюсь взять реванш.

- Ну-ну, только подготовься получше, а то мне до смерти надоело работать на скорости раненой улитки. Думаю, как раз пришло время поднять темп до привычного, так что жди: сегодня я разделаю вас, как котят.

- Посмотрим, - коротко поклонился Тартис и, мысленно вздохнув, отправился обратно.

У него оставалось еще немало времени, чтобы поразмыслить над сегодняшним разговором и определиться, наконец, с отношением к будущему Владыке Темного Леса. Подумать, все взвесить, снова прогнать обидные фразы про себя и подыскать достойные аргументы. Или, наоборот, согласиться с ними. В конце концов, некоторые вещи в Лесу многих действительно не устраивали, и только сила Владыки еще сдерживала недовольный ропот за спиной. Да, пока он стоит высоко, никто не поднимет головы, но стоит ему только раз оступиться… впрочем, не это сейчас главное. Важнее другое: как-нибудь пережить грядущий вечер и, возможно, целую ночь. Потому что молодой лорд явно задумал что-то особенное для своих стойких соперников, которых он, хоть и превосходил в скорости, еще не всегда мог обойти в технике. Мал годами просто, хоть и нечеловечески ловок. Но если то фантастическое проворство, что Тир проявлял на ежедневных тренировках - скорость улитки…

- Торк возьми! - пробормотал под нос резко обеспокоившийся эльф. - Может, стоит надеть вечером доспехи? Что-то мне подсказывает, что он не бравирует…

Мелисса радостно улыбнулась, когда возле босой пятки из травы осторожно выглянул знакомый корешок. Каждое утро, едва проснувшись, она мчалась на знакомую поляну, забиралась под роскошный куст цветущей черемухи и с замиранием сердца ждала. Появится? Не появится? Она даже обувь специально снимала, чтобы лучше почувствовать незримое присутствие, но он не подводил: всегда выныривал из-под земли где-нибудь поблизости и, осторожно обвиваясь вокруг тонкой лодыжки или изящного запястья, с готовностью показывал тренировки Тира. Вот и сегодня тоже пришел. Сперва, как обычно, секунду помедлил, будто прислушивался к окружающему миру и проверял наличие соглядатаев, но быстро успокоился и юркнул в заранее подставленную ладошку.