Алина Илларионова - Оборотни Его Величества

• Название: Оборотни Его Величества
• Автор: Алина Илларионова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1142-9

Перед бурей всегда наступает затишье. В Неверрийской империи жизнь течет своим чередом, но уже ощущается грозовое дыхание войны. Беспокойно на границах, неладно в Ковене магов, жрецы Триединого с трепетом ждут возвращения кометы, а в ночной столице охотится убийца, неуловимый и неуязвимый. Два брата выбирают разные дороги, но цель у них едина, и обоим светит Волчье Солнце — одно на всех и для каждого свое. Так не сворачивай же с пути, белый волк, иди строго вперед, доверяй инстинкту и помни: твое Солнце всегда с тобой.

---

Вилль тряхнул головой. Бред какой-то!

— А меньшинство?

— А мнения меньшинства разделились. Винят террористов, гномов, орков. Кое-кто обвиняет даже Церковь, дескать, Верховный Жрец чуть ли не сам натравил на ЭКЗО фанатиков, выступающих против экспериментов, — с усмешкой ответил Повелитель. — Его Архисвятейшество выступил с речью перед жрецами и прихожанами, да такой, что я сам заслушался. Он так опечален незаслуженным обвинением, что пришлось позволить ему строить храм на Рассветном Каскаде. Верховный Жрец счёл это богоугодным поступком и обещал мне поддержку в борьбе… с кем угодно.

— Это немало, — раздумчиво заметил Владимир.

— Очень немало, — согласился император. — Он даже к иноверцам стал относиться терпимее, а моих, вон, благословил на служение Отечеству и молебен за здравие прочёл.

— Да, и заставил нас отстоять шестичасовую службу, а я всё переживал, что кто-нибудь из орканцев запустит канделябром ему в голову … — ввернул л’лэрд.

— А моя голова иногда раскалывается от ваших шпилек, — беззлобно проворчал Повелитель. — И как вас терпит Король Саридэл?

— Тоже не молча, Ваше Величество, — с достоинством ответил Шантэль. — Но я всего лишь с вашего одобрения и дозволения Короля выполняю приказ принца Савиэля. Уверен, что пока я обеспечиваю охрану в этом доме, все вы в полной безопасности.

Сняв очки, Володя полез в карман за платочком.

— Значит, кому-то уже удалось стравить вас с Ковеном, Ковен — с Церковью, магов друг с другом — почти что. Теперь на очереди Силль-Миеллон.

— Члены Ковена не хотят ссориться со скадарцами и сами придумывают им оправдания, — развёл руками Повелитель.

— Это глупо. У вас раскол назревает!

— Это — маги. Коллеги. Среди погибших послов только четверо были людьми, причём, в Ковене они занимали… гм… усреднённое положение. А Геллера Таннаис и Элдин Браасс — ведущие маги Скадара, третья и пятый из Совета Семерых. Проще выдумать общего мифического врага и вместе скорбеть над усопшими, чем проводить следствие, в ходе которого может выясниться нечто неприглядное для обеих сторон. А без поддержки Ковена мы не можем выдвинуть претензии. Доказательств пока недостаточно.

Услышанное казалось такой бессмыслицей, что гвардеец едва не подскочил на месте, да в последний момент сдержался.

— Но почему недостаточно?!

— Вы хоть представляете, сколько кляуз и доносов приходит и в ИСС, и в СОК?! Да этой писаниной можно отапливать дворец круглогодично!..

— Шантэль?

— Молчу, Ваше Величество, — эльф поджал губы.

— Видишь ли, Арвиэль, показаний силль-миеллонского л’лэрда недостаточно. Скадарцы попросту откажутся выдать нам преступников, и что тогда? Без помощи магов двинуть парусный флот на Одарённых и стальные корабли Скадара? Да за одну эту идею меня сочтут безумцем и попросту лишат короны… вместе с головой. Горожане же и лишат.

— Они не посмеют! Люди вас любят!

— Пока я не объявил рекрутский набор. Наши козыри против Одарённых — кэссиди Иллада Рэя и Владимир. Но сперва мы должны решить внутренние проблемы.

— Я в лаборатории был и… много чего видел, а пятый ярус помню вплоть до количества светляков на потолке в коридоре. Повелитель, я готов сейчас же дать показания в ИСС.

— Не сомневаюсь, что ты готов, Арвиэль, да только есть одна проблема. На третьем Совете пришлось пойти на уступки. Было принято следующее решение: отныне дела, так или иначе касающиеся магии, Ковен расследует параллельно с Имперской сыскной службой. Право допрашивать свидетелей первыми — за следователями СОК…

— Что-о?! Да такого никогда не было! — раненой пантерой взвыла Ярини. — В кулаке власть держат, а не с ладошки ею кормят!

— Вы забываетесь.

— Да, мой император.

Все смолкли разом. На сердце было препаршиво. Уж если дознаватели из Ковена имеют право допрашивать гвардейца личной охраны, не нуждаясь в разрешении Повелителя, то всё очень и очень хреново. Шушеля мать! Мир с иноверцами, только-только окрепший после Алой Волны, опять грозит рухнуть скалой, которую изнутри источили грунтовые воды. В Империи назревает раскол, и Повелитель практически бессилен. Маги собачатся друг с другом вместо того, чтобы объединить умы и силы, а Церковь крепка как никогда. И над всем этим бардаком раскинул паутину скадарский скорпион. Такие вот… пироги с котятами. Вернулись, называется, домой, чтобы попасть из огня да в полымя. И что делать? А то, что предки делали, триста лет назад защищая Равенну. Ни шагу назад. Как бабушка Россэлин и тысячи тех, кто стоял за её спиной.

Алесса молчала то ли за компанию, то ли и впрямь загрустила — кто ж разберёт. Вилль взял её за руку, безвольно лежавшую на диване. Тай-Линн ответила слабым пожатием. После допроса переговорят обо всём ещё раз и без свидетелей. Володя, дотоле спокойно натиравший очки, вдруг задёргался, будто припадочный, и, водрузив увеличительный инструмент на нос, невежливо ткнул пальцем в сторону запертой двери:

— К-кот! В сапогах!

— О, а вот и он! — расплылся в улыбке Повелитель. — Мой спаситель, доверенное лицо и просто незаменимая личность.

Вилль так же вежливо и искренне улыбнулся, оборачиваясь с намерением горячо пожать руку спасителю…

А тот перемялся, цокнув об пол подкованными каблучками сапог. Ещё на нём были очки, пояс с кинжальчиком и зимняя гвардейская шапка в передних лапках … но это — Симка. Его Симка. Хвостатый, мохнатый, усатый ценитель молочных продуктов, любитель храпеть на подушке пузом кверху. А сейчас он выглядел так незнакомо.

Всё как-то замерло. Домовой, не мигая, преданно смотрел на хозяина, который оставил его одного, а вернувшись, даже не вспомнил. Не до него было.

— Симка!!! — взвизгнула Алесса и бросилась к нему, протянув обе руки.

— Хозяйка!

Вот они обнялись от души! А Вилль смог выдавить только:

— Привет, Симка.

— Привет…

А хозяином-то не назвал… Вот как, значит… Но нельзя винить домового в том, что нашёл себе более подходящее жилище, нежели солдатская конура с ненадёжным квартиросъёмщиком, который в любой момент может сорваться хоть за море, едва попрощавшись с верным другом. Почему едва? Да просто Симка отчаянно мяукал на всю улицу, пока ехали они к магу, чтобы тот разорвал связь с хозяином. Вот так, да. Раз — и всё. Просто.

Домовой… теперь уже дворцовый сам подошёл и пожал руку бывшему хозяину. Вилль кашлянул, но ёжик в горле впился иголками намертво.

— Всю жизнь думал, что домовой — это бородатый дед в ушанке… — пробормотал иномирянин, в свою очередь обмениваясь рукопожатием с домов… дворцовым.

— Ушшанка у меня тожшше есть, — солидно кивнул кот и обратился к Повелителю. — Вашше Величество, у нас чрезссвычайная ситуация. Насследница пропала.

— Куда?! — ахнули все разом.

— Этого ещё не хватало… — император медленно поднялся.

— Их спугнули, Повелитель, — заторопился Вилль, опережая комментарий Шантэля. — Мы предполагали, что скадарцы или их сообщники знают о кэссиди, и Триш настроила её либр на каскадный портал.

— Правильно, они телепортировались. К сожшшалению, господин Инэй не смог нащупать след. Нужшшны узкопрофильные специалиссты.

— Не-маг подчинила либр?! — непритворно изумился Повелитель. — Ладно, Симеон, посмотришь по моему списку, кто лучше всех подойдёт по профилю. В нашем положении мы можем доверять практически единицам, — пояснил для остальных император.

— И ишшо, Повелитель, ищейки из Ковена уже едут. Наши лошшади резвее и мы их обошшли, но и эти скоро будут здесь. Минут двадцать есть, не большше.

— Ну что ж… Хорошо-о. Шантэль?

— Винтерфелл, сударыня Залесская, сударыня Крутоярская, её брат… и господин Метис, да, — решил замкапитана. — Сейчас я приведу милую барышню и алхимика, а остальных проводят в безопасное место. Кажется… засиделись мы на этом заседании.

— А я велю пока сслугам, шштобы они показали госсподам следователям гобелены, и не торопиться, — хихикнул Симеон.

— Молодец! — одобрил император. Ведь и впрямь молодец, разве нет?

Все разошлись. Шантэль увёл с собой Алессу, по ходу рассказывая о знаменитых гобеленах, которые должны поразить, восхитить и задержать следователей Ковена. Повелитель тоже очень хорошо придумал, когда велел Виллю идти с Симкой. Это было как раз то, что нужно, но почему-то казалось, будто сам он не хочет оставаться с аватаром вдвоём в кабинете. Очень странно. Да многое казалось подозрительным. И косые взгляды, которыми обменивались император и замкапитана, и кандидатуры, выбранные на роль свидетелей… Впрочем, второе более-менее понятно. Возвращение пропавшей фаворитки императора обставят иначе и позже, о демонице лучше никому не знать, а иномирянин слишком ценен, чтобы рисковать им сейчас. Вдруг в стакане с чайком случайно захлебнётся? Не-эт, с таких козырей не начинают игру, а добивают противника. Остаются пятеро — те, кто с помощью мага воды могли свести корабль. Но почему Триш и Лиса о ситуации в стране не предупредили. Не доверяют? А Алессе — да?! Почему, учитывая напряжённые отношения с Силль-Миеллоном, Саридэл дозволил своему советнику занять пост капитана личной охраны императора Аристана, пусть и временно? Защищать послал или… шпионить? А Его Величество разрешает силль-миеллонскому л’лэрду разгуливать по дворцу и гавкать на гвардейцев! Разве что… Шантэль — добровольный заложник, на пару с принцем удерживающий пусть шаткий-валкий, но мир. А что означает сочувствие императора к Виллю? Никогда Короли не жалели своих аватар. Никогда. А тут… хм…