Салли Лионс - Свадебный марш

• Название: Свадебный марш
• Автор: Салли Лионс
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1011-4

Жених бросил Нэнси накануне свадьбы, заявив, что она слишком хороша для него. Нэнси пытается понять, чем плохи «славные девушки» и чем привлекают мужчин «дрянные девчонки». Она просит Бретта, случайного знакомого, помочь ей изменить имидж. Он берется за дело, но чем лучше узнает Нэнси, тем для него становится очевиднее, что ей не нужно ничего в себе менять, она хороша такая, как есть, и именно этим ему нравится. Однако для Нэнси приемлемы только серьезные отношения, а Бретт боится их как огня…

---

У Бретта закралось подозрение, что его поддразнивают. Он и раньше подозревал, что у Нэнси своеобразное чувство юмора, но в данном случае нашла коса на камень: она ошибается, если думает, что его легко поставить в тупик.

— А я не уверен, можно ли считать победой, если вам удастся стать пятой невестой Алекса. Сожалею, если испортил вам вечер, но вы должны смотреть на вещи шире, видеть события в перспективе.

Нэнси усмехнулась.

— Вы говорите о простом свидании как о военной операции.

— Послушайте, вы просили о помощи, и я вам ее предоставляю. Первым шагом было ввести вас в общество. Шаг второй — сузить круг кандидатов. Потом вы сможете сосредоточиться на одном, самом подходящем мужчине.

— И вы собираетесь разработать и провести целую операцию только ради того, чтобы рассчитаться со мной за абонемент?

— Отчасти, но в основном потому, что мне нравится преодолевать трудности.

— Премного благодарна. Может, вам стоит расширить сферу деятельности, к примеру, послать мои фотографии в службы знакомств, в брачный каталог?

— Ничего такого я не имел в виду. У вас и так нет проблем с тем, чтобы привлечь мужчин. Проблема в том, как выбрать и удержать лучшего.

— Если вы скажете хоть слово о Кристофере…

— Кристофер остался в прошлом. — Бретт поднял руки, как бы сдаваясь, и с облегчением увидел, что Нэнси перестала хмуриться. — Хочу предложить вам небольшую компенсацию за субботнее одиночество. Давайте сходим в пиццерию, а заодно я дам вам еще несколько советов в расчете на предстоящие свидания.

— При условии, что они вообще будут.

— Как не быть при таком консультанте, как я! Помяните мое слово, вам еще придется вести записи, чтобы не запутаться в поклонниках. Так мы идем есть пиццу?

— Почему бы и нет? Идем! Дайте мне только пару минут на переодевание.

Бретт хотел сказать, что она и так хорошо выглядит, но потом подумал: кто я такой, чтобы вставать между женщиной и гардеробом? К тому же Бретт не отказался бы увидеть чуть больше тела своей «ученицы», чем позволял спортивный костюм, например, на свадьбу она оделась очень удачно.

Нэнси неспешной походкой проследовала в спальню. Но стоило ей закрыть за собой дверь, как ее словно подменили. Мешковатый спортивный костюм она сорвала с себя быстрее, чем успела выдохнуть. Нэнси могла бы поставить мировой рекорд скорости переодевания. Она влезла в старенькие джинсы, имеющие небрежно-линялый вид, и схватила свободный свитер винного цвета. Главное не забывать, что это не свидание. И любая попытка принарядиться будет выглядеть крайне неуместно. Нэнси расчесала конец хвостика, но не стала менять прическу — это может быть истолковано превратно.

Ни одна уважающая себя дрянная девчонка не снизойдет до свидания, на которое ее пригласили, просто заскочив по пути. Она согласилась пойти с Бреттом в пиццерию, но это ни в коем случае не свидание, и она решительно не намерена прихорашиваться по такому случаю.

Нэнси только чуть-чуть подкрасила губы, но опасалась, что даже это может быть воспринято как подготовка к свиданию. Она уже подумывала стереть помаду и даже снова переодеться в спортивный костюм, но потом поняла, что время работает против нее. Главное — собраться быстро.

Если бы Бретт интересовался мной хоть самую малость, рассуждала Нэнси, он бы не рвался свести меня с кем-то еще. А я просто не могу себе позволить заинтересоваться мужчиной вроде Бретта. Мне нужна стабильность, серьезные отношения, а Бретт ясно дал понять, что такой вариант не для него. Если ему нужно разнообразие — ради Бога, дело хозяйское.

Бретт мерил шагами маленькую уютную гостиную и уже жалел о своем импровизированном приглашении. Конечно, Нэнси должна переодеться, у женщин на каждый случай жизни предусмотрен отдельный наряд. Ни одна не выйдет из дома в том же, в чем собиралась смотреть телевизор. Это было бы серьезным промахом, все равно что для мужчины показаться на людях с расстегнутой ширинкой. Нэнси, естественно, не догадывается, что, как только женщина скрывается за закрытой дверью, чтобы переодеться, мужское воображение тут же начинает усиленно работать. Бретт и не хотел бы представлять, как Нэнси переодевается, но ничего не поделаешь, так уж у мужчин устроены мозги.

Сам того не желая, он стал гадать, как Нэнси выглядит в бюстгальтере и в трусиках, носит практичное белье или какие-нибудь сексуальные кружева. Теперь, когда закрытая дверь подстегивала его воображение, он не мог не думать, что бы почувствовал, взяв в ладонь чашечку ее бюстгальтера, проведя ладонью по гладкой коже плоского живота, скользнув рукой под резинку трусиков…

— Вы в порядке? — спросила Нэнси через дверь.

Бретт даже не понял, что застонал в голос!

— Все нормально, я просто ударился ногой об стол.

Он быстро сел и скрестил ноги, чтобы Нэнси, не дай Бог, не заметила его возбуждения, хотя Бретт и не чувствовал угрызений совести по поводу того, что здоровое мужское воображение завело его слишком далеко.

Какая глупость вообразить, что я должен непременно проведать Нэнси! И как мне только в голову взбрело, что она может валяться на диване в объятиях Алекса или еще кого-то из моих приятелей? Ты просто спятил, ругал себя Бретт, теперь ты видишь, что она не делает искусственное дыхание «рот в рот» одному из твоих приятелей, во всяком случае, пока.

Разумеется, его главная цель — убедиться, что Нэнси устроила свою судьбу с подходящим мужчиной, а это так и будет, если она последует его советам, — но ранимую девушку вроде Нэнси подстерегает немало ловушек. Бретт доверял ей, однако прекрасно понимал, что к чему. Начиная отношения с женщиной, ни один мужчина в здравом уме не рассчитывает в конечном счете повесить себе на шею хомут, во всяком случае ни один из его знакомых, и уж точно не он сам.

Вскоре Нэнси вернулась из спальни в потертых джинсах и в свободном свитере. Если бы Бретт выбирал ей одежду, он не мог бы выбрать лучше. Правда, джинсовая ткань довольно соблазнительно облегала ее бедра и ягодицы, но зато у него не возникнет искушения пялиться на грудь Нэнси, когда они будут сидеть друг против друга за столом.

Не дожидаясь помощи Бретта, Нэнси надела куртку, и они вышли. Очень приличная пиццерия находилась всего в пяти минутах езды от дома Нэнси. Бретт предложил поехать туда, и Нэнси согласилась.

«Форд» насквозь промерз, Бретт слышал, что Нэнси стучит зубами, и представлял, как ей должно быть холодно сидеть на ледяном сиденье в довольно тонких джинсах. Бретт опять позволил воображению нарисовать то, что скрыто под джинсовой тканью, и от этих мыслей ему стало жарко.

— Прошу прощения за дискомфорт, — сказал он, — в фургоне было бы теплее, но я оставил его у магазина.

— Все нормально.

В пиццерии потолок сиял разноцветными рождественскими гирляндами, которые здесь не снимали круглый год. Колонны в псевдоримском стиле делили зал на отдельные кабинки. Им удалось занять кабинку подальше от шумной группы подростков, изо всех сил старающихся произвести впечатление на своих подружек, и не менее шумного семейства с детьми.

— Вы с чем любите пиццу? — спросил Бретт.

— С колбасой, грибами и зеленым перцем.

— Я тоже такую люблю. Возьмем две половинки. Моя тайная страсть — безалкогольное пиво из корней трав, обожаю его с детства.

— Отлично, сто лет не пила травяного пива.

Предлагая пойти в пиццерию, Бретт совсем забыл, как долго здесь надо ждать заказа. Придется дать Нэнси очередной урок, чтобы занять время.

— Я чувствую себя виноватым, что сорвал ваше свидание с Алексом, — начал Бретт, — но…

— Впоследствии я еще скажу вам спасибо?

У Нэнси была привычка смотреть прямо в глаза собеседнику, она не изображала застенчивость, не хлопала ресницами, не морщила носик, не теребила мочку уха, словом, не прибегала к всевозможным женским штучкам, призванным привлечь внимание к хорошенькому личику. Бретт попытался разговаривать с Нэнси, как с приятелем, но именно он первым стал проявлять признаки беспокойства и затеребил салфетку.

— Поверьте, Алекс не обескуражен. Вы только обозначили основные правила игры.

— Поначалу я злилась, но, наверное, вы правы. Кристоферу я позволяла все решать за меня, наверное потому, что у нас в семье все решает отец. Он отставной военный, и это очень заметно.

— Чем он сейчас занимается?

— Работает в страховой компании. Вы не поверите, но моя мать никогда по-настоящему не работала, в основном она играет в бридж с приятельницами. А чем занимаются ваши родители?

— Отец — полицейский, мама сейчас помогает мне в магазине, а раньше работала медсестрой в больнице. Она выросла в большой семье и хотела иметь шестерых детей, но так вышло, что после нас с Вайолетт она больше не могла рожать. Теперь ей не терпится получить внуков. Надеюсь, Вайолетт скоро ее осчастливит, тогда на меня будут меньше давить.