Лара Эдриан - Полночное возвращение

• Название: Полночное возвращение
• Автор: Лара Эдриан
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-389-01750-4

Вампирская сага «Властелины полуночи» является признанным бестселлером в Соединенных Штатах, переведена на 15 языков и по праву занимает верхние строчки рейтингов ведущих книжных интернет-порталов! Искренняя любовь и пагубная страсть, кровавая месть и борьба за власть, вероломное предательство и верность долгу — все это и многое другое в захватывающих романах Лары Эдриан! На протяжении тысячелетий эти могущественные вампиры жили среди людей — пили человеческую кровь и брали в жены земных женщин. Но однажды хрупкое равновесие в мире было нарушено: страшная эпидемия Кровожадности расколола древний Род пополам. Обезумевшие Отверженные посмели бросить вызов благородным воинам Ордена, развязав жестокую войну, в которой проигравшего ожидает смерть. Когда на карту поставлены жизнь и благополучие всего Рода, любовь становится запретным плодом, который, как известно, очень сладок... Привыкший смотреть в лицо опасности воин-вампир Рио никогда не пасовал перед врагами, но предательство любимой женщины явилось для него жестоким ударом: Рио не только получил глубокую душевную рану, но и едва не погиб в искусно расставленной ловушке. Искалеченный морально и физически, неспособный приносить пользу собратьям, Рио не видит никакого смысла в дальнейшем существовании. Он решает выполнить последнее задание — обрушить вход в пещеру, скрывающую тайну вампирского Рода, и вместе с этим древним секретом заживо похоронить себя. Однако случайно проникшая в пещеру журналистка Дилан Александер спутывает все его планы. Рио не может допустить, чтобы страшная тайна стала известна людям, и начинает охоту за этой женщиной, к несчастью оказавшейся чертовски привлекательной...

---

Рио чувствовал, как в нем просыпается мужчина и вампир. Он хотел эту женщину.

После нескольких месяцев заточения в Богом проклятой пещере, после предательства Евы, которое превратило его в ходячего мертвеца, Рио смотрел на женщину и ощущал, что каким-то невероятным образом возвращается к жизни.

Он не смог подавить тихое рычание. Рио чувствовал, как обостряется зрение, значит, начали вытягиваться зрачки. Под плотно сжатыми губами заныли десны — это удлиняются клыки. С готовностью отреагировал и его член, что невозможно было скрыть в подобной позе.

— Пожалуйста... не делай этого, — попросила женщина, и по ее щеке скатилась слеза. — Прошу тебя, отпусти меня. Если тебе нужны деньги, возьми их. Моя сумка там...

— Мне не нужна ни ты, ни твои деньги, — сдавленно прорычал Рио. Он встал, злясь на самого себя за неспособность контролировать физиологическую реакцию тела. — Давай поднимайся. Все, что мне нужно, — это твоя камера.

Женщина медленно встала на ноги:

— Что?

— Фотоаппарат, с которым ты была в пещере, и снимки, которые ты сделала. Мне нужно только это.

— Фотографии?! Не понимаю...

— И не надо. Просто отдай их мне, и все. — Женщина не двигалась. Рио посмотрел на нее в упор. — Отдай мне фотографии. Немедленно.

— Хо-хорошо, — заикаясь, пробормотала женщина и поспешила к рюкзаку, стоявшему в углу номера, порылась в нем и вытащила небольшую плоскую цифровую камеру.

Когда она начала открывать ее, чтобы достать карту, Рио нетерпеливо произнес:

— Дай мне, я сам.

Трясущейся рукой женщина протянула ему фотоаппарат:

— Ты следовал за мной от самого Йичина? Что такого важного может быть на этих фотографиях? И как ты нашел меня?

Рио проигнорировал ее вопросы. Еще несколько минут, и это не будет иметь никакого значения. Он получит снимки и сотрет воспоминания женщины и о пещере, и о себе.

— Здесь все фотографии? — спросил он, включая камеру и просматривая снимки. — Ты их скидывала на другие носители?

— Нет, все здесь, — поспешно ответила женщина. — Клянусь.

Рио еще раз просмотрел снимки: саркофаг, его искаженное лицо, глифы на стенах, нарисованные человеческой кровью.

— Ты их кому-нибудь показывала?

Женщина тяжело сглотнула и покачала головой:

— Я до сих пор не понимаю, что все это значит.

— Меня это вполне устраивает, — усмехнувшись, ответил Рио и повернулся к ней.

Их разделяло всего шага три. Она попятилась, но уперлась спиной в окно.

— О господи, ты же обещал, что не сделаешь мне ничего плохого...

— Успокойся. Очень скоро все закончится.

— О черт, — простонала женщина. — Ты собираешься убить меня?..

— Нет, не собираюсь, — мрачно буркнул Рио. — Но мне нужно твое молчание.

Он протянул руку, осталось лишь положить ладонь ей на лоб — и никаких событий, связанных с пещерой, в ее памяти не останется.

И в этот момент женщина набрала в легкие воздуха и выпалила такое, отчего Рио застыл на месте.

— Об этих фотографиях знаю не я одна! — срывающимся от страха голосом выкрикнула она. — Многим людям известно, где я нахожусь. Они знают, где я была и что делала. Если на этих снимках что-то важное, тебе не удастся сохранить это в тайне, убив меня, потому что не я одна их видела.

Она ему лгала. Злость ослепила Рио.

— Ты же говорила, что никому их не показывала.

— А ты говорил, что не сделаешь мне ничего плохого.

— О господи. — Рио не видел смысла спорить с ней и объяснять свои истинные намерения. — Ты должна назвать имена тех, кому показывала эти фотографии.

Женщина усмехнулась — слишком смелый поступок в создавшейся ситуации.

— Зачем? Чтобы ты и за ними начал охотиться?

Рио начал лихорадочно соображать. Он обвел взглядом комнату и остановился на сумке, висевшей на спинке стула. Рио подошел к ней и вытащил оттуда тонкий серебристый ноутбук. Открыл и включил его. Женщина решила воспользоваться тем, что его внимание сосредоточилось на компьютере, и в очередной раз метнулась к двери. Но Рио опередил ее, возникнув между ней и дверью.

— Боже правый, — выдохнула женщина, моргая, словно не веря своим глазам. — Но как ты?.. Ты же был в другом конце комнаты?

— Был там, теперь — здесь.

Рио начал двигаться вперед, тесня женщину вглубь номера. Она послушно отступала, очевидно не зная, как поступить и чего от него ждать.

— Сядь, — приказал Рио. — Чем раньше ты начнешь мне помогать, тем быстрее все это закончится.

Женщина присела на край кровати и наблюдала, как он вернулся к ноутбуку и подключил Интернет.

Сейчас он откроет ее почтовый ящик и все увидит.

Помимо обыкновенных личных писем и запроса об изменении рейса в папке «Отправленные», Рио обнаружил несколько сообщений на адрес какой-то новостной компании, некоторые сопровождались фотографиями. Он открыл одно и быстро просмотрел его.

— Вот черт, ты дурачила меня! — прорычал он, бросив на нее злобный взгляд. — Так ты журналистка?

Женщина не ответила и только кусала губы, как будто обдумывая, что вернее приблизит ее конец — «да» или «нет».

Рио внимательно изучал переписку.

По дороге в Прагу ситуация казалась ему паршивой. Он ошибался. Она была катастрофической. Журналистка. С камерой, ноутбуком и Интернетом. Просто стереть ее воспоминания недостаточно.

Ему потребуется помощь, и быстро.

Рио запустил программу мгновенного обмена сообщениями и ввел пароль, чтобы связаться с технической лабораторией воинов в Бостоне. Этот канал работал двадцать четыре часа в сутки, и Гидеон, компьютерный гений Ордена, всегда был на связи. Рио отправил закодированное сообщение, содержавшее его личный код, местонахождение и запрос о помощи.

Ответ пришел почти мгновенно. Орден был готов оказать любую необходимую помощь. Гидеон хотел уточнить детали.

— У тебя есть мобильный? — спросил Рио у тихо сидевшей на кровати журналистки. Та покачала головой. Он бросил взгляд на стоявший на столе телефон и набрал на клавиатуре номер гостиницы. — Номер комнаты? Черт возьми, номер комнаты?

— Э-э, триста десять, — ответила женщина. — Зачем тебе? Объясни мне наконец, что происходит.

— Устранение ошибки, — ответил он, и в ту же секунду телефон зазвонил.

Рио схватил трубку, зная, что это Гидеон.

— Я звоню по секретной линии, так что можешь говорить совершенно свободно. Что случилось, Рио? Но прежде всего, куда ты, черт возьми, пропал? Пять месяцев от тебя нет никаких вестей — ни сообщений, ни звонков...

Господи, Рио был так рад услышать знакомый голос. Он бы улыбнулся, если бы ситуация не была такой паршивой.

— Да тут такие дела... полная задница.

— Рассказывай, — серьезным тоном произнес Гидеон.

— Я в Праге, и со мной журналистка... Американка. Гидеон, она умудрилась сделать несколько фотографий пещеры, она сняла укрытие и глифы на стенах.

— О господи! Как она смогла проникнуть в пещеру? И когда? Вы же там были в феврале и должны были обрушить вход?

«Вот черт, — промелькнуло в голове у Рио. — Бессмысленно уходить от ответа. Придется сказать правду».

— Пещера оставалась открытой. Произошла задержка... Только сегодня я все сделал. Уже после того, как журналистка все сняла на камеру.

Гидеон чертыхнулся:

— Ну ладно. Я полагаю, ты стер ее воспоминания. А что с фотографиями? Они у тебя?

— У меня. Но именно здесь и начинается самое плохое, Гид. Она успела их кое-кому показать, более того, отправила в газету, в которой работает. Так что просто стереть воспоминания недостаточно. К сожалению, дело значительно сложнее.

Гидеон долго молчал, по всей видимости обдумывая, как уладить последствия ошибок Рио, хотя, как истинный дипломат, не стал перечислять их или упрекать друга.

— Прежде всего тебе нужно — вместе с женщиной, разумеется, — перебраться в безопасное место. Надеюсь, ты сможешь ее удержать, пока я организовываю транспорт?

— Как скажешь. Я заварил эту кашу и сделаю все, чтобы исправить положение.

Рио услышал, как Гидеон застучал по клавишам.

— Я связываюсь с Андреасом Райхеном. — Он помолчал несколько секунд, а затем по второй линии начал разговор с Берлином. После вновь вернулся к Рио. — Райхен пришлет за тобой машину, но тебе придется подождать час.

— Это не проблема.

— Ну все, тогда одно дело улажено, — ответил Гидеон. — Жди, я позвоню, когда машина будет на месте.

— Я буду готов. Гидеон... спасибо.

— Да не стоит. Хорошо, что ты дал о себе знать, Рио. Ты нам нужен. Без тебя нам здесь скучно.

— Я позвоню из Берлина, — пообещал Рио, решив пока не сообщать, что он не собирается возвращаться в Бостон.

Смерть пришлось на время отложить, но, как только он уладит эту проблему, он разберется и с остальным.

Глава седьмая

Дилан тихо сидела на кровати и наблюдала, как мрачный незнакомец конфисковал ее камеру и ноутбук, затем произвел тщательный досмотр ее багажа. Ей ничего не оставалось, кроме как молчать и не путаться у него под ногами. Незнакомец реагировал на малейшее движение с ее стороны. После того как он молниеносно преградил ей путь к двери, у нее не хватало духа снова попытаться сбежать.