Вячеслав Кумин - Маскарад

• Название: Маскарад
• Автор: Вячеслав Кумин
• Жанр: Фэнтези

Жестокая война с инородцами продолжается и все идет к тому, что люди ее проиграют. Королевства из-за внутренних противоречий, страха, несмотря на договоры взаимопомощи при общей угрозе, не желают отправить достаточное количество войск, чтобы отбросить орков и гоблинов обратно за Пограничные горы.

Мартин находит одну возможность – надо убить могущественных шаманов. Проблема лишь в том, что добраться до них почти невозможно. Но и здесь есть выход – можно надеть на себя шкуры гоблинов, применить немного магии – и людей не отличить от ушастых зеленомордых.

Беда лишь в том, что и темные маги не спят. Охота на Флокхарта из-за пророчества продолжается, и это приводит к ужасным последствиям…

---

– Проклятье, что же делать?.. – недоумевал Мартин. Об этом они как-то не подумали. – Как же их протащить в лагерь к Триеру?

– Может их чем-нибудь накрыть и провести? – предложил Зуб.

– Заметят толпу и сразу все заинтересуются, кто они такие, – отверг предложение Флокхарт. – Нужно что-нибудь другое…

– Тогда можно привести подвозы и ввести в лагерь как дрова, – предложил уже более реальный план Трилист.

– Вот этот мне нравится гораздо больше, – кивнул Флокхарт.

Он уже хотел выбрать вестника как на дороге появилась одинокая фигура. По посоху в руке в нем сразу же узнали Мага.

– Что ты тут делаешь? – удивился Мартин.

– Вас жду… Как я вижу вылазка получилась удачной…

– Более-менее…

– Но на вас слишком много ран.

– Вот и я про что. Их оказалось около сотни. Я бы даже сказал – больше сотни.

Маг ничем не выдал своего удивления, лишь проговорил:

– Если бы я знал что дело обернется так плохо, то пошел бы с вами… Но пойдемте, вас ждут…

– Нам нужны телеги Маг, в лагерь вот так лучше не соваться, – кивнул на гоблинов Флокхарт. – Их нужно как-то припрятать.

– Я понимаю, но мы пойдем не в лагерь.

– А куда?

– Мы подготовили место для таких дел… Не думал же ты что сдирать кожу с гоблинов будут в лагере?

– Э-э… нет.

Маг отвел к довольно утоптанной тропике. Через несколько минут пути капитаны увидели что-то вроде сарая, жердями прибитые стволы молодых деревцев к стволам своих древних сородичей. Получилась неровная коробка с несколькими секциями.

Из этого сарая вышел Бэри Триер.

– С благополучным возвращением ваша милость, – поклонился он.

– Спасибо. Вот то что ты просил Триер. Принимайся за работу.

– С радостью господин! У меня как раз все готово! Заводите их вот сюда…

Триер засуетился, командуя своими помощниками. Гоблинов по одному отвязывали и отводили в сарай, где их привязывали к конструкциям отдаленно похожих на дыбу.

За дальнейшими манипуляциями Мартин следить не стал. Он смертельно устал и ему хотелось спать, глаза так и слипались. Давали о себе знать раны. Казалось еще немного и он просто свалится с лошади. И упал бы, если бы не Рудал удержавший его от такого конфуза.

Флокхарту помогли слезть с лошади и уложили возле жаркого костра вместе с остальными тяжелоранеными бойцами отряда на подстилку из еловых веток.

– Маг, – позвал он мимо проходившего друга.

– Да Ландскнехт?

– Нам не помешали бы маги-лекари…

– Я знаю и они уже в пути.

– Спасибо…

Сказал он это слово благодарности или нет, Флокхарт уверен не был, потому, как в следующее мгновение он уже уснул.

11

– Дядя! Что вы тут делаете?! – удивился Венсант Крафт когда войдя в свою палатку увидел своего дядю, совмещавшего должности советника и посланника короля, маркиза сэра Альберта Крафта.

– А что ты так удивляешься мой мальчик?

– Но вы же должны находиться при Его Величестве…

– Его Величество едет сюда.

– Но зачем?

– Решил лично командовать армией…

– Это не самая лучшая его мысль, – пробормотал Венсант Крафт.

– Возможно, – прошептал Альберт Крафт, опасливо оглядываясь.

Подобные разговоры до добра довести не могли по определению. Сомнение в короле – это же государственная измена!

– Но его Величество также понимает, что решается его судьба. Если победят гоблины то ему в любом случае конец. Если победят люди, то он хочет быть на коне и получить от победы всю славу победителя грязных, наглых и вероломных инородцев.

– Понимаю…

– Ну вот я и приехал чтобы известить об этом главнокомандующего герцога сэра Арломана и подготовить все к приезду короля.

Венсант кивнул, хотя не понимал, что мог дядя подготовить, а уж тем более извещать герцога. Для этого есть посыльные. Впрочем, тут все дело в политике, а в этом он разбирался не очень хорошо.

«Кстати о политике…» – вспомнил молодой маркиз.

– Дядя, у меня для вас есть отличная новость! Думаю вы сможете этим воспользоваться с большой выгодой!

– Ну-ка, ну-ка, – улыбнулся сэр Крафт. – Что у тебя есть?

– Это касается выскочки Флокхарта…

– Говори, – сразу посерьезнел старый маркиз. С этим юнцом выскочившего из грязи в князи он имел свои счеты.

– Буквально вчера он выкупил гоблина-вора у сэра Рамшора…

– Гоблина?! – изумился Альберт Крафт.

– Именно!

– Зачем ему понадобился зеленомордый?!

– Он не совсем зеленомордый дядя, даже совсем не зеленый. Он альбинос.

– Вот как? Но это ничего не меняет. Зачем ему белый гоблин?

– Не знаю дядя, но это еще не все.

– Что же этот грязный крестьянин выкинул еще?

– Он, страшно подумать дядя, – перешел на шепот Венсант Крафт, – выкупил этого нелюдя за меч, что подарил ему сам король! Я даже не знаю дядя что ужаснее, то что он купил приговоренного к смерти гоблина или, то что он расплатился за него подарком Его Величества!

– Вот как?.. – призадумался старый маркиз. – То что ты сказал, очень интересно.

– Да дядя, если бы не этот меч я сам купил бы этого гоблина.

– Зачем?! – изумился сэр Крафт.

– Не знаю дядя… Заинтересованность Флокхарта в судьбе этого гоблина мне показалась подозрительной и я сам еще не зная зачем, скорее всего ему в пику, вступил в аукцион, а после уплаты столь высокой цены у меня появилась весьма неожиданная даже бредовая мысль.

– Какая же?

– Этот гоблин член его отряда.

– Что?!!

– Да дядя. Я как раз сегодня наводил справки высчитывая количество его основного отряда в бытность этого крестьянина разбойником, то есть охотником за головами. Все сходится. В его отряде всегда присутствовал человек-урод с капюшоном на голове и вот выясняется что это и не человек вовсе. Впрочем у него и без этого много всяких уродов, взять хотя бы этого Безухого – эльфийского полукровку, чистокровного гнома…

– Так-так-так… – пробормотал сэр Альберт Крафт, погрозившись в задумчивость уже не слушая своего племянника.

В его голове уже крутились десятки комбинаций, как раскрутить полученную информацию с максимальной выгодой для себя и с максимальным же поражающим эффектом в отношении Мартина Флокхарта по прозвищу Ландскнехт и генерала полуторатысячного Легиона.

Венсант Крафт замолчал, увидев что дядя находится в столь знакомом ему состоянии лихорадочной мыслительной деятельности. Минута проходила за минутой, и он не выдержав, спросил:

– Дядя… вы что-то придумали?

Альберт Крафт, тяжко вздохнув и сокрушенно качнув головой, ответил:

– Увы, нет.

– Но как же так сэр?! Это же может похоронить Ландскнехта! Гоблин среди людей! Я уже не говорю о мече…

– И тем не менее если начать расследование, особенно если этим заинтересуется король, а он таким необычным делом заинтересуется, этот недомерок может вывернуться.

– Но как дядя?

– А вот так… Ландскнехт одержал много побед над зеленомордыми, несмотря на присутствие гоблина в своих рядах. Значит он не только не мешает людям, а наоборот, даже помогает. Что касается меча, то подобное король может расценить даже как поступок достойный восхищения. Н как же величайший дар монарха отдать за своего бойца да еще гоблина! Ты уж мне поверь, я хорошо знаю короля… Иногда у него случаются такие выверты в мышлении.

– Но неужели ничего нельзя сделать?

– Почему нельзя, можно, но действовать нужно быстро.

– И что же нужно делать?

– Находясь при дворе я узнал что маги несколько растеряны, они опасаются шаманов. Вот мы и пошлем этот отряд на их устранение.

– Но как это сделать?

– Думаю, мне удастся уговорить герцога отдать соответствующий приказ.

Дядя и племянник засмеялись. Венсант Крафт смеялся потому как выскочку, которого он ненавидел просто убьют, а Альберт Крафт смеялся по той же причине, но не столько из ненависти к Ландскнехту, сколько от того, что ничто не помешает ему стать вторым человеком в королевстве после самого короля. Со смертью Флокхарта можно навсегда забыть о пророчестве, даже несмотря на крепнущие слухи о его ложности.

– Ну ладно, – поднялся Альберт Крафт, вслед за дядей вскочил и племянник. – Пойду, нанесу визит вежливости герцогу, а заодно потолкую с ним о нашем знакомом.

Маркизы вновь засмеялись, считая вопрос с Ландскнехтом уже окончательно решенным.

12

Альберт Крафт действительно направился прямиком к герцогу Арломану.

Вопросы связанные с прибытием короля на линию фронта удалось решить без проблем, но вот когда маркиз озвучил свое предложение относительно Ландскнехта и его отряда главнокомандующий с подозрением уставился на собеседника.

– То есть вы хотите маркиз, чтобы я отправил лучших людей армии короля на верную гибель? – набычился герцог.