Кэтлин О'рейли - Клуб одиноких сердец

• Название: Клуб одиноких сердец
• Автор: Кэтлин О'рейли
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006138-5

Джессика Барнс, как и ее подруги, считает, что главное в жизни — полная независимость от мужчин, успешная карьера и автомобиль «порше» Однако ее непомерные амбиции, стремление к лидерству не пугают Адама Тейлора Ему удается доказать девушке, что любовь — превыше всего.

---

— Пусть лучше сам этот ужин и приготовит.

— Он еще и шовинист. Бьюсь об заклад, ты не умеешь готовить и просто хочешь побыть со мной наедине.

Он провел рукой по мускулистой, лоснящейся от пота груди.

— Боже, эта женщина просто видит все насквозь.

— Значит, проигравший оплачивает ужин. Причем, в общественном месте, а не у себя дома. Готов на это спорить? — И, не дожидаясь ответа, Джессика резко рванула вперед. — Увидимся на финише.

Мили три они шли практически ровно, хотя ускоренный темп начинал сказываться на дыхании Джессики, и, преодолевая оставшуюся часть пути, она почувствовала, что сердце готово разорваться. Однако упорно продолжала бежать, с трудом концентрируя внимание на поступательном движении ног.

Адам обгонял ее, все значительнее увеличивая разрыв.

Ни при каких обстоятельствах она не позволит ему обойти себя.

Джессика собралась и восстановила ритм.

Впереди уже маячила финишная отметка, за которой стеной стояли заросли деревьев, а сверкающий водяными брызгами фонтан открывался взору измученных бегунов словно оазис посреди пустыни. До цели было рукой подать.

Она все еще отставала. А он уверенно вырывался вперед.

Нет. Никогда.

Адам мило улыбался, лукаво, самодовольно, уверенно. Это была улыбка победителя.

Мобилизуя все свои ресурсы, Джессика резко рванула вперед, неожиданно оставив его за собой.

Адам старался сравняться, но Джессика была решительно настроена на победу.

Еще немного, еще чуть-чуть.

Она чувствовала его горячее, обжигающее ей спину дыхание. И продолжала бежать. Финиш уже скоро.

Она пролетела мимо последней отметки, опередив Адама всего на два шага.

— Есть.

Он стоял рядом, и она с чувством удовлетворения разглядывала его обнаженный торс, вздымающуюся грудь, обильные струи пота, стекающие на грудные мышцы.

— Ты молодец, — еле слышно пробормотал Адам скорее самому себе.

Джессика отвернулась, движение далось ей большим усилием воли.

— И так во всем, Тейлор. — Она прислонилась к дереву, жадно глотая воздух, перед глазами все плыло. Она провела рукой по волосам, вытирая покрывшийся испариной лоб.

Адам нежно провел рукой по ее губам.

— Еще вот здесь.

Джессика опустила глаза и с трудом поборола желание попробовать его палец на вкус. Она отступила назад, словно возвращаясь к реальности.

— Ты мой должник, за тобой ужин.

— Ты честно меня обыграла, Барнс, заезжаю за тобой завтра, часов в восемь.

Он выглядел измученным, и это придавало ей уверенности в собственных силах. Вкус победы был сладок и приятен.

— Западное направление, семьсот семнадцатый дом по улице Паттерсон. Квартира двадцать два восемьдесят пять. Запомнишь, Тейлор?

— Не следует меня недооценивать, Барнс. До встречи завтра.

Джессика вставила ключ в замочную скважину, сделала один поворот и слегка подтолкнула дверь дома номер восемьдесят семь по улице Спрюс. Это был ее родной дом. Мать из кухни крикнула приветствия, сопровождая их попутными поручениями: накрыть на стол, поймать шкодливого кота в дальней спальне, принести выстиранное белье из подсобного помещения. Джессика вдохнула непреходящий запах ароматизатора, отдающего корицей, который мать неизменно добавляла при стирке.

Усадьба была выстроена на юго-западе от города еще ее дедом, Илией Барнсом, в 1937 году и была гордостью семьи. В год рождения Джессики была пристроена дополнительная ванная комната, а чердак переоборудован, когда Патрику, ее брату, исполнилось семь лет. Четыре года назад отец соорудил одноместный гараж, чтобы «бьюик» 1987 года выпуска не стоял больше зимой под снегом.

Исполнив поручения, Джессика пошла на кухню, где мать быстро передвигалась от плиты к мойке и обратно.

Диана Барнс была идеальной домохозяйкой.

Дом сверкал чистотой. Она изумительно готовила.

И была счастлива, когда вся семья собиралась вместе. С раннего возраста Джессика понимала, что ничуть не похожа на свою мать. Диана не могла понять женщин, стремившихся только к продвижению по служебной лестнице и не уделявших должного внимания дому. Джессика, напротив, считала, что самоотверженное пристрастие к быту — это наказание Божье.

Джессика понаблюдала за матерью и стала ради приличия убирать какую-то кухонную утварь.

— Как жизнь, мам?

Мать приоткрыла крышку на кастрюле и стала энергично размешивать содержимое.

— Как всегда, Джесс.

— Выглядишь усталой. Попроще бы ты относилась к домашним заботам. — Джессика обратила внимание на несколько болезненный цвет лица матери.

Диана категорически замотала головой, потряхивая короткими темно-русыми волосами.

— У меня слишком много дел. — Она передала дочери стопку тарелок.

Джессика послушно поплелась к обеденному столу.

Стол был накрыт на пятерых, специально для семейного ужина по средам. Отец Джессики, Фрэнк Барнс, сидел обычно во главе стола. Но пока съестное не было разложено по тарелкам, предпочитал оставаться на раскладном кресле, просматривая сводку телевизионных новостей и раздумывая о подходящих кандидатах на посты местного управления. Джессика нарушила его уединение, просунув голову в двери.

— Пап, ужин почти готов, — закричала она.

Из-за спинки мягкого кресла послышалось привычное ворчание, свидетельствующее о том, что обращение воспринято. Обычно отца приходилось звать трижды, что выводило окружающих из себя.

С грохотом захлопнулась парадная дверь и заскрипели доски в проеме — пришел Патрик.

Ему было двадцать пять, и он искренне считал, что знает практически все. Конкуренцию ему могла составить только Джесс.

Он быстро снял куртку и бросил поверх вешалки.

— Привет, Джесс. Нальешь мне чего-нибудь выпить?

— Ты что, таблеток объелся? Разве я похожа на твою мать?

— С каждым днем ваше сходство становится все больше. — Патрик на секунду задержался в прихожей, прежде чем войти в комнату и поцеловать в щеку сестру.

Входная дверь чуть снова не слетела с петель, потому что из школы вернулся Йен. Ростом он был ниже Джессики на пару дюймов, но чего не добирал в росте, с лихвой наверстывал мозгами.

Швырнув куртку на вешалку, он обернулся к Джесс:

— Сестренка, зачем ты позволяешь ему играть у себя на нервах? Его единственное желание — довести тебя до бешенства.

Выслушивать нравоучительные лекции от младшего брата-подростка было унизительно. Успокаивало только то, что он прилежно учился, осваивая науку управления коммерческим производством.

Иен бросил рюкзак на сервант в столовой, но мать, схватив рюкзак, молча перенесла его в коридор и убрала в шкаф. И ни единого слова упрека или жалобы.

Джессика не замечала раньше, чтобы Йен был настолько невнимательным к окружающим.

— Неужели ты не мог сделать этого сам? Мать не обязана подбирать за тобой вещи.

— У тебя неприятности на работе, Джесс?

Она взглянула на Йена и чихнула.

— Тебе это трудно представить.

— Отнюдь. — Он энергично потирал руки, глаза у него радостно блестели, предвкушая начало взрослой жизни, множество открывающихся перед ним дорог и возможностей. — Охотно бы поменялся с тобой местами.

Он был так переполнен трудовым энтузиазмом, что Джессика не рискнула его расстраивать, посвящая во все тонкости специфического мира коммерции.

Похоже, с годами она превратилась в типичного циника. Хотя, скорее всего, была просто напугана.

Диана отдавала распоряжения с кухни.

— Джессика, спроси, пожалуйста, кто что будет пить.

— Хорошо, мам.

Опрашивая родственников о напитках, Джессика всерьез задумалась о новом поприще на ниве гостиничного и ресторанного бизнеса и решила, что индустрия профессионального приема гостей может таить в себе массу скрытых возможностей.

Углубившись в размышления, она напрочь забыла, кто и что собирался пить за ужином.

Минут через десять все сидели за столом, и отец медленно произносил слова благодарственной молитвы, что он неизменно делал вот уже двадцать девять лет, то есть ровно столько, сколько было сейчас Джессике. Молитва была краткой и содержательной, без напыщенных слов и лишних восхвалений, что вполне соответствовало стилю семьи Барнс.

На этот раз мать приготовила ростбиф с подливой, овощную запеканку с зеленой стручковой фасолью, излюбленное блюдо Джессики, и домашнюю выпечку: рулеты со сладкой начинкой.

Диана подняла розовую соусницу, наполненную подливой к мясу.

— Еще немного, Йен? Не забудь про овощи.

Отпробовав ростбифа, отец обратился к матери:

— Нет ничего вкуснее ростбифа в твоем приготовлении, Диана. Божественно.

Мать просияла.

— Спасибо, Фрэнк.

И это все, что должен сказать любящий муж?

— Все просто превосходно, но не следует ли маме побольше отдыхать, периодически отказываясь от готовки?