Алиса Эльфман - Под знаком мертвой птицы

• Название: Под знаком мертвой птицы
• Автор: Алиса Эльфман
• Жанр: Фэнтези

---

- Считай это подарком на прощания.

Я не стал ждать, пока она перекинется из одной ипостаси в другую - да и вряд ли у раненной Айрис хватило бы на это сил. Вместо этого я сам обратился и понесся на мягких волчьих лапах по жесткой степной траве. Так было проще, в звериной ипостаси мало мучили человеческие проблемы. Оставалось только чувство свободы, иногда, у нему примешивался голод. Все просто - есть, когда хочется, спать, когда устал. А в остальное время просто бежать, чувствуя, как ветер треплет шерсть на холке. Просто быть свободным. Наверное, это и называется побег из реальности… Но мне уже не было до этого дела, и последние обрывки человеческих мыслей растворились в пьянящем ощущении абсолютной вольности…

8. Аня.

Ну почему со мной все так сложно? Столько вопросов, столько проблем, столько боли?.. Иногда я думаю, что лучше мне было и не вспоминать свою старую земную жизнь, а тем более, не знать о прошлом в качестве принцессы Миа-Кхель. Охотилась бы, как раньше, на нечисть; рано или поздно отыскала бы Белого волка - Андрея то есть, прикончила бы его и избавилась от кошмаров. И уж тем более я захотела бы избежать встречи с Вестницей, известной ныне как вампиресса Нихиль. Но я уже сделала свой выбор, согласившись на раскрытие памяти. Теперь приходится разбираться с последствиями своего решения.

Вот ведь смешно, я убегала, чтобы привести в порядок мысли… а в результате нашла еще кучу проблем себе на голову - как будто мне старых мало было! До меня только сейчас потихоньку начало доходить, что меня чуть не убили. А если верить Андрею, то вовсе не чуть… Возможно, кто-то посчитает, что возвращение из мертвых не должно удивлять меня - оборотницу попавшую в другой мир. Но даже когда жизнь идет в лучших традициях фэнтези, какие-то правила все равно остаются неизменными. Мертвые не воскресают просто так. Существует перерождение, переселение душ. Некромаги могут силой своего колдовства придавать мертвецам какое-то подобие жизни. А вот так, как нечего делать, скакать из загробного мира в обычный - нельзя.

Хм, а любопытно, Андрей действительно знает обо мне что-то, неизвестное мне - или он попросту нашел повод для встречи? Надеюсь, завтра я это выясню. И если этот треклятый оборотень меня все-таки обманет - придушу, не моргнув глазом.

В любом случае, с волнующими меня вопросами нужно разбираться по порядку. Сейчас прерогативой номер один являлся Шейд… Слова Тиар Хин повергли меня в шок, и я поддалась первому импульсу: убежать от возможной новой боли и не нашла для этого лучшего средства, чем перекинуться в волчицу. Ведь на самом деле зверя не тревожат душевные терзания, а мне в тот момент захотелось отдаться своей дикой и свободной половине. Тем не менее, сейчас пришло время разобраться в произошедшем, в конце концов, поводов положиться на слова Нихиль у меня было ничуть не больше, чем довериться дампиру. Они оба взывали к моему прошлому, но в настоящем они оказались равны из-за моего беспамятства… Впрочем, я опять лукавлю сама перед собой. Шейду мне верить хотелось, а верить Вестнице - пришлось. Так или иначе, мне не хотелось походить на героинь многочисленных книг и фильмов, которые принимают решения, не дав другой стороне высказаться до конца. Я выслушаю Шейда и постараюсь понять: кто же все-таки мне врет…

Добраться обратно до поселения, где мы остановились, оказалось трудней, чем сбежать из него же. Во время бега давала о себе знать рана от стрелы; она хоть и затянулась, но все еще жутко болело. К тому же мне пришлось сосредоточиться на дороге, которую я не желала разбирать, во время побега прошлой ночью. И в довершение всего - оказавшись на приличном расстоянии от деревни мне пришлось вновь перекинуться в человеческий облик, чтобы не травмировать людскую психику. Второй раз на костер я не хотела… а как знать, может, для оборотней здесь что похуже придумано.

С Шейдом я столкнулась, еще не дойдя до постоялого двора. Выпрыгивая из окна я не слишком-то задумывалась, что дампир может проснуться и обнаружить отсутствие одной оборотницы. Удивленный вид Шейда быстро сменился на злой. Очень злой.

- Привет, - испуганно пискнула я, сжавшись под взглядом стальных глаз. Нет, ну куда это годиться, чтобы охотница, перебившая кучу нечисти, боялась какого-то полукровку… сына самого могущественного вампира в этом мире… Тут я поняла, что мог подумать о моем отсутствии дампир. Черт возьми… Меня же изначально наняли, чтобы его убить! А теперь соображаем, что он должен был предположить, когда охотница за головами бесследно исчезает поздней ночью. Тут кто угодно бы решил, что я убежала сообщать кхану о результатах своего поиска. Шейд, наверное, ожидал увидеть меня в сопровождении толпы вампиров… Хотя, стоп, какие вампиры - день на дворе!

- Где ты была? - этот вопрос можно было счесть простой данью светской учтивости… вот только каменное выражение лица дампира не давало обмануться.

Я же, напротив, постаралась придать своему лицу как можно более беспечное выражение. Но судя по тому, что Шейд помрачнел еще больше - это у меня получилось плохо.

- Да так, прогуляться решила. А что? - спросила я, напрягшись в ожидании обвинения в предательстве.

- Я беспокоился… - огорошил он меня своим ответом, - И… где ты гуляла в таком виде!?

После этих слов я тут же вспомнила, что убегая ночью, не озаботилась переодеться и осталась в белых штанах и рубахе простого кроя, которые служили мне пижамой… Пока я находилась в волчьем обличье, это не имело большого значения. Однако сейчас я стояла посреди улицы в ночной одежде и босая. И наверняка у меня в волосах торчали травинки после того, как я уснула посреди чистого поля. В общем, на ум приходило только одно слово из земного быта - зашибись…

Тут я увидела, как взгляд дампира переместился на мое левое плечо. Угу, то самое, из которого пару часов назад торчала стрела. Я сделала глупую попытку прикрыть бурое пятно и разорванную ткань ладонью. Не успела - Шейд перехватил мою руку в воздухе (такой реакции даже я могла позавидовать) и осторожно прикоснулся к шраму. Боль, только отошедшая на задний план, вновь дала о себе знать, и я невольно прошипела что-то невнятное, стараясь отодвинуться от полукровки.

Он быстрым, еле уловимым движением набросил мне на плечи свой плащ и повернувшись, направился в сторону постоялого двора. А мне только и оставалось, что следовать за ним. Не люблю, когда мне навязывают какое-то поведение, но в данной ситуации выбирать действительно не приходилось. Все мысли о "серьезном разговоре" улетучились из моей головы, сейчас меня куда больше волновало, как я буду объяснять свое отсутствие (и то, почему вернулась помятой и раненной) Шейду.

Когда я зашла внутрь гостиницы, хозяин подозрительно зыркнул на меня, не решившись что-то сказать. Я проигнорировала этот неприязненный взгляд и поднялась в номер. Шейд, который уже был там, сразу же закрыл за мной дверь, вызвав какое-то неприятное ощущение.

- Рассказывай, - велел он, усаживаясь рядом со мной на кровати.

Я отвернулась, недовольно поджав губы. Разумеется, говорить нужно было… вот только об Андрее я желала умолчать. Слишком многое пришлось бы объяснять в связи с ним, а ворошить прошлое я не хочу.

- Мне захотелось прогуляться… - неохотно начала я.

- Посреди ночи? - уточнил дампир.

- Именно так. Напоминаю, что я оборотень, и ночной образ жизни для таких, как я абсолютно естественен… - я замолчала, не зная, что говорить дальше.

Шейд вновь задал наводящий вопрос, пытаясь разговорить меня.

- И на тебя кто-то напал?

Я кивнула.

- Меня пытались подстрелить. Снова, как в тот раз у моего неудавшегося погребального костра. Мне повезло - удалось увернуться, и стрела не попала в сердце…

- Ты знаешь, кто это был? - перебил меня полукровка.

- Была. Одна волчица, у нас с ней старые счеты… которые она уже не сможет мне предъявить.

- Ты убила ее?

Я напряглась. Подобного вопроса стоило ожидать, и я заранее решила, как на него нужно отвечать. Но врать я всегда не любила, жаль, что сейчас это необходимо.

- Да. Не стоит недооценивать раненную волчицу, - добавила я с усмешкой. Кажется, вышло достаточно правдоподобно, чтобы Шейд мне поверил. Однако мои "откровения", видимо, не слишком его порадовали. Он нахмурился, и недовольно покачал головой.

- Не уходи больше без меня, хорошо. Пусть с этой оборотницей тебе справиться удалось, но рано или поздно кхан отправит за нами своих гончих. Победить их в одиночку не получится… да и вдвоем шансов у нас мало.

- Ты хочешь сказать, что борьба с Халкионом изначально лишена смысла? - нахмурилась я.

- Я всего лишь имею в виду, что в нашем случае, бежать - более разумный выход.

- Возможно, - неохотно согласилась я.

Нет, слова Шейда были абсолютно правильными и логичными… Вот только при мысли о побеге, я невольно вспоминала собственное прошлое - далекое и не очень - в котором я только тем и занималась, что бежала. И в первую очередь от самой себя.