Карен Чэнс - В объятиях тени

• Название: В объятиях тени
• Автор: Карен Чэнс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-54590-2

Кассандра Палмер, умеющая разговаривать с призраками и видеть то, что произойдет завтра, неожиданно становится наследницей титула пифии — главной и самой могущественной прорицательницы на земле. Вместе с этим подарком она наследует колоссальную энергию и умение перемещаться во времени. Но обретенное Кассандрой наследство создает ей множество проблем: в магическом мире идет война — маги Черного круга сражаются за власть с магами Серебряного круга, и у черных магов есть уже своя ставленница на трон пифии. Ведь, заполучив трон, они смогут свободно проникать в прошлое и изменять мир по своему произволу…

---

Приткин остановился и вытащил что-то из кармана.

— Неплохая идея, — буркнул он, и я поняла, что сейчас произойдет.

Нет, мое предвидение было здесь ни при чем, просто этот идиот достал руну.

Я бросилась на землю и потащила за собой Мака, но мои ноги запутались в длинных полах тяжелого пальто и, чтобы не упасть, я отпустила его руку. Упав на острые камни, я, несмотря на боль, попыталась сбросить с себя пальто; на это ушло несколько секунд. Внезапно что-то вспыхнуло, раздался громкий хлопок, словно кто-то открыл шампанское… а Приткин и Мак исчезли.

Я окинула взглядом пустыню. Ничего, ни обрывка ткани, ни следов на песке. Я проверила свои ощущения — знакомой вибрации не было. Странное дело, только что было сотворено мощное заклятие, и вместе с тем на многие мили вокруг метафизические колебания не ощущались. Все, что я смогла воспринять, было тихое жужжание магической защиты вокруг МОППМ, где-то на северо-востоке.

Я растерялась. Если руна убила Приткина и Мака — пусть даже при этом их тела испарились — я бы увидела их души, но ничего подобного не было. Несколько раз пройдя по тому месту, где только что стояли маги, и ничего не обнаружив, я начала усиленно соображать, что мне теперь делать.

До Вегаса много миль, а у меня нет ни воды, ни пищи, ни средства передвижения. И хуже всего то, что найти это можно лишь там, где меня немедленно сцапают. Вламываться туда, пусть даже и с Билли, было бы безумием. К тому же и он куда-то запропастился. От этой мысли я пришла в ужас. А что, если руна уничтожает призраков и поэтому я не вижу ни Приткина, ни Мака? Меня пробрала дрожь. Билли, конечно, не сахар, но он со мной уже много лет, мы не раз выбирались из самых жестоких передряг. Страшно подумать, что я осталась совсем одна, без единого друга или союзника, хотя бы и мертвого.

Одно хорошо — у меня столько боеприпасов, что хватит на небольшую войну. Вот только придется не стрелять, поскольку у меня нет оружия, а швырять в противника патроны. Мой личный «смит-и-вессон» остался в сумке, которую Мак сунул в свой рюкзак.

В состоянии растущей паники я смотрела, как над пустыней разгорается роскошный закат, и вдруг заметила в небе маленькое черное пятнышко. Вот оно блеснуло в лучах заходящего солнца и начало быстро увеличиваться. Кажется, Мак был прав, когда говорил о стране Оз… Через некоторое время этот предмет завис надо мной; он был таким большим, что заслонял солнце. Я бросилась на землю, укрывшись с головой кожаным пальто; в мозгу возникла страшная картина — я лежу, раздавленная домиком Дороти, и из-под него торчат мои ноги. Жаль, что у Данте я потеряла свои модные туфли — в такой ситуации они смотрелись бы неплохо.

Мой внутренний монолог прервался, когда что-то с грохотом опустилось на землю. В воздух взметнулся град песка и камней, и я приготовилась к смерти, успев лишь подумать, что все-таки несправедливо мне, простой ясновидящей, погибать как злой колдунье. Внезапно все стихло.

Я осторожно высунула голову из-под пальто. Меня не окружали жевуны, рядом не было дороги, вымощенной желтым кирпичом. А дом был. Только через несколько секунд, когда я протерла запорошенные песком глаза, до меня дошло, что это не домик девочки из Канзаса, а магазинчик татуировок с неоновой вывеской, сияющей так же ослепительно, как улыбка Мака.

Я лежала посреди пустыни и дрожала, когда дверь магазинчика распахнулась и оттуда вышли Приткин и Мак. Вид у них был довольно потрепанный. Заметив меня, Мак присвистнул, подбежал ко мне и принялся стягивать с меня пальто, приговаривая: «Кэсси! Как ты? Мы так…»

— Где вы были, черт бы вас взял? — рыдая, говорила я, но при этом чувствовала невероятное облегчение.

Мне хотелось их поколотить, даже убить, но я совсем ослабела. От злости и обиды я ударила Мака в грудь; не думаю, что сделала ему больно, но его орел издал пронзительный крик и больно клюнул меня в руку. Я вскрикнула, отскочила, запнулась и шлепнулась в грязь. Меня клюнула нарисованная птица! Это с моей-то защитой! Но тут проснулась Шеба, и началось…

Я почувствовала, как по спине пробежал меховой комок, а когда Мак нагнулся, чтобы помочь мне подняться, комок перебрался мне на грудь, откуда перескочил на руку. Внезапно на груди Мака появилась ярко-красная полоса. Хотя лапка пантеры была совсем маленькой, полоса оказалась три дюйма в длину и такой глубокой, что ее нужно было зашивать. Но что еще хуже — я не знала, как отозвать Шебу.

Приткин резко оттолкнул меня от Мака и быстро убрал руку, пока в нее не вцепилась Шеба. Его губы дрожали от гнева.

— Прекратите вы, оба! Сейчас ваши заклинания заработают в полную мощь, и от вас только клочья полетят!

Я взглянула на свою руку, где красовалась глубокая царапина, и, набрав в грудь воздуха, спросила:

— В полную мощь?

Значит, бывает и хуже? Я хотела еще что-то сказать, но в это время появился Билли, и я обо всем забыла.

— Где ты был? — тыча в него дрожащим пальцем, спросила я. — Уже совсем темно, а МОППМ в двух шагах!

— Успокойся, Кэсс, все нормально. Только ты держи свою новую питомицу, чтобы она когти не распускала.

— У меня защита не сработала, — сказала я, глядя, как Мак залечивает свою царапину.

Хорошо ему, а мне с моей придется долго ходить. И хотя пострадал Мак, взбучку я получила от Приткина. Это было очень обидно и несправедливо, поскольку начал-то все Приткин, не кто-нибудь.

— Это ничего не значит, — сказал Мак. — Твоя защита реагирует на угрозу, а какая от меня угроза? — Он уже остановил кровь, но края раны еще не сошлись, и в зарослях на его груди появилось что-то вроде дорожки. — Прости, Кэсси, я не должен был хватать тебя за руку. Просто когда ты исчезла, мы не поняли, что произошло.

Выходит, они решили, что я погибла. Хорошо хоть, что обо мне беспокоятся; от этой мысли мне сразу стало легче, а еще оттого, что мне не придется действовать в одиночку.

— Я не исчезала, — дрожащим голосом сказала я. — Это вы куда-то пропали. Где вы были?

— Ты заметила, что мы исчезли? — нахмурившись, спросил Приткин и бросил взгляд на Мака — Значит, мы ошиблись.

— Вовсе нет, — ответил Мак и пристально взглянул на меня. — Может быть, смещение времени на нее действует не так, как на нас. Потому она и не переместилась вместе с нами, хотя стояла совсем рядом.

— Вы переместились во времени? А еще раз можете так сделать?

— Видишь ли, мы считаем, что… — Мак показал на руну в руке Приткин, — …эта руна вроде как работа над ошибками.

— Что-что?

— Она переносит своего владельца на двадцать минут назад. То есть если ты где-то напортачила, то руна может вернуть тебя в прошлое, и ты исправишь ошибку.

Я со злостью взглянула на Приткина.

— Ничего не скажешь, полезная штука, особенно гам, куда мы отправляемся.

— Согласен, — ответил он и сунул руну в карман.

Я могла бы ему напомнить, что это моя руна; впрочем, в таком случае он бы ответил, что я сама ее украла. Вместо этого я взглянула на Билли и слегка кивнула, показав глазами на мага. Призрак завис над ним, а я начала заговаривать Приткину зубы.

— А зачем она нам? Ее можно будет использовать только через месяц.

— Нельзя использовать руну, пока не знаешь, как она действует, — упрямо повторил Приткин, как обычно сдвинув брови. — Кроме того, ею давно не пользовались, так что мы сможем пустить ее в дело еще раз.

— Откуда ты знаешь? — не унималась я. — Нельзя зарядить севшую батарейку. Может быть, руна действует так же.

— Извини, но о магических артефактах я знаю немного больше, чем ты, — раздраженно сказал Приткин в тот момент, когда Билли сунул ему в карман свою прозрачную руку. Секунду спустя руна вылетела из кармана волшебника и подплыла ко мне. Я быстро спрятала ее в карман. — Я почти уверен, что она сработает, — добавил маг. — А теперь, если у тебя прекратилась истерика, нам пора.

Ничего не ответив, я забрала у Мака рюкзак и вытащила оттуда свой пистолет. Он был заряжен, но я на всякий случай проверила его еще раз. Наблюдая за мной, Приткин сжал губы; ничего, то ли еще будет. Ему явно не понравилось, что у меня будет оружие — наверное, испугался, что я выстрелю ему в спину, — но спорить он не стал.

Приткин пошел вперед, я — за ним; за нами потянулись Билли и Мак. В течение получаса мы молчали, пока впереди в низине не показались смутные очертания МОППМ.

Комплекс зданий был специально спроектирован наподобие большой фермы, на тот случай, если любопытные смертные вздумают заглянуть за ограду. Правда, расположена эта ферма в центре глубокого каньона, куда не доберется ни один турист. Не говоря о том, что на подходе к ней — начиная примерно за милю — устроено множество магических ловушек, которые очень не нравятся обычным людям.

Под звездным ночным небом местность, с ее таинственными темными кратерами и бескрайним морем серебристого песка, стала напоминать лунный пейзаж. Сами здания МОППМ были темными и тихими; внешнее освещение уже отключили, на территории — ни души. Словно все провалились под землю.