Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…

• Название: Феникс, любимая…
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-005125-8

Нэш Вэлендер и не подозревал, что он герой. По крайней мере, до последнего времени. По правде говоря, до того момента, пока он не взял отпуск, чтобы разобраться в своих чувствах. Отпуск, который изменил его жизнь.

---

— Как ты догадался?

— Я не был уверен до того самого момента, пока ты не вернулся сейчас в комнату. Я лишь предполагал такую возможность и отмел ее. Зачем бы тому, кого я нанял, самому резать курицу, несущую золотые яйца?

Дэйв смотрел в сторону.

— Я сам пытался подсказать тебе, — пробормотал он.

— Да, и не раз, — согласился Нэш. Если бы он не был так занят мыслями о Феникс, то не пропустил бы намека. — Ты хотел, чтобы тебя поймали, но не хотел сам сознаться.

— Да, — подтвердил Дэйв.

— И сам не рад тому, что натворил.

— Точно, — сказал Дэйв с вызовом. — Ты думаешь, мне доставляло удовольствие обманывать тебя? — спросил он нервно.

— Не знаю. Но Феникс должна была послужить прикрытием. Только оказалось, что она тебе нравится. Кто тебе заплатил? Я ни на секунду не поверю, что все это твоя собственная затея.

— Конечно, нет. Мне платит твоя бывшая подружка.

— У Крисси никогда не было ни ума, ни фантазии.

— Знаю, — сказал Дейв с улыбкой. — Ее на это подвиг Джон Фентон.

— Мой сводный брат. — Нэш даже не удивился. Он должен был понять это раньше. — Продолжай, — сказал он.

Уронив к ногам сумку с вещами, Дэйв оперся плечом о дверной косяк.

— Я познакомился с ним около года назад. Он искал себе частного детектива. И знал, что я работаю на тебя.

— Знал, — подтвердил Нэш. Потому что ему сказала мать. Угрюмо улыбнувшись своей глупости, он вспомнил, как мать спрашивала его, к какому детективу он обращается. «Одному моему другу нужен детектив», — сказала она тогда.

— Сначала он мне понравился, — устало произнес Дэйв. — Такой приятный парень… Ты ведь и сам знаешь: дружелюбный и жизнерадостный молодой человек, душа любой компании.

— Да, — согласился Нэш без всякого выражения, — знаю.

— Я выполнял для него кое-какую работу. Он просто хотел, чтобы я последил за людьми, отмечая их перемещения. После этого он давал агентству много поручений. И он, так же как и я, любил лошадей… и скачки.

— И ты влез в долги, — закончил за него Нэш. Он не раз предупреждал своих друзей насчет Джона Фентона. Но не подумал, что надо предупредить Дэйва.

— Да, я попал в кабалу. Надеялся, что скачки — верное дело и не может прогореть. Однажды, когда мне не хватило денег, он с радостью ссудил мне недостающую сумму. «Не беспокойся об этом, — сказал он. — Отдашь, когда сможешь».

— Пока не дошло до последнего заезда.

— Да. Он был по-прежнему дружелюбен, мил, но непреклонен. Он не любит просить, но ему нужны деньги. И прямо сейчас. Я ничего не понимал до последнего момента, — сказал Дэйв с горечью. — Он всегда говорил о тебе так, будто для него ты лучший друг. Свет в окошке. А оказалось, что он тебя ненавидит.

— Да уж.

— Я так и не смог понять, почему.

— Как и я, — ответил Нэш.

— И я по глупости сказал ему, что ты мне звонил.

— И он предложил тебе списать долг, если ты окажешь ему кое-какие услуги.

— Нет, — возразил Дэйв угрюмо. — Это он доверил Крисси. Он и не знал, что мне это стало известно. Именно она предложила мне денег, сказала, что имеет на тебя зуб. Она сказала, что знает меня, так как я на тебя работал.

— Но к тому времени мы уже расстались.

— Я знаю. Это Фентон дал ей мои координаты. Я немного покопал в этом направлении, пока не узнал, что они знакомы.

Да, знакомы, потому что Джон всегда интересовался успехами брата и особенно его планами, чтобы не упустить момент, когда сможет использовать их в своих целях.

— И это стало моим концом, Нэш. Я разорил агентство, пытаясь от него откупиться. Я заложил большую часть своей собственности, потому что был не в силах все ему выплатить.

— И это я тоже знаю. — С мрачной улыбкой Нэш мягко добавил: — Вот именно поэтому я тебя и не подозревал. Я думал, что тебе слишком нужны деньги, чтобы вести со мной двойную игру. Но тебе нужны были деньги и от меня и от Крисси.

— Да.

— Почему ты не пришел ко мне сразу и не рассказал все?

— А как бы, по-твоему, это выглядело? Он прижал меня, наступил на горло. Я ведь сам одолжил у него денег. Никто меня не заставлял.

В волнении Дэйв кружил по комнате, как зверь в клетке.

— Ты думаешь, мне нравилось заниматься этим? Думаешь, я получал удовольствие? Ты всегда был честен по отношению ко мне и платил вовремя. Но я не делал всего, что мне велела Крисси, — настаивал Дэйв, как будто думал, что ему помогут смягчающие обстоятельства. — Я не сжег дом…

— У тебя вполне могло это получиться, если бы я не спал так чутко.

— Нет, — вновь не согласился Дэйв. — Если бы ты сам не проснулся, я бы…

— Вынес меня из огня, как герой? Ты проколол шины на моем автомобиле, довел до обвала кровлю…

— Да. Я приехал сразу, как ты мне первый раз позвонил. Но я не делал всего, что должен был. — Он почти умолял. — Я преувеличивал в отчетах, писал о больших повреждениях, чем на самом деле производил…

— Тогда я предлагаю тебе пойти и забрать у Крисси свой «заработок» и откупиться от Джона.

— Что?

— Скажи ей, что я больше не собираюсь восстанавливать поместье. И ещё скажи, что мне уже не нужен частный детектив. Скажи ей все, что хочешь, но в твоих собственных интересах промолчать о том, что я знаю обо всем. Я не скажу ей, от кого узнал о ее интересе к поместью.

— А что потом? — спросил Дэйв с беспокойством.

— Ничего.

— Ничего?

— Нет.

— И ты не пойдешь в полицию?

— Нет. Если бы ты пришел ко мне с самого начала, я заплатил бы твой долг. И позволил бы тебе расплатиться в действительно разумные сроки. А теперь уходи, пока я не передумал.

Глядя снизу вверх, как побитая собака, Дэйв поднял свою сумку, подошел к двери, а затем обернулся.

— Спасибо тебе, — сказал он едва слышно. А потом ушел. Так же, как ушла Феникс.

Нэш чувствовал себя полным идиотом. Он должен был догадаться. Но он не знал о Джоне и Крисси. Не хотел знать, ведь Крисси теперь не имела для него никакого значения. А знал ли Джон что-нибудь о Феникс? Да, конечно, знал. Крисси не промолчала бы о таком. Нэш встряхнулся, готовый действовать, и вышел вслед за Дэйвом, перехватив его на выходе из дома.

Поймав Дейва за руку, он сказал с угрозой:

— Если хоть волосок упадет с головы Феникс по твоей вине…

— Никогда! — возразил тот быстро.

— Если тебе дорога жизнь, немедленно убедись в этом. Я не приму никаких оправданий.

С трудом сглотнув, Дэйв кивнул.

— Знаю, что не примешь.

— И уж коль мой брат так тебя напугал, то, если ты посмеешь перейти мне дорогу, не сомневайся, я напугаю тебя гораздо сильнее.

— Я не говорил им о ней, — сказал тот честно.

— И не упоминай впредь.

— Не буду.

Нэш кивнул и отпустил его. С грустной улыбкой он закрыл за Дэйвом тяжелую парадную дверь. А ведь он иногда корил себя за излишнюю подозрительность… Ему следовало разобраться со своим сводным братом уже давно, очень давно. Найти какой-то способ обуздать его. Возможно, сейчас как раз настало время с ним пообщаться.

Взглянув на часы и увидев, что уже почти семь, он прошел в свою комнату и сделал два телефонных звонка. Один — своей матери в Йоркшир, другой — Дону, с просьбой пригнать машину как можно скорее.

Нэш провел ночь в отеле на подъезде к Хароугейту и нанес визит своему сводному брату следующим утром. Потом уехал, держа путь в сторону Оксфордшира. Вокруг стояла сплошная стена дождя.

Утром в понедельник водопроводчик установил джакузи и закончил облицовывать ванную кафелем. Подобранный Нэшем цвет кафеля теперь гармонировал с обстановкой. Вскоре приехали рабочие и постелили ковры в спальне. А немного погодя доставили кровать и постельные принадлежности. Нэш совсем забыл о занавесях. Он забыл о многих вещах, потому что его мыслями безраздельно владела Феникс.

Когда же она приедет?

Во вторник утром, после ночи, проведенной в новой кровати, он сказал строителям, что вернется после завтрака, просто на случай, если Феникс приедет, пока его не будет. Но он не мог больше сидеть и ждать, до боли в глазах вглядываясь в ведущую к поместью дорогу. Нэш начинал думать, что сходит с ума.

Он пошел в деревню позавтракать, потом поехал в Бичистер, чтобы взять проспекты с вариантами бассейнов, и вернулся в Минкот-Одли незадолго до полудня. У него теперь не было нужды припарковываться в гараже у Дона. По крайней мере, он на это надеялся. Все еще накрапывал дождь.

Он спросил Марсона, не приезжала ли Феникс, и, когда тот ответил, что ее не было, отпустил всю бригаду, сказав, что под дождем они все равно много не наработают.

Когда строители уехали, желая как-то убить время, Нэш пошел бродить по дому. Он открыл двери слева от лестницы, ведущие в гостевые комнаты, и прошел дальше вглубь восточного крыла, в комнату, обозначенную в списке как бальная зала. Во времена короля Георга, возможно, и была надобность в таких вещах. Ему же она была ни к чему. А вот бассейн пришелся бы весьма кстати. И к тому же бассейн станет дополнительным плюсом при продаже, — если он захочет продать дом.