Эмма Ричмонд - Сейчас или никогда

• Название: Сейчас или никогда
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004594-0

Умудренная собственным горьким опытом, Роан была абсолютно уверена в том, что независимость, пусть даже с ее неизбежной борьбой за хлеб насущный, лучше всякой «золотой клетки». Хватит с нее деспотичной опеки «заботливых» родителей! Однако долгие месяцы, проведенные вдали от любимого, не принесли ей желанного умиротворения. Может быть, новая встреча с Арденом поможет расставить точки над «i»?

---

— Информация интересная?

— Да, — согласилась Роан, — довольно поучительная.

Ответ банальный, но по крайней мере она не показала себя полным ничтожеством, не дала ему понять, что с легкостью попалась на явную провокацию. Все лучше, чем показать, что вся ее уверенность в себе трещит по швам в его присутствии, а разум туманится… Нет, этого допустить ни в коем случае нельзя. Следовательно, нужно срочно поменять тактику поведения.

Равнодушие не подойдет, поскольку Ардену уже удалось выбить ее из колеи и он это отлично понял. Остается принять его игру — то есть быть такой же насмешливой; таким образом можно направить его оружие против него самого. И если ему угодно считать ее жесткой, нечуткой, тяжелой в общении — Бог с ним, пусть считает. Какое ей дело до его мнения?

Черт бы побрал эту Хетти! Своим вмешательством совсем выбила почву из-под ее ног. И черт бы побрал ее саму — нечего было развешивать уши и ехать сюда по первому зову взбалмошной старухи!

Роан отвернулась и с напускным интересом принялась разглядывать витрины проносившихся мимо магазинов и маркизы над ними, надувающиеся и опадающие под порывами ветра. Стараясь казаться совершенно спокойной, она оградилась от разрушительной — для нее — власти Ардена, заставляющей ее все время находиться в напряжении.

— Что-то туристов маловато, — заметил Арден тем ядовито-язвительным тоном, из-за которого ее частенько раньше подмывало хорошенько треснуть его чем-нибудь тяжелым.

— Наверное, их распугал дождь. Слушай, это же, в конце концов, смешно! — воскликнула Роан. — Неужели два взрослых человека не могут найти более подходящую тему для разговора, кроме как о погоде? — От грубоватой ухмылки Ардена Роан пришла в ярость. — Ворвался в мою жизнь как джинн из бутылки…

— Да? А мне показалось, что это ты ворвалась в мою жизнь, — прервал он ее вкрадчиво. — Хотя воспользовалась более современным способом транспортировки.

— …и еще стараешься быть милым! — с издевкой закончила свою мысль Роан.

— Ну, по крайней мере — вежливым.

— А почему бы тебе, собственно, не быть со мной вежливым? Тебе же повезло, что ты от меня избавился. Сам так сказал, помнишь?

— Помню.

Потерпев фиаско, она снова отвернулась к окну и мысленно задала вопрос, который так и вертелся на языке: «Откуда же ты узнал, что я была во Франции?» Вдруг до нее дошло: он позвонил в ее салон, иначе объяснить его осведомленность невозможно.

— Надеюсь, ты не очень потревожил мой персонал?

— Это еще с чего? — весело протянул Арден, словно вопрос его позабавил.

— Просто тебе нравится всем причинять беспокойство. По крайней мере раньше нравилось, — угрюмо уточнила она. — А если о Франции тебе сказала не Хетти, значит, ты навел справки в моем салоне. Ежели, конечно, не обладаешь телепатическими способностями.

— Может, и обладаю.

— Арден, — в ее голосе появились угрожающие нотки, — тебе что, трудно ответить по-человечески?

Он по-прежнему пребывал в веселом настроении. Или притворяется, подумала Роан, потому как с чего бы ему веселиться? Повода она ему не давала.

— Ты права, — неожиданно согласился Арден, — я действительно наводил о тебе справки. И не очень потревожил твоих людей, если тебя это так волнует. Удовлетворена?

— Не совсем. Возникает второй вопрос, логически вытекающий из первого, а именно — зачем ты обо мне спрашивал? Раньше ты никогда не звонил, так ведь? — с некоторым беспокойством спросила Роан.

— Так.

— Почему же вдруг позвонил?

— Потому что решил предупредить тебя о навязчивой идее Хетти провести праздники втроем.

— Ах вот оно что.

— Но тебя на месте не оказалось, мне сообщили, что ты во Франции. А так как я понял, что ты не посвящаешь свой… хм… персонал, как ты выражаешься, в подробности своей личной жизни, я не оставил никакого послания.

— Понятно.

Наконец они приехали на место. Арден припарковался — конечно же, в неположенном месте! — на стоянке такси.

— Подожди здесь, — бесцеремонно приказал он. — Пойду приведу ее.

Небрежно засунув руки в карманы куртки, Арден независимой походкой зашагал к зданию аэропорта. Прохожие оборачивались ему вслед, и не только женщины.

Роан глубоко вздохнула, откинулась на сиденье и принялась задумчиво смотреть на аэропорт — тот самый, который она покинула всего несколько часов назад. В висках покалывало — начинала давать о себе знать усталость. Вернувшись из Франции, она едва успела принять ванну, переодеться, сменить один чемодан на другой — и сразу же снова отправилась в путь. Сюда, к нему…

Дверца резко распахнулась. Арден выглядел сердитым… нет, не сердитым — возмущенным. Поискав глазами Хетти за его спиной — и не найдя ее, — Роан спросила:

— Где она?

Арден оставил ее вопрос без внимания. Сжав губы в тонкую линию, он забрался в машину, включил зажигание и помчался вперед на полной скорости, будто сам дьявол гнался за ним по пятам.

— Арден! Где Хетти?

— Отправилась в Куинси-маркет, — наконец отозвался он. — Захотелось, видишь ли, побегать по магазинам.

— Куинси-маркет? — переспросила Роан. — Где это?

— В Бостоне.

— Но почему она не подождала тебя?

— Почему? — саркастически ухмыльнулся Арден. — Тому может быть сотня причин. Забывчивость. Легкомыслие. Желание наказать меня за нанесенные раньше обиды. Да что угодно!

— Но она же знала, что ты должен за ней приехать. Господи! Она же сама позвонила и попросила тебя об этом!

— Естественно, она меня ждала. Спасибо, хоть удосужилась оставить в справочной записку! Вот увидишь — когда я наконец до нее доберусь и спрошу, каким образом я могу одновременно заниматься бизнесом, развлекать бывшую любовницу и разъезжать взад-вперед в аэропорт и обратно, она изумленно посмотрит на меня и поинтересуется, не слишком ли я переутомился на работе.

О Боже!

Роан хватило сообразительности промолчать, и она переключила внимание на запруженную автомобилями дорогу. Остаток пути до города они провели в гробовом молчании.

Ничего себе, посмотрела достопримечательности Бостона! — мрачно подумала Роан.

Арден остановил машину у торгового центра, шумно выдохнул и коротко приказал:

— Ты — в ту сторону, я — в эту. Не задерживайся. Я припарковал машину в неположенном месте.

После чего опять сунул руки в карманы и исчез.

Немногочисленные, но отчаянные продавцы спортивных свитеров, решившиеся не прерывать уличную торговлю даже в такое ненастье, проводили глазами удаляющуюся фигуру, потом как по команде повернулись к Роан и понимающе заулыбались. Думают, что у них вышла размолвка? Ха-ха! Видели бы они их ссору прошлым летом! Вот бы поразвлеклись!

На одной из вывесок было написано «Фанел-холл». Роан нахмурилась: пойди тут разберись, куда нужно идти.

— Скажите, пожалуйста, где Куинси-маркет? — спросила она у ближайшего торговца. Тот показал. — Большое спасибо.

— Приятный акцент, мэм, — улыбнулся он. — Желаю хорошо провести этот чудесный денек.

Роан натянуто засмеялась.

— Да уж, хуже не бывает.

Не искушай судьбу, Роан, запоздало напомнила она себе. Когда рядом Арден и Хетти, день может оказаться не то что хуже, а просто на грани катастрофы.

Надо торопиться: волосы уже намокли. Едва не поскользнувшись на мокром булыжнике, Роан поспешила к длинному зданию слева от себя. Как ни странно, пара слов, которыми она только что перекинулась с любезным торговцем, несколько улучшила ее настроение. Ненадолго.

В помещении Куинси-маркета оказалось довольно людно. От царившего здесь тяжелого духа Роан едва не потеряла сознание: запах пищи из небольшого кафе самым неприятным образом смешивался с испарениями от мокрой одежды посетителей.

То и дело рискуя наткнуться на чей-нибудь зонт, опущенный вниз, чтобы стекали капли, она обошла все ближайшие отделы, а затем направилась к противоположному концу здания. Пришлось протискиваться между прилавками с самыми разнообразными товарами — от кукурузной водки до игрушек и восковых свечей. Провожаемая любопытными взглядами, она заглянула всюду, куда только могла, но крестной — увы! — не нашла.

Арден наверняка хотел бы, чтобы она проверила и соседние магазины. Роан вышла на улицу, с чувством невероятного облегчения глотнула свежий воздух, стянула у горла ворот пальто и зашагала к примыкающим к основному зданию магазинам. Приятно было бы пройтись спокойно по ним и внимательно рассмотреть прилавки, но… сейчас не время.

Вверх-вниз по лестницам, вниз-вверх. Наконец, подталкиваемая сзади покупателями, нагруженными пакетами и свертками, она оказалась на площади торгового центра и направилась к машине, где ее уже поджидал Арден.

— Не нашел? — с тревогой в голосе спросила Роан.