Джуди Кристенберри - Найти семью

• Название: Найти семью
• Автор: Джуди Кристенберри
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006320-5

Хэнк Браунли решает нанять пожилую вдову, чтобы та прилично готовила и немного отвлекла его престарелого отца от грустных мыслей. Каково же было удивление Хэнка, когда на пороге появилась очаровательная Мэгги Вудвард!..

---

Карл осведомился, чем он занимался весь день.

– Работал.

– Все в порядке?

– Прекрасно! – огрызнулся Хэнк.

– Карл, не могли бы вы положить Тимми мяса? – поспешно попросила Мэгги. Если сейчас она ничего не предпримет, Хэнк выйдет из-за стола голодным. – Сегодня приходила миссис Уошберн, – добавила Мэгги, решив направить разговор в другое русло. – Она узнала обо мне и захотела убедиться, что я ей не соперница. Вы мне не говорили, Карл, что у вас есть тайная поклонница!

– У кого? У меня? – взревел Карл. – Мною интересуется Сью Уошберн? Никаких шансов! Ее муж был самым несчастным человеком в нашей округе. Когда он умер, мы все решили, что это она свела его в могилу.

– Папа! Ну как ты можешь так говорить?

– Но я ведь не вру. Эта женщина даже готовить не умеет!

– Она могла бы научиться у вас, Карл, – поддразнила его Мэгги.

– В этом нет необходимости. Ведь у нас есть вы, Мэгги. Вы готовите так же хорошо, как Линда. – Карл не заметил, как нахмурился сын, но от Мэгги это не ускользнуло.

– Вам бы познакомиться с моей тетей Кейт! Она готовит еще лучше, чем я, к тому же она очаровательна.

– Я люблю тетю Кейт! – вмешался Тимми. – Она забавная.

– Да, забавная, – сказала Мэгги, надеясь, что мужчины не заметят задумчивого выражения ее лица.

– А почему бы нам ее не пригласить? – спросил Карл.

– Подождем, пока привезут мою новую кровать. Не думаю, что Кейт, Тимми и я поместимся на односпальной кровати, на которой мы спим сейчас.

– А мне казалось, вы говорили, ее вот-вот доставят? – спросил Карл.

– Я тоже так думала. Но мне позвонили и сказали, что доставка отложена на неделю.

Хэнк откашлялся.

– А можно забрать ее завтра? Тогда я съезжу за ней в город, – предложил он.

– Я… я не знаю.

– Позвоните в магазин утром. Если ее можно забрать, я отправлюсь за ней, когда мои люди приступят к работе.

– Вы очень любезны, но в этом нет необходимости.

– Я виноват перед вами, что не навел порядка в комнате. Может быть, так мне удастся загладить свою вину.

– Спасибо, Хэнк. Это будет славно.

– Молодец, сынок, – похвалил его Карл.

– Не преувеличивай, папа, – проворчал Хэнк.

– Ладно. Что на десерт, Мэгги?

Почему-то Мэгги вдруг захотелось спрятать печенье подальше, но больше на десерт ничего не было.

– Ах да, сегодня я испекла печенье. Сойдет?

– Конечно, сойдет, – с энтузиазмом произнес Карл.

Хэнк пристально посмотрел на нее.

– Что за печенье? – поинтересовался он.

– Вообще-то, я хотела приготовить для Тимми полезное блюдо, вот и нашла рецепт в кулинарной книге вашей мамы…

При этих словах Хэнк выскочил в заднюю дверь.

– Вы испекли овсяное печенье, да? – спросил Карл. – Мне следовало вас предупредить.

– Я надеялась пробудить у Хэнка светлые воспоминания, – тихо произнесла Мэгги. – Я не хотела причинить ему боль.

– Тут уже ничего не сделаешь. Принеси печенье, Тимми.

– Хорошо, – согласился Тимми.

Мэгги еще не спала, когда Хэнк вернулся домой. Было начало десятого. Накинув халат, она побежала на кухню, где обнаружила его с вазочкой печенья в руке.

– Я сейчас сварю вам кофе, – тихо предложила она.

– Не стоит трудиться ради меня, – буркнул Хэнк.

– Я тоже с удовольствием выпью чашечку.

– Тогда почему вы не сварили его себе?

– Потому что готовить кофе только для себя было бы… нетактично.

– Тогда, конечно, варите кофе. – Хэнк отодвинул стул и сел за стол.

Мэгги вынула из шкафа небольшое блюдо, положила туда часть печенья и поставила перед ним. Потом принялась за кофе.

– А вы сами-то едите это печенье? – спросил Хэнк.

– Обязательно, – ответила Мэгги.

Положив на маленькое блюдце три печеньица, она придвинула его к себе.

– Это вся ваша еда?

– Я не могу себе позволить слишком много есть поздно вечером. От этого ведь полнеют.

Заметив, как он медленно оглядел ее с ног до головы, Мэгги поежилась.

– По-моему, вам рано беспокоиться об этом, – отвернувшись, протянул он.

На кофейнике загорелась лампочка индикатора. Мэгги встала, налила две чашки и снова села за стол.

Оба ели молча.

– Мне нравится этот рецепт. Раньше я делала овсяное печенье иначе, – произнесла наконец Мэгги. Он поднял бровь, не переставая хрустеть румяной корочкой, и она добавила: – То есть я, конечно, пекла печенье с изюмом, но мне в голову не приходило добавлять в тесто орехи и шоколадную стружку.

– Мама пекла такое печенье более двадцати лет.

– Она, должно быть, была потрясающей матерью, – тихо проговорила Мэгги.

Но Хэнк не поддался на ее хитрость. Он встал, вежливо поблагодарил за угощение и прошел по коридору в свою спальню.

Значит, с ним не так легко, как с его отцом. Что ж, будем действовать умнее!

На следующее утро Мэгги встала пораньше, чтобы накормить Хэнка завтраком до его ухода в коровник.

Когда он явился на кухню, она прочла на его лице потрясение.

– Я не думал, что вы так рано встаете.

– В последнюю неделю я ленилась, потому что никто не хотел вставать и есть так рано. Но это моя работа, помните, Хэнк?

Она налила ему чашку горячего кофе и поставила перед ним тарелку с яичницей и беконом, а затем подала блюдо самодельных бисквитов.

Вместо того чтобы сесть рядом с Хэнком, Мэгги принялась мыть посуду, повернувшись к нему спиной, поскольку чувствовала, что ее присутствие за столом действует ему на нервы. А ей не хотелось, чтобы он ушел на работу голодным.

– Спасибо за великолепный завтрак, Мэгги.

– На здоровье. Вы сможете сегодня съездить в город за кроватью?

– Да. Я вернусь через час.

– Не думаю, что магазин откроется раньше девяти.

– Хорошо. Тогда я появлюсь к девяти. – И он исчез.

Мэгги подошла к окну и посмотрела, как он уверенной поступью идет к коровнику. Да, Хэнк сильный человек, и от этого желание помочь ему казалось Мэгги почти невыполнимым. Хэнк Браунли, безусловно, бросает ей вызов, но Мэгги всегда любила принимать вызовы, особенно от таких привлекательных мужчин.

Она включила стиральную машину и вымыла пол на кухне. Затем приготовила Тимми и Карлу булочки с черникой. Как раз когда булочки подоспели, ее маленький сынишка, протирая глаза, вошел на кухню в одной пижаме.

– Мне кажется, Тимми, ты забыл одеться.

– Ммм, тут так здорово пахнет, – пробормотал мальчик. – Я хочу есть.

– Ты поешь, как только приведешь себя в порядок, – твердо произнесла Мэгги. – Беги и быстро одевайся.

Когда Тимми выходил, на кухне появился Карл.

– Эй, малыш, куда ты отправляешься?

– Я должен одеться, – надув губы, ответил Тимми и пошел дальше.

– Он мог бы поесть и в пижаме, Мэгги! Я не возражаю, – заверил ее Карл.

– Я это ценю, но лучше, если он с детства привыкнет соблюдать правила приличия.

– Наверное, вы правы. Линда всегда требовала этого от Хэнка. Помню, как-то раз Хэнк взбунтовался. В итоге он ушел без завтрака, потому что она отказалась покормить его, пока он не сделает все, как положено. Не знаю, кто из них больше страдал. Линда весь день за него волновалась. Когда он наконец притащился, то сразу же попросил прощения. Это было хорошо, потому что Линда уже сама собиралась извиняться перед ним! – со смехом рассказал Карл.

– Я уверена, Линде это было нелегко, – согласилась Мэгги, вспоминая, как ей самой было трудно сегодня сделать так, чтобы Хэнк плотно поел, прежде чем отправиться на работу.

Она поставила еду на стол и заглянула в их комнату.

– Тимми? Сегодня на завтрак булочки с черникой! Иди скорее за стол, пока они не остыли.

Мальчик, по-прежнему в пижаме, лежал на узкой кровати.

– Я не хочу одеваться.

Мэгги подошла к нему и пощупала его щеки.

– Ты плохо себя чувствуешь, Тимми?

– Я заболел, мамочка, – сказал он, подняв голову.

– Что у тебя болит?

– Голова.

Мэгги поняла, что у мальчика сильный жар и слезятся глаза. Она взбила подушки и удобнее положила на них сынишку. Затем закрыла его простыней и легким одеялом.

– Я пойду накормлю Карла, а потом принесу тебе завтрак.

– В постель? – не веря своим ушам, спросил Тимми.

– Да, когда ты болен, то получаешь завтрак в постель, – с улыбкой ответила Мэгги.

Вернувшись на кухню, она объяснила Карлу, что Тимми занемог.

– Как вы думаете, что с ним? – насторожился Карл.

– Трудно сказать. Может быть, простудился, – пояснила Мэгги.

– Что ж, идите, отнесите мальчику завтрак. У меня есть все, что нужно. Только передайте ему, что я желаю ему выздоровления.

– Передам, Карл. Спасибо и заходите, если вам что-нибудь понадобится.

Она положила еду на тарелку и понесла сынишке. Сев рядом с малышом, покормила его. Он не доел, хотя очень старался. Затем она подоткнула одеяло и велела ему отдыхать.

Тимми заснул прежде, чем Мэгги вышла из комнаты. Это еще больше взволновало ее. Обычно энергия в мальчике била через край.