РАЙЧЕЛ МИД - Железная корона

• Название: Железная корона
• Автор: РАЙЧЕЛ МИД
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону – магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати.

          Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением – или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров...

---

— Возможно и нет. Но она до смерти напугана тем, что у тебя появится ребенок, наследник нашего отца.

Жасмин взглянула на меня с опаской.

— Ты ведь не передумала, да? Вы с Дорианом сделали для этого достаточно.

— Ничего из этого, — сказала я, задаваясь вопросом — рассказала ли служанка об увиденном в кровати.

— Скажи это Дориану. Он все время этим хвастается.

Я застонала, зная, что это было правдой.

— Ну, независимо от этого, в ближайшее время я не собираюсь заводить детей.

— А следовало бы, — сказала Жасмин. — Или позволь мне. Тогда Катрис полностью отступила бы.

— И тогда Майвенн действительно появилась бы после нас.

Майвенн управляла Ивовым Королевством и полностью была против осуществления пророчества Короля Бурь. Так же у неё было несколько других причин, чтобы не одобрять мой союз с Дорианом — или скорее, это причины для её помощников.

— Ага, — сказала Жасмин. — Но ты еще могла надрать ей задницу.

Я встала и захватила iPod, попутно засовывая его в свою сумку.

— Давай будем надирать по одной заднице за раз

Нависла неловкая тишина. Как странно, что мы только что вели вполне нормальную беседу. Я выросла единственным ребенком в семье, иногда желая, чтобы у меня была сестра. Все эти детские грезы остались позади, и я до сих пор не знаю, как относиться к нынешнем обстоятельствам, но возможно я должна быть благодарна даже за это.

— Что ж, — произнесла я в конце концов. — До скорого.

Она кивнула и подняла бархат, хмуро поглядывая на него, словно он доставлял ей какой-то дискомфорт. Я была практически у двери, когда она неожиданно окликнула меня,

— Эжени?

Я оглянулась.

— Да?

— Ты принесешь мне немного пирожных Твинкис?

Я улыбнулась.

— Разумеется.

Она не отрываясь смотрела на свою вышивку, но я почти уверена, что она тоже улыбнулась.

3

Возможно, я наконец приняла тот факт, что я королева Тернового Королевства, но было трудно привыкнуть к тому, что у меня была духовная связь с этим местом. Тем не менее, ничто в Ином мире не могло бы заменить мне мой дом в Тусоне. Это был маленький домик, но в хорошем районе, недалеко от гор Каталина на севере города. Переходы между мирами осуществлялись отовсюду, облегчая путешествие, но для меня "якорем" служил мой дом, и это означало, что как только я переходила через врата Тернового королевства, так сразу материализовалась в своей спальне. Якорем может служить любой предмет, привязанный к вашей сущности.

Мой сожитель Тим, который не видел меня на протяжении нескольких дней, явно был в шоке, увидев меня, прогуливающейся по кухне.

— Господи Иисусе, Эж! — воскликнул он.

Тим пёк блины.

— В следующий раз повесим тебе колокольчик на шею, ну, или куда-нибудь еще.

Я усмехнулась и у меня появилось необъяснимое желание его обнять — хотя я знала, что этот порыв испугает его еще больше. После всего безумия Мира Иного, его нормальность была приятным зрелищем. Ну, "нормальность" было бы преувеличением. Тим — высокий, смуглый и красивый — выдавал себя за коренного американца для того, чтобы делать деньги, продавая свои ужасные стихи. Он чередовал различные племена, и в последний раз, насколько я знала, он возомнил себя Тлингитом, видя, что местные жители немного меньше злятся на него, когда он надевает одежду племени, живущего за сотни километров. Он жил в моем доме бесплатно в обмен на приготовление пищи и уборку по дому, и я была рада видеть, что он одет сегодня в обычные джинсы и футболку.

— Ты сделал достаточно для двоих? — спросила я, направляясь прямо к полному кофейнику.

— Я всегда делаю для двоих. Но большая часть из этого пропадает зря.

Последняя часть послышалась, как ворчание. Он когда-то жаловался на то, что является моим "рабом", но сейчас выпустил это из виду.

— Сообщения?

— На обычном месте.

Когда я в Ином мире, то оставляла свой телефон с Тимом. Это вынудило его играть в секретаря, он немного возмущался, что я фактически заставляла его общаться с Ларой. Действительно, большинство сообщений, которые он небрежно писал на белой дверце холодильника, было от нее.

Вторник — 11.00 — Лара: два предложения работы

Вторник — 14.30 — Лара: один возможный клиент нуждается в помощи.

Вторник — 17.15 — Лара: все еще хочет поговорить с тобой.

Вторник — 17.20 — Лара: ты нужна чтобы закончить налоговые документы.

Вторник — 22.30 — Лара: не прекращает звонить.

Среда — 8.00 — Лара: кто звонит так рано?

Среда — 11.15 — Сука.

Среда — 11.30 — Благоустройство дома Сэма: интересовалась сайдингом?

Я восхищалась как он записывает сообщения вплоть до мелочей — и с другой стороны негодовал из-за Лары — но сердце опустилось, когда я заметила, кто отсутствует в этом списке. Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, то в тайне надеюсь, что увижу их имена там. Иногда, украдкой, моя мать проверяет меня. Но мой отчим, Роланд? Он больше никогда не позвонит мне, ни после того, как выяснил, что я принадлежу Иному Миру. Тим, озабоченный своей готовкой, не видел моего лица.

— Я не могу понять, почему она продолжает звонить. Она знает, что ты не можешь получить ни одного из её сообщений. Тогда для чего ей нужно названивать более одного раза? Не похоже, что миллиард из них магическим образом дойдут до тебя.

— Один из её методов, — сказала я. — И достаточно эффективных.

— В этом нет ничего эффективного, — возмутился он. — Это на грани психического расстройства.

Я вздохнула, не в первые задаваясь вопросом, а нужно ли мне, чтобы сообщения записывались на голосовую почту. Несмотря на то, что они никогда не встречались, Тим и Лара были смертельными врагами по телефону. Слышать, как они оскорбляют друг друга — весьма утомительно. Тем не менее, просматривая список её звонков, я уже почувствовала себя уставшей. Когда-то я работала шаманом по найму, раздавая тумаки призракам и другим надоедливым сверхъестественным существам, беспокоящих людей. Но сейчас, когда я по совместительству была еще и королевой фейри, мне следовало бы быть более требовательной к выбору клиентов. Я не могла больше поддерживать спрос, и из-за этого чувствовала себя не слишком хорошо. Я подозревала, что Роланд искал моё слабое место, но до конца не уверена.

Я решила связаться с Ларой после завтрака. Блинчики, сосиски и кофе придали мне сил, чтобы справится с последней партией записей. Несомненно, видя мой номер на своём определителе, Лара не стала прибегать к формальностям, когда я наконец позвонила.

— Как раз вовремя, — воскликнула она. — Он передал тебе мои сообщения?

— Только что. Меня не было три дня. Ты же знаешь, что тебе вовсе не обязательно вовлекать его во все это.

— Я просто хочу убедиться, что он сообщил тебе, что я звонила.

— Он записывал твои сообщения, все до одного. Кроме того, мой автоответчик говорит мне, что ты звонила... много раз.

— Пфф, — допустила она. — Ну, в последнее время ты получаешь слишком много заказов. Я сократила некоторые из них, но у тебя все равно большой выбор.

Почти наступил февраль. В ближайшее время не должно было быть никаких шабашей, когда паранормальная активность увеличивается. Иногда, правда, это происходит без причины. Полагаю, теперь было как раз такое время, пока я увязла посреди войны. Или, как я понимаю, это могло происходить потому, что обе мои сущности — и королевы и шамана — были хорошо известны среди большого числа других существ. Может быть, они надеялись, что смогут достичь большего, пока я отвлеклась. Половина, казалось, оказалась в нашем мире в корыстных целях; другая половина надеялись насильно стать отцами наследника Короля Бурь через меня.

— Ладно, — сказала я. — Что у нас в приоритете?

— Нам нужно разобраться со всеми твоими налоговыми документами.

— Это не важно. Продолжай.

— Одинокая женщина, которую преследуют дух.

— А вот это уже серьезно. Я посмотрю, что можно сделать.

— Древесный элементарь. В твоем районе.

— Ага, этот здесь из-за меня. Он никому не причинит вреда.

— Группа, кишащая фантомами.

— На кладбище?

— Ага.

— Включи в график, и возьми двойной тариф. За их собственные глупые ошибки.

— Сделаю. Потом у тебя в графике есть привычная странность. Огни в небе. Возможно НЛО.

— Это снова был тот Уилл?

— Да.

— Черт побери! Ты сообщила ему, что это всего лишь вооруженные силы?

— Да. Кроме того, он сказал, что несколько раз видел Снежного человека...

Я застыла.

— Снежный человек? Где?

— Он не сообщил подробностей. Я посчитала, что это еще одна из его сумасшедших идей. И разве ты не говорила, что они не живут в Аризоне?

— Они нет. Было ли что-то странное в этих новостях? Смерти?

Наступила пауза, и я услышал шелест бумаги.

— Двое туристов погибли в Коронадо, рядом с веревочном спуском. В рапорте говорится, что они упали. Прошло пару дней, прежде чем нашли их тела. Неприятная вещь. Какие-то животные добрались до них.