РАЙЧЕЛ МИД - Железная корона

• Название: Железная корона
• Автор: РАЙЧЕЛ МИД
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону – магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати.

          Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением – или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров...

---

Наступила пауза, и я услышал шелест бумаги.

— Двое туристов погибли в Коронадо, рядом с веревочном спуском. В рапорте говорится, что они упали. Прошло пару дней, прежде чем нашли их тела. Неприятная вещь. Какие-то животные добрались до них.

Я в мгновения ока встала со стула, с грохотом ставя посуду на кухонный стол. Тим, листая журнал, взглянул на меня с тревогой.

— Позвони Уиллу, — сказала я ей, одевая сапог, балансируя на одной ноге, и одновременно разговаривая по телефону. — Выясни, откуда он слышал об этих случаях, связанных со Снежным человеком. Если не в Коронадо, то перезвони мне. Если же да, то не звони.

Уилл был сводным братом Жасмин, и при случаях я сторонилась разговоров с ним. Одной из причин было то, что он постоянно расспрашивал меня о ней. А другой же было то, что он сумасшедший параноик, помешанный на теории заговора. В этом случае, он смог бы быть нам чем-нибудь полезен.

Удивление Лары было вполне обоснованным.

— Но ты же сказала, что Снежный человек..

— Это не Снежный человек.

— Не забудь про другую свою работу сегодня вечером!

— Не забуду.

Я положила трубку и наконец-то натянула второй ботинок. Тим смотрел на меня с опаской.

— Мне не нравится, когда у тебя вот такое выражение лица.

— Твое замечание касается нас обоих.

Он смотрел, как я направилась к шкафу в нашем коридоре и достала маленькую потертую кожаную куртку.

— Ты собираешься в Коронадо?

— Ага.

— Высоко?

— Ага.

Он вздохнул и махнул рукой туда, куда мы вешали свои дверные ключи.

— Возьми мою машину. Ею легче управлять, если ты попадешь в снег.

Я повесила сумку на плечо и одарила его благодарной улыбкой. Он попросил меня быть осторожной, но я была уже за дверью с ключами, направляясь к его субару.

Мои глаза еле различали дорогу, когда я направлялась к государственному парку Коронадо. Снежный человек. Неа, вы не найдете Снежного человека здесь, и даже не в Каталине. А теперь скажите мне, его успели заметить на северо-западе Тихого океана? Или где-нибудь в Канаде? Да, в это время Снежный человек охотится. Но это не настолько важно. В основном, они достаточно безобидны.

Здесь. Когда вы в последний раз слышали о Снежном человеке в Тусоне, то им оказался демонический медведь. Ну да, я знаю. У них забавное название, но на самом деле, в действительности, они отнюдь не забавные. Они родом из Иного мира, и смертельно опасны. Из-за высокого роста и повышенной волосатости не трудно понять, почему обычные люди, насмотревшись известных картинок, ошибочно принимают их за Снежного человека. Демонические медведи не перепихивались с каждым встречным. Если всего два человека были мертвы, значит один из медведей должен быть здесь неподалеку. Нам сопутствовала удача, а вот если туристам — нет. Никакие грызуны или лисы пока не покушались на те тела.

Как правило, в Тусоне, мы обычно довольствуемся достаточно мягкими зимами — и если прикинуть, то сегодня примерно 30 градусов по Фарингейту. Стоило мне заехать выше, как температура резко понизилась. Вскоре я увидела снег на земле и знаки горнолыжного курорта Lemmon. Другие указательные знаки направляли меня к пешим тропам и районам для восхождения, в том числе и к веревочному спуску. Само по себе это было место популярным среди отдыхающих. А из-за местоположения этого спуска в лыжных районах, в это время года, присутствие демонического медведя вело за собой вдвое больше неприятностей.

Наконец-то я доехала до туристической дорожки и припарковала машину на гравии. Слава богу, здесь была припаркована лишь пара других машин. Я вышла из машины, и была потрясена, почувствовав порыв ледяного ветра, ударившего мне в лицо. Я не привыкла к таким температурам. Да и вообще, я не создана для них. Справится с монстрами и приведениями? Без проблем. Но холодная погода? Это выше моих сил. Я могла бы использовать магию, чтобы прогреть воздух, но мне нужно сохранять свои силы. Вместо этого, я распихала весь свой арсенал за пояс — не очень удобно, но зато всегда под рукой, и использовала свою магию для призыва. Я проговорила ритуальные слова, и через мгновение маленькое существо, вроде чертёнка, появилось передо мной. У этого существа была гладкая, почти блестящая темная кожа, чуть заостряющиеся уши и узкие красные глаза, которые вечно меня слегка нервировали.

— Моя повелительница вызывает, — ровным голосом отчеканил он, — и я отвечаю, без сомнений, по поводу какой-то приземлённой задачи.

— Мы следуем за демоническим медведем, — сказала я, двигаясь вдоль туристической дорожки и пытаясь каким-то образом игнорировать холод.

Мой жакет совсем не подходил для этой погоды, но большим мне довольствоваться не приходилось.

— Это наиболее проблематичная задача, нежели большинство других, — заметил он.

Я проигнорировала его снисходительный тон прежде, чем остановиться перед знаком, указывающим на различные маршруты с разными уровнями сложности для восхождения и походов. Волузиан был проклятым духом, которого я подчинила и поработила. Благодаря его силе, он был очень полезен — и в тоже время, я рисковала. Он ненавидел меня и провел множество времени, планируя моё убийство, стоит мне только потерять контроль над ним.

Я закрыла глаза, пытаясь стать единым целым, скорее с воздухом, нежели с пострадавшим. В этом месте царила тишина, которую мир сохранял для ветра, шелестевшим в кронах сосен, и для щебетания птиц и маленьких зверушек. Я прислушалась к своим чувствам, ища что-нибудь странное. Мои способности не совершенны, но я часто могла ощутить присутствие существа не из нашего мира.

— Там.

Я вдруг открыла глаза и указала на тропу возле надписи "умеренная сложность".

— Ты чувствуешь что-нибудь?

Волузиан изучил местность, так же хорошо прислушиваясь к своим чувствам.

— Да. Но больше вон там.

Он указал не на тропу, а левее, в сторону леса.

Я сгримасничала, но знала, что он ощущал присутствие немного лучше, нежели я.

— Внедорожье. Замечательно.

Мы отправились в этом направлении. Волузиан изменил свой облик на более призрачный, который плыл наряду со мной, ему хотя бы не нужно было вышагивать по подлеску, в отличие от меня. Это не было какой-то трудновыполнимой задачей, но здорово замедлило движение. Но все же, чем дальше я заходила, тем всё больше возрастало моё магическое чутьё.

— Существо тоже вас почувствует, повелительница, — бросил непрошеный комментарий Волузиан.

Не сомневаюсь.

— Оно придет за мной? Или убежит?

— Убежит? Нет. Скроется? Возможно.

Затем последовала пауза.

— В любом случае, оно не попытается домогаться до вас. Кровь блестит слишком уж заманчиво. Оно просто попытается вас съесть.

— Как обнадеживающе, — пробормотала я. — Я проведу изгнание. А ты отвлечешь его.

Вскоре мне не понадобились никакие особенные ощущения, чтобы понять, что мы достигли своей цели. Лес встретил нас мертвой тишиной. Никаких птиц или других признаков жизни. Сильное чувство... неправильности наполнило воздух. Миров было несколько: человеческий, Иной мир, Царство Мертвых. С нашей близостью, потусторонние создания иногда могли беспрепятственно перемещаться повсюду, не вызывая у меня никаких ощущений. Кое-что из Другого мира было слишком странным. Оно маячило.

— Мы близко, — еле слышно проговорила я. — Мы практически... ууф!

Огромная рука показалась из-за деревьев и ударила меня в живот, с дикой болью отбросив назад. Я ничего не могла сделать, чтобы предотвратить падение на лесную подстилку из колких палок и камней, но мне удалось схватить свою палочку, как только я упала.

Гигантских размеров существо вырисовывалось передо мной, примерно восемь футов высотой. Долговязый, с когтистыми ногами и руками, его мускулистое тело можно было бы с легкостью принять за такое же, как и у Снежного человека. Его уши — определенно медвежьи — были прижаты к голове, добавляя ему гуманоидный вид. Он взревел, демонстрируя полный рот острых зубов. Чёрные глаза, в которых была только первобытная ярость, смотрели на меня сверху вниз.

Волузиан, вынужденный подчиняться моим приказам, бросился на медведя. Сила, пульсирующая вокруг Волузиана, придала его телу прочность тонны кирпичей. Существо отступило назад, устремив сердитый взгляд на моего помощника. Удивлял тот факт, что Волузиан еще не придавил его к земле. Или они оба были в хорошем состоянии, или демон был даже намного сильнее Волузиана. С последним пунктом возникла бы проблема, учитывая, что я не настолько сильна, чтобы изгнать Волузиана.

Ну, то есть, у меня не хватало сил, чтобы изгнать или защитить его. Если бы кто-нибудь еще подчинил его, я смогла бы отослать Волузиана. Если этот демонический медведь победит Волузиана, тогда я буду для него куском аппетитного пирога. Хотелось бы верить, что демонический медведь не сотрет Волузиана в порошок, в то время как кто-нибудь отвлечет его — например я. Я поднялась на ноги, держа свою палочку так, как требовалось, чтобы открыть дверь в Потусторонний мир. Волузиан с демоном сражались так, словно боролись не на жизнь, а на смерть.