РАЙЧЕЛ МИД - Железная корона

• Название: Железная корона
• Автор: РАЙЧЕЛ МИД
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону – магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати.

          Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением – или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров...

---

— У тебя будут серьёзные проблемы, если ты в ближайшее время не начнешь работать! — сказала мне Лара в тот день, когда я побывала у врача.

Она снова здесь ночевала и сидела со мной за моим кухонным столом.

— У тебя пока все хорошо... но так не будет длиться долго. Часть твоих денег входит в счет бизнеса, из которого мне выплачивают. Другая часть идет в твои сбережения. Первое работает довольно плохо... и если так пойдет и дальше, то просто...

— Мы будем распоряжаться моими сбережениями, — закончила я.

Она кивнула. Лицо у нее было мрачное по сравнению с головокружением, которое она устроила, когда она и Тим поднялись с кровати этим утром. Горькая часть меня подумала, что я могла бы получить дополнительные деньги, взимая арендную плату. Я отклонила это, конечно. Это все не ее вина.

— Я знаю, есть... проблемы… которые продолжаются, Эжени, но почему ты не можешь начать брать больше работы? Ты недавно сократила нагрузку, и у нас было все нормально, но сейчас... уже почти ничего. На твоих сбережениях долго не продержишься. И что на этой земле сделал такое Энрике, что повлекло за собой такой огромный счет?

Я не обращала внимания и попросту уставилась на цифры на экране, мое сердце ноет.

— У меня есть много акций в доме.

— Что?!

Ее челюсть чуть не отпала.

— Ты рискнешь своим домом, вместо того, чтобы взять на себя больше работы?

В голове возникла ужасная картина: я, запертая в какой-то маленькой комнатке с двумя орущими младенцами. Покончи с этим, просто покончи.

— Это только как вариант, — обратила я на это нее внимание. — Страховка. И кстати... Ты говорила с Энрике?

Лара кивнула.

— Да. Я собираюсь сделать немножко административной работы для него на стороне.

— Ладно.

Одной виной меньше.

— Тогда у тебя все будет в порядке.

— Но дело не во мне! Я не понимаю. Почему ты не хочешь немного поработать? У меня целая стопа заказов! Там есть и легкие, вроде изгнания призрака через день...

Я попыталась скрыть разочарование.

— Я не чувствую себя достаточно хорошо, вот и все. А вся эта работа связана с физическими нагрузками.

Синие глаза Лары несколько секунд пристально меня изучали.

— Может быть, тогда тебе нужно поискать другую работу.

— Нет! — воскликнул я. — Это то, что я делаю. Это единственное, что я делаю.

— Но если ты больна...

— Я в порядке. Завтра утром я иду на прием к врачу и потом...

Я замялась. И что потом?

— И потом у меня все наладится. Вернусь к работе. Мне назначено на полдень, так что, черт возьми, ты можешь наметить что-нибудь после обеда. Так что, найди мне тролля или банши.

Она вздохнула.

— Я не хотела расстраивать тебя.

— Я не расстроена.

Но это было неправдой. Я разговаривала на повышенных тонах, сама этого не замечая, и почувствовала, что щеки залило румянцем. Лара встала, закрыла ноутбук и забрала свою тарелку.

— Просто приведи себя в форму. Мы сможем тогда разобраться с этим. Тебя нужно завтра отвезти или что-то еще?

— Я не настолько больна, — сказала я ей.

И, конечно, меня всегда может подвезти моя сестра-подросток без прав.

— Мы скоро вернемся к делам, вот увидишь.

Лара натянуто мне улыбнулась, пытаясь скрыть беспокойство, но безуспешно. Она побрела в комнату Тима, а Жасмин сидела на диване и все слышала.

— Хорошая мысль, ты знаешь, — сказала она. — Продай это место. Просто переедешь в Иной Мир с детьми.

Я начала ее упрекать, но остановилась. Это был вариант. Там было бы всего достаточно для ребенка — целый замок нянь. Мои дочери будут расти, как королевские особы. Они и были королевскими особами. Но вырастить их там означало, что они, вероятно, потеряют всю человечность, которая в них будет. Они будут джентри и фактически, и по поведению. Это было то, что я хотела? Это уже происходит со мной.

— Они могут быть мальчиками, — напомнила я Жасмин. — И тогда я вновь вернусь к работе.

Кийо звонил в ту ночь, желая знать, есть ли результаты. Я сказала, что еще слишком рано для результатов, и я дам ему знать, когда меня пригласит доктор. Это была маленькая ложь. Когда я ускользнула от Лары, я собиралась обратно в офис за результатами. Близнецы попадали в категорию повышенного риска, по-видимому, и помимо оглашения результата лично, они хотели сделать еще и узи. Я не хотела, чтобы Кийо в этом участвовал, естественно, но я бы не возражала, если бы он пришел в эту ночь. Я хотела контакта, любви. И что более важно, я хотела почувствовать, что он не отталкивает меня в моем нынешнем состоянии. В полдень следующего дня я поехала с таким видом, словно на собственные похороны. Мой разум был пуст, не в состоянии сосредоточиться ни на чем, и Жасмин, наверное, будет более безопасным водителем. Она пошла со мной, это не обсуждалось. Всю дорогу никто из нас не разговаривал, и я видела, как она была напряжена. Что бы ни случилось, это будет грандиозное.

— Скоро, — пробормотала я, и мы вошли. — Скоро все это закончится, так или иначе.

Или не так скоро.

Офис показался в поле зрения, и это было похоже на продолжение большого розыгрыша. Я считала секунды до этого момента, ожидание было нескончаемо, пока Доктор Сартори не дойдет до моей очереди. Правда, я никогда не злилась на врачей, которые отставали от графика. Я считала, что это означает, что они отводят необходимое время и заботу каждому пациенту. Может, она была уставшей, так как какая-нибудь другая женщина обнаружила, что вынашивает монстра-завоевателя мира.

— Эжени?

Звук моего имени заставил меня вздрогнуть. Медсестра мне улыбнулась спокойно.

— Мы готовы принять тебя.

Как и в предыдущий раз, меня облачили в свободную рубашку и расположили на столе перед исследованием. Вот оно, начинается. Доктор Сартори стояла сзади, но работал сегодня другой техник. Ее звали Рут, с доброжелательным, почти по-матерински заботливым лицом, вызывающим доверие. Как будто она могла все исправить. У доктора Сартори была папка с бумагами, которые она начала листать, пока Рут смазывала мой живот. Опять же, я смотрела, все еще с трудом веря, что там было два живых существа.

— Отлично, — сказала она. — У меня хорошие новости.

Жасмин издала звук, похожий на смешок. Горький смешок. Как и я, она знала, что здесь было мало хорошего. На самом деле, все только ухудшалось. Раздался стук в дверь, и медсестра, которую я видела раньше, просунула голову в дверной проем.

— Извините, что отвлекаю вас, — сказала она.

Ее взгляд упал на меня.

— Здесь мужчина, который представился вашим женихом, и он опоздал на исследование.

У меня пересохло во рту.

— Кийо?!

— Это он. Пойду приведу его.

Она приняла тот факт, что я знакома с Кийо, за подтверждение и приглашение. Я только открыла рот, чтобы возразить, но она уже ушла. Я начала было просить кого-нибудь пойти остановить ее, но к тому моменту датчик в руке Рут вошел в прямой контакт. На экране монитора опять появились темные очертания и звук двух сердцебиений наполнил комнату.

— Ну вот и они, — сказала доктор Сартори. — Мы можем подождать твоего приятеля до того, как получим результаты.

— Нет, мы...

Медсестра вернулась вместе с Кийо, который был весь сплошное очарование и улыбка, когда он представлялся.

— Извините за опоздание. У меня было неверное время. Лара поправила меня.

Последняя часть предназначалась для меня, и, несмотря на радостное выражение его лица, я встретила жесткий взгляд его глаз. Он не любил обман. Я скрыла это от него, сказав неправду о том, когда иду за результатами. Как он нашел меня? Лара знала время, но не место. На мгновение я подумала, не играет ли Жасмин в свою игру, но она сама была шокирована и обеспокоена его появлением. Она была удивлена так же, как и я. Направление, я поняла. Он заранее прочитал его и знал, к какому доктору я иду.

— Ну, итак, — продолжила доктор Сартори. — Теперь, когда все в сборе, мы можем продолжить. Вы можете расслабиться по поводу вашей семейной наследственности. Никаких признаков какого-либо ненормального развития ни у одного. Результаты генетических тестов обоих плодов пришли нормальными.

То, что Кийо ничего не сказал, было знаком его самоконтроля, потому что я могла поклясться, что видела слово "оба", сказанное им одними губами. Его единственной реакцией было очередной острый взгляд в мою сторону. Его лицо потемнело, когда он осознал, что я от него скрывала. Доктор и технолог смотрели в монитор, так что они не видели то, что видели мы с Жасмин.

— А вы знаете... вы знаете пол?- спросила я.

Доктор Сартори кивнула.

— Мы не можем реально увидеть на УЗИ сейчас, но на милость получить крупный план... это девочка.

Я выдохнула с облегчением, ну и еще... так или иначе, я знала, что его следующие слова были бы, как сострадания, ослабленными аморфной каплей.