Элис Маккинли - Маски и чувства

• Название: Маски и чувства
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1960-X

Элен с детства мечтала о богатстве. И у нее были на то причины. Чувства? Любовь? Это всего лишь миф. Она даже разработала для себя роль, которую намеревалась разыгрывать в жизни, чтобы достичь своей цели… А Эдмонд не знал недостатка в деньгах, но не встретил еще девушки, которая ответила бы ему искренней непосредственностью чувств. Странный случай сводит два одиноких сердца, и что-то происходит – неужели любовь?! Однако Элен, уже лишь по привычке, все еще пытается следовать предписанной себе роли, а Эдмонд по настоянию друга решает разыграть целый спектакль, чтобы проверить ее чувства и стремления…

---

Впрочем, теперь Эдмонд понял, что, как бы ни сложились обстоятельства, он все равно вернется к ней. Это вначале все казалось просто. А на деле… В его жизни с трудом можно было бы отыскать день более напряженный. Сначала Элен чуть не оказалась под колесами, потом упала в обморок, они сами чуть не перевернулись. Его размышления прервал Патрик:

– Ты уж определись как-нибудь, куда едем?

– Зачем все это? – ответил вопросом на вопрос Эдмонд. – Я только что понял, что люблю ее больше жизни, больше всего на свете.

– Это я уже слышал. – Патрик по-прежнему не спешил поворачивать ключ зажигания.

– Сейчас пойду к Элен, все расскажу и…

Эдмонд не хотел говорить Патрику – «женюсь на ней», но ни на что другое он никогда не рассчитывал, если заводил какие-то отношения с девушкой.

– Договаривай, – потребовал Патрик.

– Женюсь. – Эдмонд отвернулся и стал смотреть в зеркало заднего вида.

– А ты подумал об отце? – Голос Патрика стал твердым, как кирпич в средневековом замке.

– А отец обо мне? – Эдмонд не хотел затрагивать эту тему. – Ты же мне обещал.

– Я свое обещание выполню, но проверка не закончилась, – отрезал Патрик.

– Мне все равно. Я женюсь на ней. Если отец лишит меня наследства – это его дело, плевать. Я не собираюсь калечить свою жизнь по его прихоти. Тысячи людей живут на те деньги, что зарабатывают, и ничего. Если она меня любит…

– А если нет? – Патрик почти прошептал эти слова, но Эдмонду показалось, что он их крикнул, потому что каждое слово отдалось в ушах звоном.

Эдмонд ничего не ответил.

Две недели назад отец, узнав о его привязанности к простой девушке от неизвестного «доброжелателя», сразу заявил, что если Эдмонд намерен продолжать с ней отношения, то он лишит его наследства. Но отец безмерно доверял Патрику. После долгих бесед они решили, что если Патрик убедится в чистоте ее намерений, то старик, возможно, изменит свою точку зрения. На это им был дан один месяц. Первая неделя осталась позади.

Вначале Патрик предложил обратиться в частное детективное агентство.

– Я знаю одну контору. Ребята – настоящие профессионалы и дело свое знают. Установят все ее связи, проверят родственников, и при этом есть гарантия полной конфиденциальности.

Эдмонд задумался, потом решительно покачал головой.

– Нет. Меня это не устраивает. Конфиденциальность конфиденциальностью, но я в свои проблемы посторонних посвящать не собираюсь.

– Ладно, – согласился Патрик и предложил другой вариант, с которым Эдмонд неохотно согласился, потому что ничего иного предложить не мог.

Только теперь Эдмонд осознал свою зависимость от друга. Раньше он был уверен, что тот в любом случае будет на его стороне, но сейчас стал сомневаться. Мысли переплелись, словно клубы ядовитых змей: за какой хвост ни дерни – все одно, укусит. Патрику можно доверять. Он не станет врать отцу из-за него. Он не станет прибегать к «лжи во спасение». Сделает все как надо, а если обнаружит, что друг попал в сети к «золотоискательнице», то приложит силы, чтобы избавить его от потенциальных неприятностей.

– Едем в больницу, я ее забираю. Мне на все плевать.

– Но… – Патрик нахмурился. – Я вынужден буду сказать отцу, что ты не позволил мне ничего выяснить.

– Говори, что хочешь, мне не нужно наследство. – Эдмонд произнес это очень решительно.

– Вот вечно ты проявляешь твердость не там, где нужно. Чего кипятишься? Я же сказал, что помогу. Дай мне совсем немного времени. Я все устрою.

– Мне теперь ничья помощь не нужна, просто в ней отпадает необходимость. Решено. Я хочу всегда быть с Элен. А ты пытаешься мне все испортить. – Эдмонд многозначительно поднял палец вверх.

– Да нет же, ты совершенно неверно все представляешь.

– Ладно, – неожиданно быстро согласился Эдмонд и уже с несвойственной ему распущенностью, махнув демонстративно рукой, добавил:

– Валяй.

– Дай мне еще неделю. Мы все выясним. Точно во всем удостоверимся, а потом, каков бы ни был результат, скажу твоему отцу, что она ангел, если только не замешана в банковских махинациях. В этом случае я просто не смогу подставить ваш бизнес. Обещаю, что помогу с деньгами, и вы уедете с ней куда захотите. Сможете даже покинуть Англию. Такой вариант тебя, надеюсь, устраивает?

Эдмонд все еще хмурился.

– Ладно, – проговорил он медленно, словно просчитывая возможные последствия своего утвердительного ответа.

– Одна неделя, – продолжал Патрик, – и ты точно будешь знать, что она из себя представляет.

– Согласен, – кивнул наконец Эдмонд.

– Договорились, – улыбнулся Патрик. – Так куда мы едем?

– Поехали домой. Я чудовищно устал. – Только теперь Эдмонд осознал, что совсем обессилел. Ему хотелось расслабиться, вытянуться на удобной кровати. Спать. Глаза слипались сами собой. Было уже около шести часов утра. Начинало светать.

Мышцы отзывались болью почти на каждое движение. Теперь, когда схлынул адреналин, это особенно чувствовалось. Элен… Эдмонд помнил, какое волшебное действие оказывали на него ее прикосновения. Все тело словно начинало перестраиваться. Любая боль, судороги, что угодно отходило на второй план и благополучно оставалось там до тех пор, пока она находилась рядом. Одно прикосновение к плечам – и усталости как не бывало.

– Не спи, – снова прервал его размышления Патрик. – Я тут вот что подумал. Ты лучше знаешь своего отца. Напиши на бумажке что именно и как я должен буду ему сказать.

– Ты же никогда никого не обманывал, – напомнил Эдмонд, улыбаясь.

– Ну… – Его слова, похоже, немного озадачили Патрика. – Если обман идет на пользу правому делу… – Он не знал, как выразить свою мысль, и замялся. – В общем, есть ситуации, в которых не обмануть нельзя. Как бы тебе объяснить. У любого из нас есть иерархия ценностей. Кто-то ставит на первый план выгоду, кто-то карьеру, а кто-то честь и свободу. Я считаю, что в твоем возрасте человек сам вправе решать, как дальше строить свою жизнь. Если ты хочешь жениться на ней – пожалуйста. Это твое личное дело. И ни отец, ни мать, никто на свете не имеет права вмешиваться в таинство двух душ. Это просто неприлично, а ставить условие – и вовсе подло. Что значит – лишу наследства? Ты отец и должен помочь сыну, какой бы выбор он ни сделал, независимо от того, нравится тебе этот выбор или нет. Не обмануть в таком случае гораздо хуже, чем обмануть. Надеюсь, ты понял, что я хотел сказать.

– И я надеюсь. – Эдмонд улыбнулся снова.

Патрик всегда был мастером произносить речи. Сейчас он, как всегда в подобных случаях, немного перемудрил, но Эдмонду это понравилось, тем более что он не сомневался в поддержке друга.

Патрик не переставал его удивлять. Сколько разных, совершенно несовместимых качеств уживалось в этом человеке. Сейчас, только что, он высказал пожелание проучить хорошенько его отца, а ему самому помочь ни за что ни про что. А ведь тот был для Патрика непререкаемым авторитетом. Или нет?

– Как ты солжешь моему отцу? – спросил Эдмонд. – Ты же не сможешь.

– Плохо ты меня знаешь.

– Не понял.

– Совру и глазом не моргну.

– Он же… Он же… – Эдмонд запнулся, подбирая нужное слово. – Он ведь для тебя бог!

– В бизнесе – да, – согласился Патрик. – Твой отец – гений бизнеса. Он сколотил состояние из воздуха, из пустоты. У него все всегда под контролем. Он отдал тебе одну треть своего бизнеса, а остальное тянет на себе. При этом на эти две трети у него приходится членов совета директоров, замов вдвое меньше, чем у тебя. Он – настоящий мужчина. Я не раз видел, как он принимает самые жесткие решения, если они диктуются ситуацией. Например, увольнял тех, кто его по каким-то причинам не устраивал.

– И тебе нравится это? – удивленно спросил Эдмонд.

– В бизнесе нет понятия «нравится – не нравится». Есть эффективность, целесообразность. У твоего отца я перенимаю методы, приемы работы, способы контроля, ведения документов. Набираюсь опыта. Но, сам понимаешь, у такого человека личные качества всегда оставляют желать лучшего.

– Странно, – пожал плечами Эдмонд. – Мне казалось, что ты всегда только положительно отзывался об отце. А в прошлый раз ты даже специально пошел со мной в его кабинет, чтобы меня отчитали как следует. Я, конечно, не имею ничего против, сам виноват. Но неужели ты способен так лицемерить? Ради чего?

Эти слова вырвались у Эдмонда невольно. С самого детства, еще в те далекие времена, когда Патрик приходил к Эдмонду играть, он всегда был любимчиком отца. Тот всегда хвалил его. Дальше – больше. Компания отца дала Патрику стипендию, чтобы он мог учиться. Патрик почти всегда соглашался с отцом, и Эдмонд ни разу не замечал, чтобы он, выйдя за дверь, менял свое мнение. Этот человек не мог притворяться, льстить, лицемерить.

– Нет, – мгновенно, словно уже не раз отвечал на подобный вопрос, сказал Патрик. – Я никогда не позволяю себе таких вещей. – Голос его после паузы стал холодным, в нем зазвучали металлические нотки, и Эдмонд понял, что обидел друга. – Если я согласен с ним, значит, согласен. Если нет, то нет.