А Мейсон - Дом стрелы

• Название: Дом стрелы
• Автор: А Мейсон
• Жанр: Детектив

---

Шквал страсти пролетел мимо. Бетти прислонилась головой к оконной раме.

- Вы очень тактичны, мосье Ано,- отозвалась она.- Это я должна просить прощения. Я вела себя, как истеричная школьница. У вас еще вопросы?

- Да,- ответил Ано.- Нам лучше как можно скорее покончить с ними. Вернемся к ночи с двадцать седьмого на двадцать восьмое число. В тот вечер состояние здоровья мадам было обычным - не лучше и не хуже?

- Может быть, немного лучше.

- Поэтому вы без колебаний отправились на танцы к вашим друзьям?

Джим вздрогнул. Значит, Бетти уходила из дому в ту роковую ночь! Это было еще одно очко в ее пользу.

- На танцы?- воскликнул он.

Ано поднял руку.

- Пожалуйста, мосье Фробишер, позвольте ответить мадемуазель.

- Без всяких колебаний,- подтвердила Бетти.- Жизнь в доме должна была протекать абсолютно нормально. Хотя она никогда не признавала, что опасна больна, но, по-моему, в глубине души подозревала это, и ее не следовало тревожить.

- Например, отказом от похода на танцы, о котором ей было известно?осведомился Ано.- Да, мадемуазель, я вас понимаю.- Он обернулся к Джиму Фробишеру и добавил с улыбкой: - Очевидно, вы этого не знали, мосье Фробишер, как и наш друг Борис Ваберский. Иначе он едва ли помчался бы так быстро к префекту полиции. Да, мадемуазель танцевала с друзьями в ту ночь, когда она якобы совершила чудовищное преступление. Кстати, мадемуазель, где был той ночью сам Ваберский?

- Его не было в городе,- ответила Бетти.- Двадцать пятого числа он уехал ловить форель в деревню на реке Уш и вернулся только утром двадцать восьмого.

- Ну и тип!- усмехнулся Ано.- Будем надеяться, что его сачок для форели был лучше того, который он приготовил в такой спешке для мадемуазель Харлоу. В противном случае его улову было бы трудно позавидовать.

Эти слова вызвали подобие улыбки на губах Бетти.

- Итак, мадемуазель, вы пошли танцевать,- продолжал детектив.- Куда?

- В дом мосье де Пуйяка на бульваре Тьера {Тьер Адольф (1797-1877) французский государственный деятель и историк; в 1871-1873 годах президент Франции}.

- И в котором часу?

- Я ушла из дому без пяти девять.

- Вы в этом уверены?

- Вполне.

- Вы видели мадам Харлоу перед уходом?

- Да. Я зашла к ней в комнату. Она обедала в постели, как делала часто. Я надела для танцев новое платье, которое купила прошлой зимой в Монте-Карло, и хотела показать ей, как я, в нем выгляжу.

- Мадам была одна?

- Нет, с сиделкой.

- Мне это было известно, мадемуазель,- хитро улыбнулся Ано.- И я расставил для вас маленькую ловушку. У меня при себе показания сиделки, Жанны Воден.- Он вынул из кармана лист бумага с отпечатанным текстом.Магистрат вызвал ее и допросил.

- Я этого не знала,- сказала Бетти.- В день похорон Жанна вернулась к себе домой. С тех пор я ее не видела.- Она одобрительно улыбнулась.- Не хотела бы я иметь секреты от вас, мосье Ано. Едва ли мне удалось бы что-то от вас скрыть.

Ано просиял, как мальчишка. Джима покоробило то, что он падок на столь грубую лесть.

- Вы очень умны, мадемуазель!- воскликнул детектив.- В конце концов, Ано только один.- Он горделиво выпятил грудь.- Но оставим любезности. Вот что заявила сестра.- Ано начал читать показания: - "Мадемуазель зашла в спальню показать мадам серебристое платье и туфли. Она поправила подушки и проследила, чтобы у мадам была ее любимая книга, а рядом с кроватью стояло питье. Потом она пожелала ей доброй ночи и вышла. Как только дверь закрылась, мадам сказала мне..." - Ано оборвал фразу.- Это не имеет значения.

- В самом деле, мосье?- Бетти склонилась вперед; ее бледные щеки слегка порозовели.

- Да.- Ано сложил лист вдвое.

- И все же что мадам сказала обо мне, когда дверь закрылась?настаивала Бетти.- Говорите, мосье! Я имею право знать.- И она протянула руку за бумагой.

- Убедитесь сами, что это абсолютно неважно.- Ано снова стал читать: "Мадам сказала мне, посмотрев на часы: "Хорошо, что мадемуазель ушла рано. Дижон не Париж, и, если не прийти на танцы вовремя, рискуешь остаться без партнеров". Тогда было без десяти девять".

Детектив с улыбкой протянул бумагу Бетти. Она быстро просмотрела текст, как будто сомневалась, что Ано прочитал ей то, что там написано, и опасалась того, что могла сказать о ней миссис Харлоу после ее ухода. Когда девушка вернула лист Ано, ее поведение изменилось.

- Благодарю вас,- сказала она, сердито блеснув глазами.

Джим сочувствовал ей. Ано солгал насчет ловушки. Не было никаких причин, по которым Бетти могла не хотеть признаться, что она видела миссис Харлоу в присутствии сиделки и пожелала ей доброй ночи перед уходом на вечеринку. Но минуту спустя он расставил настоящую ловушку, и девушка в нее попалась. Ано вынудил ее обнаружить страх перед тем, что могла сказать о ней миссис Харлоу.

- Вам должно быть известно, мосье Ано,- холодно объяснила Бетти,- что женщины не всегда великодушны друг к другу и не всегда представляют возможные последствия своих обидных слов. Насколько я знаю, Жанна Боден и я были добрыми друзьями, но ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Поэтому, когда вы внезапно прервали чтение, я захотела услышать ее показания до конца.

- Действительно,- вмешался Джим.- Это выглядело так, будто сиделка добавила какое-то неприятное замечание, которое было невозможно доказать или опровергнуть.

- Это недоразумение, мадемуазель,- виновато заговорил Ано.- Мы позаботимся, чтобы больше их не возникало.- Он снова посмотрел на показания сиделки.- Здесь сказано, что вы проверили наличие у мадам ее любимой книги и напитка возле кровати. Это правда?

- Да, мосье.

- Что это был за напиток?

- Стакан лимонада.

- Насколько я понимаю, он стоял на столике у кровати каждую ночь?

- Да.

- И в него никогда не добавляли снотворное?

- Никогда,- ответила Бетти.- Если миссис Харлоу не спалось, сиделка давала ей таблетку опиума и изредка делала укол морфия.

- Но в ту ночь этого не произошло?

- Насколько я знаю, нет. А если и произошло, то после моего ухода.

- Отлично.- Ано спрятал бумагу в карман.- Тогда с этим покончено. Итак, вы ушли из дому без пяти девять, оставив мадам в постели в обычном состоянии?

- Да.

- Перейдем к вашей вечеринке, мадемуазель. До возвращения домой вы находились в доме мосье де Пуйяка?

- Да.

- Вы помните, с кем вы танцевали? В случае необходимости вы могли бы предоставить мне список ваших партнеров?

Бетти встала, подошла к письменному столу и села перед ним. Придвинув к себе лист бумаги, она взяла карандаш и написала перечень имен, время от времени делая паузы и поднося к губам тупой конец карандаша.

- Думаю, это все.- Бетти протянула список Ано, и он положил его в карман.

- Благодарю вас!- Детектив выглядел довольным. Хотя его вопросы следовали один за другим, Джиму казалось, что он получал именно те ответы, которых ожидал. У него был вид человека, скорее выполняющего неизбежную формальность, чем скрупулезно проводящего расследование.- В котором часу, мадемуазель, вы вернулись домой?

- В двадцать минут второго.

- Вы в этом твердо уверены? Вы посмотрели на ваши часы или на часы в холле? Откуда вам известно, что вы вернулись в Мезон-Гренель именно в это время?

Ано слегка придвинул стул вперед, но ему не пришлось дожидаться ответа.

- Часов не было ни у меня, ни в холле. Мне не нравятся наручные часы, которые носят некоторые девушки. Ненавижу, когда что-то сжимает мне запястье.- Бетти махнула рукой, словно стряхивая раздражавший ее браслет.- И я не ношу часы в сумочке, потому что часто ее теряю. Я не была уверена, сколько времени я заставила ждать Жоржа - нашего шофера,- поэтому я извинилась, объяснив, что не знаю, насколько задержалась.

- Понятно. И Жорж сообщил вам время в момент вашего прибытия?

- Да.

- Несомненно, это тот шофер, которого я видел за работой, идя через двор?

- Да. Он сказал, что рад видеть меня немного повеселевшей, а потом достал свои часы и показал мне их.

- Это произошло у парадной двери или у больших железных ворот?- спросил Ано.

- У парадной двери. У нас нет сторожки, и ворота остаются открытыми, когда кто-то уходит.

- А как вы вошли в дом?

- С помощью своего ключа.

- Превосходно! Ваши ответы точны, мадемуазель.

Однако удовлетворенный тон Ано не смягчил Бетти. Хотя она отвечала без задержек, ее голос звучал дерзко.

"Ей следовало быть поосторожнее,- с тревогой подумал Джим.- Она не успеет оглянуться, как наживет себе опасного врага". Но, посмотрев на детектива, Джим успокоился. Ано наблюдал за Бетти с чуть насмешливой, но дружелюбной улыбкой, которая сразу обезоружила бы менее обидчивую молодую леди.

"В конце концов,- сказал себе Джим,- подобная неосторожность сильнее говорит в ее пользу, чем расчетливость. Виновные так себя не ведут". И он с облегчением стал ждать следующей стадии беседы.

- Итак, вы вернулись в Мезон-Гренель незадолго до половины второго ночи,- подытожил Ано.- Что вы сделали потом?