Милослав Князев - Империя(СИ)

• Название: Империя(СИ)
• Автор: Милослав Князев
• Жанр: Фэнтези

---

Вот только сжечь ещё одну телегу или кого-то из отряда я ему уже не позволила. Подобралась с боку к позиции. Кроме самого мага там находилось ещё три воина. Двое явно простые охранники, а третий кто-то поважнее. Наверняка командир всей этой банды.

В обычной ситуации я сначала уничтожила бы охрану, потом командира, а затем ещё какое-то время поиграла в прятки с магом. Но теперь на мне лежала ответственность за весь свой отряд. Пришлось просто убить мага с сообщником, а потом добить охранников.

У последних, кстати, были заряженные арбалеты, которыми убитые не успели воспользоваться. Подобрала один и выпустила болт в ближайшего арбалетчика, что продолжал стрельбу в сторону попавшего в ловушку каравана. Потом с той же целью воспользовалась и вторым. Перезаряжать не стала, вместо этого побежала по тылам противника. Мои парные мифриловые клинки и хвост с таким же наконечником куда надёжнее.

Особо не беспокоилась. С теми бандитами, что пошли врукопашную, и монахи-охранники справятся, да и купцы в этот караван подбирались из таких, которые мечом махать горазды ничуть не хуже, чем торговать, а то и лучше. Я же занялась, в первую очередь, стрелками. Амулеты - вещь, несомненно, хорошая, но имеют неприятное свойство разряжаться. Опять же не устраивала игр, как хотелось бы, а просто подбиралась, отводя глаза, и тихо убивала.

Легко перебила почти всех арбалетчиков, похоже, отряд резерва, что должен был перекрыть дорогу, если бы нам вздумалось бросить телеги и бежать. Во всяком случае, располагались они именно с таким расчетом. Потом расправилась с охраной у лошадей. Из последних одному удалось уйти. Он с самого начала находился в седле, к тому же чуть в стороне. Да ещё и умнее остальных. Не стал проверять, с какой это стати его товарищи падают без каких-либо видимых причин, а сразу бросился прочь.

Преследовать не могла по нескольким причинам. Во-первых, не до того, необходимо было в первую очередь проверить, как там дела у остальных. Во-вторых, отсутствовала уверенность в успехе. Неизвестно, насколько хорош конь у сбежавшего. Может, ни на одной из оставшихся вообще невозможно его нагнать?

Жаль. Я надеялась устроить им то же самое, что они уготовили нам. Караван шёл через Проклятые Земли и исчез. Ни люди, ни товары больше нигде не всплывали. Ясно, что во всём виновата нечисть. Потеряли бдительность, и вот результат. Этот же теперь обо всём расскажет хозяевам.

Хотя стоп!

А что он, собственно, мог видеть? В том-то и дело, ничего кроме смерти. Меня в любом случае разглядеть не успел. Поэтому самой вероятной остаётся прежняя версия. Послали зачем-то отряд в Проклятые Земли. Он не вернулся. Виноваты, прежде всего, сами земли и нечисть, в них обитающая.

Но об этом стоит подумать потом. А пока назад.

Вернувшись, обнаружила, что всё кончено. Правда, с нашей стороны получилось неожиданно много раненых. Хорошо хоть, все живы. Что характерно, на монахах-воинах только несколько царапин, а у простых охранников и купцов не было такого, которому не досталось. И ещё выяснилось, что я недооценила своих подчинённых. Оказалось, у устроивших нам засаду имелся второй боевой маг. Не такой сильный, как первый, но всё равно серьёзный противник. И монахи сумели его завалить простыми мечами.

Они, кстати, ещё и пару пленных захватить подумали. В отличие от меня. Правда, толку от них не было совершенно никакого. Оказались простыми наёмниками, которые делают, что прикажут, и не задают глупых, то есть никаких, вопросов (за исключением двух: сколько нам заплатят и когда мы будем есть?). Не стоило удивляться, что ни планы, ни мелкие подробности им известны не были. Вот если бы я мага или командира захватила...

Но признаваться в оплошности, естественно, не стала. Да меня никто и не попрекал. Они ведь и сами своего мага даже не думали брать в плен, а сразу убили, не устраивая дискуссий. Что, между прочим, правильно, маги - народ неприятный. Затем главный монах прошёл по тылам, после чего их компания стала относиться ко мне куда более уважительно, чем до этого. Раньше они подчинялись только потому, что приказал князь.

С исцелением раненых проблем не возникло. Амулетов у нас вообще хватало, в том числе и с магией жизни. Потом принялись подсчитывать потери. Из пяти телег две сгорели полностью со всем товаром, а одна была сильно повреждена. Отремонтировать, в принципе, можно, но не в дороге. Да и лошади, как верховые, так и тягловые, перебиты все до единой.

- Под седло можно взять и трофейных, их хватает, - заявила я, - а запрягать их же в две оставшиеся телеги - не очень.

- Это ещё почему? - удивился один из купцов. - Пусть и не так хорошо, но тащить-то они потащат, никуда не денутся.

- Потому, что я за то, чтобы бросить тут всё лишнее.

Им такая идея явно не понравилась.

- План простой, - объявила я. - Наведываемся в тот трактир, о котором рассказали пленные. Он на расстоянии одного дневного перехода от границы Проклятых Земель, так что недалеко. Посмотрим, с кем они там встречались. Может, кого из заказчиков выловить получится?

- У нас слишком много раненых, - тут же возразил другой купец. - Исцеляющие амулеты с эльфийской магией жизни - вещь, несомненно, хорошая, не пройдёт нескольких дней, и будем совсем в норме, я вообще готов закупить такие в любом количестве. Но это не значит, что нужно бросаться сразу в бой.

Тут я была полностью с ним согласна и не собиралась брать в рейд как купцов, так и простых охранников.

- И потом, нужно спасать уцелевший товар, - добавил другой. - Во второй раз точно не нападут. Дойдём, куда шли, и неплохо расторгуемся. Раз тут такая блокада, можно получить хорошую цену.

- Вам и так его уже полностью оплатили, - напомнила я.

- Это ещё не причина бросать, - не согласился он.

Кто бы сомневался. Если честно, не понимаю, зачем на такое задание настоящих купцов отправили? Ну и что с того, что их все знают в этом направлении? Да тут каждый год появляются новые, особенно после открытия перевалов. Монахи-воины запросто смогли бы сыграть роль таких. Да я сама могла бы товаром прикинуться, не впервой.

В любом случае нужно было выйти на связь с замком, доложить о случившемся и уже потом думать, что делать дальше. Амулет дальней связи у меня имелся, и десяток заряженных кристаллов к нему тоже. Не люблю магию, но иной раз без неё никак.

Дим. Попаданец.

После того как Анжа вышла на связь с моей тёмной женой и коротко доложила о случившемся на границе Проклятых Земель, та попросила немного подождать и позвала нас с Эль. Во второй раз открыли канал уже с этой стороны. Таким образом его можно поддерживать куда дольше, хотя сила из кристалла, что имелся у хвостатой, всё равно расходуется.

Анжа ещё раз повторила то, что рассказала Ларе, но уже с подробностями.

- Считаю самым оптимальным сделать рейд с наиболее боеспособной частью отряда вглубь территории противника и выяснить обстановку, а по возможности и заказчика, - закончила она.

- А разве и так не ясно?! - удивился я. - Другое дело поубивать всех, до кого получится дотянуться, из связанных с этим делом, чтоб другим неповадно было.

- Так ещё лучше, - не без энтузиазма ответила хвостатая.

- А как же наши товары? - послышался голос, принадлежащий кому-то присутствующему с той стороны, но не попадающему в поле зрения (купцу, естественно, кому же ещё). - Кто нам заплатит?

- Попросите у принцессы Эледриэль, - с некоторым раздражением ответила Анжа (похоже, они там на эту тему давно дискутируют). - Может, и компенсирует. Ещё раз.

- Ага, как же. У этой эльфийки явно в роду гномы были, и немало. Лишней капли воды не уступит, даже стоя по пояс в реке.

- Слышишь, ушастая, что о тебе говорят в народе? - обратился я к жене. - Репутация - это сила!

- Только некоторые её мне постоянно портят, транжиря семейные деньги, - ответила она мне тем же тоном.

- Прошу меня простить, - послышалось с той стороны канала. - Я ни в коем случае не хотел оскорбить госпожу Эледриэль, но принцесса сама должна понимать, что всё, кроме гномов - чистая правда.

Эль и не думала обижаться. Моей светлой на самом деле такие слухи нравились. Сама же не стеснялась их распускать, поддерживая таким образом репутацию. Очень способствовало при ведении торговых переговоров. Когда все знают, что тебя невозможно переиграть на этом поле, даже лёгкая уступка воспринимается как великая победа. Все остаются довольны. И партнёры счастливы, и наши деньги целее.

- И потом, - послышался другой голос, - мы согласились на эту авантюру исключительно потому, что рассчитывали получить двойную цену за свои товары. Одну вы оплатили, а второй уже явно не предвидится.

Прав был Карл (не тот, что папа, а тот, который дедушка) - за двести процентов прибыли капитал согласится на всё что угодно. Или, раз уж вспомнили другого Карла, который папа, то в знаменитом советском фильме про Буратино, 'Золотой ключик', была песенка с тем же смыслом: