Милослав Князев - Империя(СИ)

• Название: Империя(СИ)
• Автор: Милослав Князев
• Жанр: Фэнтези

---

Вот не нашлись бы эти самые жадины, в смысле добровольцев, пришлось бы формировать фальшивый караван из своих людей. Во-первых, никакой гарантии, что у них получилось бы достаточно безупречно сыграть роль, во-вторых, долина стала бы слабее на немалое количество воинов, которые сейчас и в княжестве будут не лишними, а в-третьих, вся затея обошлась бы нам куда дороже.

А так хватило лишь намекнуть нескольким заинтересованным лицам, что имеют шансы продать тот же самый товар два раза, и из желающих очередь выстроилась. К нам и так робкие купцы не ходят, поэтому осталось самых боевых выбрать. С их же собственной охраной, что немаловажно. Ну и небольшой отряд монахов-воинов с Анжей во главе добавить. Для усиления, так сказать. Тут купцы часто кого-то из местных в качестве проводников нанимают. Поймал себя на том, что это не просто фигура речи, в княжестве уже живут и те, кто совершенно серьёзно называет себя местными. Но об этом стоило подумать потом, на досуге, сейчас имелись дела и поважнее.

В любом случае утверждение купца про двойную цену было чистой правдой. Глянул на свою светлую. Та едва заметно кивнула. Сама она такое произносить не собиралась. Репутация, прежде всего.

- Ладно, - объявил я. - Купцы с охраной налегке возвращаются назад и получают ещё одну цену за товар, а Анжа с братьями могут пройтись по тылам предполагаемого противника. Раз они первыми начали партизанскую войну, то пускай теперь ощутят её на себе.

Эль тут же начала ворчать, причём так, чтобы было слышно на другой стороне. Артистка!

- Ну, что я говорила! Ночей не сплю, медяки экономлю, думаю, как детей на ноги поставить, а он семейные деньги транжирит. Одно слово - человек. Не умеете вы о будущем думать.

С противоположной стороны, наоборот, шёл поток благодарности, который я прервал.

- Только не забудьте про слово: 'налегке', - предупредил их. - Анжа, проконтролируй. А то, если застрянут где-нибудь перегруженные, тебе же их и вытаскивать.

На этом разговор через амулет связи прервали, а мы ещё какое-то время обсуждали возникшую ситуацию. Зинское королевство оставило в покое эпистолярный жанр и перешло к реальным действиям.

- Это ты во всём виноват, - не упустила случая напомнить Эль. - Если бы не тот неприличный ответ, ещё долго можно было бы вести переписку и попутно готовиться к войне.

- Признаю, что виноват, - не стал спорить я. - Вот только не нужно забывать, что противник тоже готовился бы и напал в самый удобный для себя момент, а так вынужден торопиться. Мы в обороне, нам проще.

- Тут муж прав, - вставила Лара.

- Золотые слова! Их нужно вставить в рамочку и повесить в тронном зале под гербом в качестве второго девиза. Или лучше первого?

- Обойдёшься! - ответила ушастые хором.

- Ну вот, опять длинноухий заговор. И вообще, мы отошли от темы.

Вернувшись к обсуждаемому вопросу, пришли к выводу, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Всё в пределах ожидаемого. Также не возникло сомнений, что хвостатая им теперь шороху наведёт. Занятие как раз по ней. Последняя мысль навела меня на одну интересную идею.

- Лара, дорогая, у тебя вроде вампиры знакомые были? Почему бы им не поручить похожее задание?

Обе ушастые сморщились от такого моего предложения.

- Это был исключительный случай! - заявила тёмная. - Пропал любимый, и я не представляла, что делать. Поступок, вызванный отчаянием, а не разумом.

- С нечистью лучше никаких дел не иметь, - поддержала её светлая.

- Нет, так нет, - не стал настаивать я. - Моё дело было предложить...

Анжа. Неизвестно кто.

Ну вот, начальство одобрило именно мой план, в чём я и не сомневалась (иначе на связь, скорее всего, не стала бы выходить). Вообще, половину порученного дела уже сделали. Как исчезают караваны, выяснили. А ведь шли не совсем тем путём, которым здесь обычно купцы ходят. Во всяком случае, те, что легальный товар везут. Наверняка существует несколько таких устраивающих засады отрядов, а примерно в том месте, где мы свернули, сидит дозорный и не один. В Проклятых Землях, где постоянно чувствуешь на себе недобрые взгляды, такого соглядатая даже архимаг не обнаружит.

Идеальным вариантом было бы пройтись по всем приграничным деревням и трактирам и выловить отряды, каких, по идее, должно быть не менее трёх. Один на тех, кто пойдёт прямо, и два на случай, если купцы надумают свернуть, как это сделали мы. Однако решила подумать об этом позже. В первую очередь конкретное место сбора, о котором уже известно.

Купцам с охраной достались все лишние лошади. Их было совсем не мало, но и народу тоже в караване имелось достаточно, в качестве вьючных на уцелевший товар по-любому не хватало. По приказу князя проследила, чтоб слишком сильно не перегружали, а то идея получить хотя бы за часть тройную цену торговцам показалась слишком уж соблазнительной. Они даже пытались скандалить, мол, не собираются учить меня, как убивать врагов, следовательно, и я не должна рассказывать им, как перевозить грузы.

В любом случае, забрать всё и при этом передвигаться достаточно быстро у них не было никаких шансов. Да и трофейного оружия собрали немало. Бросать его купцы также не собирались. Поэтому устроили чуть в стороне тайник и отправились назад в долину, с расчетом сюда ещё вернуться. Может, как всё уляжется, у них и получится. Иные тайники в Проклятых Землях и тысячелетиями никем не тронутыми лежат.

Потом купцы отправились в одну сторону, а мой отряд - в другую. К деревеньке, стоящей у дороги, в которой находился нужный нам постоялый двор, доехали ещё до наступления темноты. Дневные переходы рассчитываются на неспешный шаг, а не галоп, поэтому если конный отряд торопится, то он может проделать этот путь куда как быстрее.

- Всем вместе туда соваться не стоит, - посоветовал главный монах.

Прежде всего он как раз меня и имел в виду. Был прав, и не собиралась это оспаривать.

- Понимаю, - согласилась я. - В любом другом месте вообще пошла бы одна.

Собеседник слегка нахмурился.

- Но, увы, вблизи Проклятых Земель практически всем известно, что такая красивая, неповторимая, ушастая, рогатая и хвостатая живёт в княжеском замке. Слухи тут ходят самые разнообразные, начиная от любовницы князя и заканчивая тем, что Ва'Дим является тайным Тёмным Властелином, заключившим союз с повелительницей нечисти, то есть со мной. Но сплетни обо мне, несмотря на все их разнообразие, страдают однобокостью. Так что и в последнем случае, впрочем, как и в остальных, я все равно зачисляюсь в любовницы. Никакой фантазии у людей!

Решили ничего особенного не придумывать и послать тройку монахов. Случайные путники и не более. Да и никто не распознает в них служителей храма, если сами не признаются. Куда больше на наёмников похожи. В общем, обычное дело в этих местах.

Уже хорошо после полуночи один из разведчиков вернулся. Неплохо они там посидели. Не только я с моим повышенным обонянием учуяла. Остальной отряд тоже. Горячие закуски, пиво, пусть и не гномье, и вообще всё, что в таких случаях положено. Мы, вон, в лесочке у костра ужин разогревали. Естественно, без пива. Всё у купцов осталось.

- Чтоб не вызывать подозрений, - счёл нужным объяснить разведчик.

Вообще-то это и так было понятно. Далее последовал нормальный отчёт об обстановке и численности противника:

- Три группы наёмников, две тройки и одна четвёрка. Между собой почти не общаются, хотя, по словам хозяина, в трактире они который день, и сидят целенаправленно, то есть точно не проездом. Кого-то ждут. Наше появление восприняли как должное, будто ещё одна такая же группа пришла.

С самого начала у нас не было идеи разделить двенадцать человек отряда вот на такие же тройки или четвёрки и прийти туда как бы по отдельности. Да и поздно уже. Одна группа, явившись ночью, и так подозрения вызовет, а уж все - тем более. И в любом случае я предпочла другой план. Тоже очень хороший. Даже ещё лучше, просто замечательный, так как мой любимый. Гениальный, как не упускает случая пошутить про любой план князь Ва'Дим. А именно сделать всё самой.

В темноте я вижу очень хорошо, получше эльфов. Слух, должна признать, у ушастых превосходит мой, самую малость, а зрение нет. Как умею глаза отводить и бесшумно передвигаться, остальные убедиться уже тоже успели. Поэтому сомнений в том, что должна идти именно я, ни у кого не возникло. К тому же все прекрасно понимали - дерусь я намного лучше любого из них, как с оружием, так и без. Сначала не хотели верить, но после нынешнего боя больше сомневающихся не осталось. Хотя по-прежнему продолжают считать князя Ва'Дима лучшим мечником. И с чего им такое в головы взбрело? Мол, меч другого просто не выбрал бы достойным.

Выяснила у вернувшегося разведчика, где спят хозяин трактира и главный в четвёрке, который выглядел побогаче и, что характерно, занимал отдельную комнату. Не сомневалась, и тот и другой просто обязаны хоть что-то знать.