Дженнифер Стилл - Будь со мной рядом!

• Название: Будь со мной рядом!
• Автор: Дженнифер Стилл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2640-2

Аманда Фокс — красивая и успешная женщина, отнюдь не обделенная мужским вниманием. Сделав карьеру, она начала серьезно задумываться о замужестве. Кого же предпочесть: смешного и добродушного холостяка, каждый день влипающего в разные передряги, богатого бизнесмена, который запросто может скупить все драгоценности в магазинах города, или таинственного и недоступного журналиста, вечно подтрунивающего над ней? После долгих размышлений Аманда сделала выбор в пользу последнего и, влюбившись по уши, узнала, что он… женат! И что ей теперь делать? Разбить семью или свое сердце?

---

— Похоже, ты стала ее фанаткой. Это неизбежно. У нее есть редкий дар располагать к себе людей.

Аманда внимательно посмотрела на красивую, повеселевшую подругу и кивнула.

— Хорошо, Что ты знаешь ее с этой стороны.

Джудит проводила Аманду взглядом, но в сад за ней не последовала. Она взяла бокал белого вина и принялась разглядывать гостей. Среди них она заметила начальницу Криса, Ронду Балмор, которую терпеть не могла. Женщина эта была крайне неприятной особой. Она считала себя выше и лучше всех и смотрела на своих подчиненных, как на букашек. К слову сказать, Крис тоже не любил ее. Она попортила ему немало крови, когда он пришел в ее компанию.

К несчастью, Ронда заметила Джудит и обнажила зубы в оскале — назвать эту гримасу улыбкой язык не поворачивался.

— Миссис Харди? Чудесное платье!

— Спасибо. — Джудит пренебрегла ответным комплиментом только потому, что знала: его не оценят.

— Почему вы здесь без мужа?

— Иногда от мужчин нужно отдыхать.

Ронда усмехнулась.

— О, как вы правы! Да и им нужно давать передышку. Если держать их подле себя, как привязанных, рано или поздно они захотят свободы.

Джудит недобро покосилась на нее. В принципе, Ронда не должна была знать о размолвках четы Харди. Однако не было никакой гарантии, что Крис на радостях не сообщил всем, что отныне он снова холостяк.

— Мужчины всегда хотят чувствовать себя свободными, — осторожно произнесла Джудит.

Ронда взяла с тарелки с закусками хрустящее печенье и вгрызлась в него.

— Не все мужчины, дорогая. Некоторые, вот как ваш муж, предпочитают всю свою жизнь проводить подле юбки. Только не подумайте, что я против. Это идеальный вариант мужа для тихой, но властной жены. Однако такие мужчины вызывают у меня презрение.

Джудит хмыкнула. Да уж кто, как не Крис, цепляется за ее юбку. Как же, держи карман шире. Все-таки Ронда ничего не знала.

— Но это не значит, — продолжила та, — что подобные слюнтяи не мечтают об интрижке на стороне. Как правило, они помогают своим приятелям обретать эту самую долгожданную свободу.

— Да, я с таким сталкивалась, — кивнула Джудит. — Один мой знакомый регулярно и по первому требованию отдавал ключи от квартиры своему лучшему другу. Тот, хоть и был женат, никогда не упускал случая переспать с симпатичной женщиной.

Ронда фыркнула и слегка пошатнулась. Джудит поняла, что та уже успела хорошенько набраться.

— Ваш муженек такой же. Простите, это для меня больная тема… Все эти измены. Как выяснилось, мой супруг тоже недавно кувыркался в постельке со своей подружкой.

— А что вы сказали о моем муже? — встрепенулась Джудит.

— Да он же… — Ронда икнула, откашлялась и продолжила: — Он же дает вашу тачку своему приятелю. Я как-то прогуливалась по парку вечером. Увидела вашу машину… Я-то знаю, как она выглядит — портит вид на стоянке, единственная такая страшная. Ну так она так качалась, что едва не ехала вперед.

Джудит бросило в жар.

— И что было дальше?

— Да я чисто из интереса постучала в стекло. Оно опустилось, и я увидела эту мерзкую рожу приятеля вашего мужа. Боб, кажется, так зовут того ловеласа? Он работал в моей фирме почти год. Я уволила его за то, что он оказался жутким бездельником. Скотина…

— Кого вы назвали скотиной? — переспросила Джудит.

Ронда подняла на нее мутный взгляд.

— Да Боба же. Сволочь. Переспал со мной и даже ни разу не позвонил.

Джудит почувствовала, что ее тошнит.

— Он с вами спал? Когда?

— Да в тот же вечер. — Ронда истерически расхохоталась. — А что вы так на меня смотрите? Его подружка сбежала, как только поняла, что я — знакомая Боба. Видно, застеснялась. А у меня мужчины не было уже три месяца. И муж изменяет. Ненавижу мужиков.

Ронда с хрустом разгрызла еще одно печенье. Джудит перехватила настороженный взгляд мисс Сейлор и отрицательно покачала головой, чтобы дать понять: помощь не нужна.

— Значит, вы переспали с Бобом? — Вопрос Джудит вернул Ронду к реальности.

— Да, переспала. Мерзкий гад…

— Всегда считала его симпатичным.

Ронда удивленно воззрилась на Джудит.

— А вы с ним, часом, не того… сами-то не шалили?

— Нет, разумеется!

— Ну нет так нет. Впрочем, мне без разницы. Он почти выкинул меня из машины, когда все произошло. И сказал на прощание, что соблазнил меня только для того, чтобы отомстить за увольнение. Мол, я поимела его, а он меня.

Джудит поморщилась. Ей неприятно было слышать такие слова даже от Ронды. И тут ее осенило.

— А когда это было? Не припомните?

— Как же, помню, — кивнула Ронда. — Недели две назад.

Она вновь захихикала и вцепилась в плечо Джудит, чтобы не упасть.

— Две недели, значит.

— Да-да. — Ронда давилась от смеха. — Самое ужасное знаете в чем? Я забыла в машине трусики! Ой, да не смотрите вы на меня опять с таким выражением. Да, забыла, и что с того?

— В моей машине? — уточнила Джудит.

— В вашей? Ах да, действительно в вашей.

— И как они выглядели?

— Вам-то зачем знать?

— Ну все же…

— Да пожалуйста! — раздраженно сказала Ронда. — Красные, кружевные, что называется, лоскуток да веревочка. Найдете — отдайте мне. Эй, вы куда? Выпейте лучше со мной!

Однако Джудит ее уже не слушала. Ей было трудно поверить своим ушам, но она твердо знала, что Ронда не солгала. Не могла она этого сделать в таком состоянии. Да, невероятное совпадение, что и говорить, но оно полностью обеляло Криса!

— Все в порядке? — Мисс Сейлор перехватила Джудит. — Прошу прощения за Ронду. Она не в себе. Муж изменил, она разводится и страшно переживает. Вот и напилась.

— Поверьте, я ее понимаю. — Джудит широко улыбнулась.

— Да где уж вам, — хмыкнула мисс Сейлор. — Надеюсь, что и не поймете никогда. Такую боль пережить не каждый может.

— Я знаю, — прошептала Джудит, выбегая на улицу и глядя на свой, родной дом. — Я знаю.

— Как ты могла?! — орала Аманда в трубку. — Я чуть с ума не сошла, разыскивая тебя! И ведь никто не мог сказать, куда ты пошла. Даже мисс Сейлор! Я бы непременно побежала бы в полицию, если бы не увидела твой силуэт в окне вашего с Крисом дома!

— Прости, пожалуйста. Мне так стыдно!

— Позволь тебе не поверить! Где был твой стыд вчера, когда ты оставила меня на растерзание мисс Сейлор?

— Она же тебе понравилась.

— И нравилась до тех пор, пока не решила свести меня с одним бизнесменом.

— Ну и познакомилась бы с ним, что в этом такого?

— Он на двадцать лет меня старше, у него лысина и изо рта воняет!

— Фу! Но я уверена, что мисс Сейлор хотела как лучше.

Аманда перевела дух. Она чувствовала, что Джудит сейчас в таком состоянии, что бесполезно взывать к ее совести.

— По какому поводу у тебя эйфория?

Джудит не стала ходить вокруг да около:

— Я помирилась с Крисом.

— Посмотрела вчера на свой дом и решила, что соскучилась?

— Да нет же. Просто я узнала, что Крис мне не изменял.

Аманда запнулась на полуслове. Спустя минуту она произнесла:

— Как так не изменял? А доказательства?

— Получила их вчера. — Джудит коротко рассказала обо всем, что произошло.

Разумеется, скептически настроенная Аманда не поверила в столь удачное совпадение.

— Ты уверена, что Крис не мог подговорить свою начальницу?

— Они не в таких уж хороших отношениях.

Аманда потерла нос и задумчиво уставилась на плакат, висевший у нее на стене, — остался от прежних жильцов.

— Прости, что порчу тебе настроение, но… Что, если это Крис переспал с Рондой? Тогда все совпадает. Это действительно могли быть ее трусики.

Джудит засопела в трубку.

— Нет!

— Ты так в этом уверена?

— Аманда, я чувствую, что Ронда говорила правду. Да и мисс Сейлор подтвердила, что у этой женщины проблемы с мужем…

— А мисс Сейлор тоже прогуливалась той ночью по окраине парка?

— Зачем ты мне сейчас все это говоришь?! — истерически воскликнула Джудит. — Я провела такую чудесную ночь, помирившись с Крисом, и уже настроилась на то, что у нас все будет хорошо!

— Прости. Если тебе так легче, продолжай верить всему, что тебе говорят.

— Я прямо сейчас позвоню Бобу и выведу его на чистую воду. Все, пока.

— Стой! — крикнула Аманда. — Не клади трубку. Ты знаешь, где живет этот Боб?

— Конечно, мы часто бывали у него в гостях.

— Я сама поговорю с ним.

— Да зачем?

Аманда принялась мерить шагами комнату.

— Подумай сама. Тебя он знает и вряд ли скажет правду. Меня он увидит впервые в жизни. Я могу сказать, что пришла по просьбе Ронды. Что-нибудь наплету. И посмотрю на его реакцию.

— И ты действительно сделаешь это для меня?

— Разумеется!

— Хорошо. — Джудит продиктовала адрес и, прежде чем положить трубку, добавила: — Но учти, если ты узнаешь, что Крис все же мне изменял, я больше не буду с тобой общаться.