Брайан Олдисс - Сверхдержава

• Название: Сверхдержава
• Автор: Брайан Олдисс
• Издательство: ООО «Издательство АСТ»; ООО Издательство «АСТ МОСКВА»; ООО «ХРАНИТЕЛЬ»
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-040873-3

Сверхдержава, в которую превратилась вся Европа…

Технический прорыв, превосходящий человеческое разумение…

Литература и искусство, ставшие игрушками для избранных.

Политические интриги и заговоры поистине макиавеллиевского масштаба.

Андроиды — новые рабы человечества.

Глобальное потепление уже почти невозможно остановить.

Но жизнь продолжается — и корабли Сверхдержавы отправляются в космос на поиски иных цивилизаций!

---

— Да как вы можете…

— Рассуждаете о множестве воображаемых существ, но доводы ваши ошибочны. Называете количество звёзд в нашей Галактике, но не знаете толком, какие из них населены разумными формами жизни! Говорите, как непросто интеллекту было адаптироваться на этой планете, но не понимаете истинных предпосылок!

— Допустим. Но послушайте…

— Почему бы и нет? — вмешался Габбо. Мы здесь, чтобы по-дружески просветить вас. Да и понимаем намного больше!

— Но, сэр, я — эксперт…

— И заключаете, что жителей планеты Земля можно «провозгласить Высшим Галактическим Разумом», — продолжил вещать глубоким голосом Оббаги и изобразил нечто, похожее на презрительный смешок.

— Однако теория, которую…

— Люди настолько невежественны! Неужто думаете, что кучка двуногих недолговечных существ когда-либо сможет послужить столь великой цели? Вы даже принципов существования Галактики осмыслить не можете! Не говоря уж о Высшем Разуме, управляющем процессами.

Дэниел Поттс наконец набрался храбрости.

— Хватит! И так уже от вас наслушался. Мои исследования базируются на дедуктивных методах, которые вы могли принять за гипотетические рассуждения. Но я работаю с фактами! А у вас нет доказательств наличия живых существ во Вселенной! Ни одного!

Его взгляд, как загнанный зверь, метался с Габбо на Оббаги.

Зловещего вида рандроид ответил размеренно и значительно:

— В американских лабораториях моего компаньона Габбо изобретена универсальная биоэлектронная сеть, «Эмбиент». С её помощью мой друг смог рассмотреть инспекторов, охраняющих нашу полузатопленную маленькую планетку.

— Не понял! Чушь какая-то! Какие такие инспекторы?

Не ответив прямо на вопрос, гигантский механизм неумолимо и безжалостно продолжил:

— В данный момент эти инспекторы чрезвычайно раздражены! С Земли сбежали трое заключённых. Далеко, конечно, не убегут, однако тюремные правила нарушены.

Поттс внезапно понял, что эти два создания — разумный монстр, будто умеющий говорить, и толстый чревовещатель при нём, просто сумасшедшие. Вспомнив о сообщениях «Безумцев», он подумал, что те во всём правы: эти двое действительно спятили и наверняка собираются убить его. Но ему пока не хотелось умирать. Потому решил просто наблюдать за происходящим.

— Нет никаких оснований настаивать на существовании других рас в Галактике. Вы — жертвы того самого заблуждения, о котором я говорил в своей лекции. Для меня же непростой эволюционный путь человека очевиден, — возразил Поттс, поглаживая стоящий на столе череп, как спящую собаку. — Существуют вещественные доказательства.

Оббаги громоподобно расхохотался. Габбо же, едва удерживая смех, трясся, как желе.

— Кости и черепа, которыми вы столь гордитесь, были закопаны инспекторами несколько веков назад, — продолжил рандроид. Чтобы чем-то занять вас, заставить поверить в свою автохтонность[28]. Да как вообще разум мог возникнуть на Земле, в столь изменчивом мире? Думали об этом? Вы и сами знаете, насколько часто на эту убогую маленькую планету сыплются обломки из космоса. А вспомните о массовом стремительном вымирании живых организмов! Да кто же в здравом уме будет жить здесь?

— Но эволюционная теория доказывает…

Огромное неподвижное создание покачнулось — так, что его тёмная поверхность будто бы замерцала, обнаруживая нетерпение.

— Эволюционная теория — такие же отбросы разума, как и вера в великодушного Бога. Поймите, Поттс: Земля — всего лишь планета-тюрьма.

Габбо сделал шаг вперёд. Он снова решил взять слово.

— В юности я прочёл одну старую книжку под названием «Убежище». В ней отражается истина: эта планета — прибежище галактических преступников и прочих психов, отбывающих пожизненное заключение. Фантастика? Нисколько! Сущая правда.

— Совершенно верно! — подтвердил Оббаги. — Презираем вашу невежественность, Дэниел Поттс. Мы пришли открыть вам истину, даже если это разрушит вашу карьеру: Земля на самом деле всего лишь тюрьма, где содержатся безнравственные и заблуждающиеся людишки. А вы — один из них.

Парочка развернулась и в тишине покинула комнату. Деревянные ступеньки дрожали и скрипели под весом тяжёлого рандроида.

Мертвенно бледный Поттс осел на стул, голова его, похожая на обтянутый кожей череп, откинулась назад, руки безвольно повисли.

— Но сначала в нашем «Предрассветном шоу» выступит преподобный Ангус Лесскок. Пусть он заставит нас задуматься! Итак, «Слово пастора».

— Спасибо, Флосси! Добрый вечер или утро! Новость о том, что где-то ещё в Божьей Вселенной обнаружена жизнь, приводит нас к глубоким размышлениям. Нам нужно усиленно молиться — и даже тем, кто забыл, как это делается. Потому как пришла пора спросить самих себя: дружелюбны или враждебны эти новые формы жизни на планете Европа? Был ли там Христос? Можем ли мы называть это истинной жизнью?

Вне сомнений: Иисуса распяли на реальном кресте. Возможно, сделанном из акации. Ни фанеры, ни пластика, ни каких-либо ещё современных материалов. И снова та же тема.

Всем нам нужен ствол акации истинной жизни.

Спроси Бог-Отец Сына своего, из какой породы дерева следует сделать крест — тот ответил бы: «Акация»[29].

— Сегодня канал «Слово пастыря» представлял преподобный Ангус Лесскок. Интервью со столичных улиц. Вы готовы, Лиза?

— Привет, Флосси. Я — на улице Шатобриан. Народу полно, хоть уже и два часа ночи. Люди празднуют. Найдена жизнь на Европе. Сэр, здравствуйте! Расскажите, что думаете.

— Великолепная новость! Я действительно очень-очень рад. Надеюсь, кто-то из них прилетит к нам в Бельгию. Им бы понравился и наш город, и наш образ жизни! К тому же здесь заметно теплее, чем там, у них.

— Вы не считаете их враждебными?

— Нет, конечно! Они кажутся дружелюбными, насколько я понял. Хотя и не расслышал до конца. Я тут просто гуляю, пытаюсь с кем-нибудь познакомиться.

— А вы, сэр? Наверное, непросто ориентироваться в новостях, сидя в инвалидной коляске?

— Вообще-то нет, я в курсе текущих событий. Волнуюсь за людей, эвакуированных из прибрежных районов. Тяжело им. Неизвестно, когда ещё упадёт следующий метеорит.

Скорей всего, не ракеты из Тайбару поразили наши земли, а именно метеориты. В космосе их полно. И объявлять войну Тайбару — полный бред.

— А что насчёт живых существ на Европе?

— Не согласен с предыдущим мнением. На кой они нам здесь. Как я понял, они — нечто вроде рыб. Нечем восторгаться, на мой взгляд.

— Спасибо. Но это ещё не всё. Доброй ночи, мадам! А что вы делаете в столь поздний час на улице, да ещё с ребёнком? Вы довольны, что на Европе есть жизнь?

— Ещё как! Огромное технологическое достижение! Но не знаю, как это может повлиять на нашу жизнь. А вы?

— Мы не одиноки во Вселенной.

— Ну да… И что с того? У меня на воспитании двое детей, собака и золотая рыбка. Я и так не одинока. А расходы? Угрохали кучу денег на этот проект!

— Так вы не рады?

— Разве только совсем чуть-чуть… Когда-то знала Рика О’Брайена. Он ведь один из астронавтов? Понятия не имею, зачем он там.

— Спасибо. Девушки, прошу прощения, ваше мнение о том, что Европа обитаема?

— Лиза Форт? А вы ниже ростом, чем я себе представляла.

— Нам нравится ваша стрижка.

— Мы всегда смотрим ваше шоу!

— Но не сейчас, конечно.

— Мы очень рады успехам экспедиции «Родденбери». Даже отметили это дело, выпили немного.

— Думаю, им пришлось нелегко! Год в космосе, почти без еды и удобств. Они заслуживают славы и почёта.

— Жаль, не удалось найти что-нибудь более интересное, чем эти рыботвари. Белых медведей, к примеру.

Девушки захихикали и стали перечислять животных:

— Пингвинов!

— Да, королевских пингвинов.

— Тюленей!

— Моржей.

— Необычного альбатроса…

— Но они же в космосе. На Европе нет атмосферы.

— Думаете, не знаем? Мы не дурочки! Учимся в университете, между прочим.

— Лиза, дорогая, мы шутим. В последнее время люди совсем потеряли чувство юмора.

— Спасибо, девушки. Пора вернуться в студию.

Строго охраняемая база в Гонолулу. В одном из кабинетов собрались дипломаты большинства стран: спорили, приводили доводы, обменивались новостями. Рядом, в кабинете поменьше, в окружении переводчиков обсуждали глобальные проблемы президенты Евросоюза и США и вице-президент Китая, Ченг Ху.

На столиках в стаканах пузырилась французская минеральная вода.

Президент США Риган Бонзелли произнёс длинную речь об экономических последствиях, которые повлечёт обнаружение жизни на Европе.

— Это могло бы сплотить всех людей. Нам не следует упускать такой редкий случай. Необходимо как можно быстрее создать колонию на одном из спутников Юпитера. Люди уже строят планы насчёт Ганимеда. Для создания базы выберем Ганимед или Каллисто. Первый — ближе к Европе и располагает обширными водно-ледниковыми ресурсами. Благодаря нынешнему пробному полёту удалось обнаружить богатый запас соединений толинов[30], смеси углерода, кислорода, азота и водорода, которые, возможно, занесла туда комета. Есть все необходимые условия для создания военной базы.