Салли Лэннинг - Никаких обязательств

• Название: Никаких обязательств
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1626-0

Саймон Ричардс, преуспевающий актер, и не подозревал, что поездка на театральный фестиваль в Ирландию перевернет всю его жизнь. Именно там он встретил женщину, которая научила его любить и принимать любовь, женщину, которая умела сочетать в себе несочетаемое: непостижную тайну и детскую откровенность, трогательную беззащитность и несгибаемую силу духа. Почему же тогда Саймон так долго и упорно пытался избежать уготованного ему судьбой?

---

— Куда? Вы знаете, как ее найти?

— А назавтра вы снова сядете в машину и укатите восвояси? — подозрительно осведомилась Конни. — Снова ее бросите?

— Я хочу жениться на ней.

Ну конечно! А для чего же еще он проделал весь этот путь?

— О! — На лице Конни мгновенно расцвела улыбка. — Тогда конечно. Она живет тут неподалеку, на островке. Сказала, что хочет побыть наедине с природой. Там стоит рыбацкая хибарка, совсем развалюха. Постоянно там никто не живет.

— А как же мне туда попасть? — встревожился Саймон.

— Моторку водить умеете? Я вам ее одолжу и объясню, как туда добраться. Честно говоря, я была против этой ее затеи. Ночи уже холодные, а она еще не до конца поправилась. Но вы же знаете Дженифер, она может быть ужасно упрямой.

— Как и я, — хмуро пробормотал Саймон и добавил в приливе благодарности: — Спасибо, Конни. Клянусь, если Дженифер только захочет выйти за меня, я приложу все силы, чтобы сделать ее счастливой!

— Начните с того, что увезите ее с этого холодного острова, — посоветовала та и вдруг лукаво улыбнулась: — Или хотя бы позаботьтесь, чтобы она там не замерзла.

Саймон рассмеялся. Конни с каждой минутой нравилась ему все больше и больше.

— Постараюсь. Пожелайте мне удачи.

Не без некоторых усилий отыскав заветный островок, Саймон причалил к нему чуть в стороне от хижины, в которой, по словам подруги, остановилась Дженифер. Кутаясь в куртку, он побрел через рощицу. Начинало смеркаться. Было тихо, лишь еле слышно шуршало море о берег да слышались пронзительные крики чаек. Веяло какой-то древней тоской и унынием.

Перед хижиной, скорее полуразвалившейся лачужкой, горел костер. А около костра, лицом к морю, кутаясь в старый жакет, сидела Дженифер. Она не слышала шагов подходящего к ней человека. Поникшая, съежившаяся фигурка казалась несчастной. Даже более чем несчастной. Во всей позе женщины чувствовались безмерное отчаяние и покорность судьбе.

Отчаяние? Покорность? Это у его-то гордой, независимой и храброй Дженифер?

Пока Саймон молча стоял в тени деревьев, молодая женщина встала, подкинула в костер несколько кусков плавника, а потом, обняв рукой ствол невысокой сосны, вдруг разрыдалась, тихо и горько.

Но ведь Дженифер никогда, никогда не плачет!

Саймон просто не мог видеть возлюбленную такой — раздавленной и несчастной. Он подкинул ногой камешек, чтобы предупредить о своем приближении.

Дженифер вздрогнула, резко обернулась на звук.

— Кто здесь?

— Это я, Саймон. — Он шагнул вперед, остановился на границе света костра и тьмы. — Прости, не хотел тебя пугать.

— А я и не испугалась. — Дженифер выпрямилась и замерла, настороженно глядя на нежданного гостя. — Что ты тут делаешь? Как ты меня нашел?

— Конни подсказала.

— И это называется подруга! — с горечью произнесла молодая женщина. — Слушай, Саймон, а почему бы тебе просто-напросто не развернуться и не убраться восвояси? В конце концов это получается у тебя лучше всего.

Упрек был справедлив.

— Я понимаю, что ты должна обо мне думать. Но…

— Я не в силах больше выносить твоих вечных появлений и исчезновений! — не выдержав, воскликнула Дженифер. — Ты приходишь и уходишь, когда тебе вздумается, а я? Что остается мне? Я знаю, ты был в больнице, но не стал дожидаться, пока я приду в себя. Не сказал мне ни слова. Тебя вызвали по работе — и все, я забыта, брошена. Ты у нас умеешь расставить приоритеты, и я не вхожу не то что в первую тройку — в первую десятку. Мне это не нравится, Саймон, и я не стану больше этого терпеть. Слышишь, не стану!

— Все изменилось…

Он мог бы ничего и не говорить. Дженифер уже была не в состоянии остановиться.

— Ты и не представляешь, как часто я жалела, что призналась тебе в любви. В жизни я совершила дикое количество ошибок, и брак с Грегори был одной из самых больших. Но никогда, никогда я не делала ничего непростительнее этого признания. Я словно дала тебе позволение топтать меня ногами.

— Я никогда не топтал тебя ногами, — ошарашенно пробормотал Саймон.

— И зачем только я уродилась такой правдивой? Иной раз сказать правду — вернейший путь к катастрофе.

Саймон стиснул кулаки так, что ногти вонзились в ладони.

— Ты передумала? — выдавил он. — Ты больше не любишь меня?

— Не твое дело!

Изнемогая от необходимости знать ответ, Саймон шагнул ближе к свету. Дженифер вскрикнула.

— Что у тебя с лицом?

Он невольно провел рукой по не зажившему еще шраму на щеке.

— Ерунда. Царапина.

— Что случилось? Да отвечай же!

— Мне пришлось спускаться в ущелье. Видимость была плохая, и я налетел на острый выступ скалы. Зато удалось спасти всех пострадавших.

— Ты же мог погибнуть, — прошептала молодая женщина и вдруг недоуменно воскликнула: — Послушай, какая пропасть? Какие пострадавшие?

— Автобус с артистами, которых я отправил в Европу на гастроли, сорвался в пропасть, — начал объяснять Саймон, с каждым словом все более и более возбуждаясь. — Понимаешь, ведь я обо всем договаривался и намечал маршрут. Я нес ответственность за них. Но, Дженифер, клянусь, я отправился туда только после того, как узнал, что ты вне опасности. Телеграмму мне принесли, когда тебе уже стало лучше, но, если бы ты так и лежала при смерти, я бы не уехал ни за что. В тот момент ничего на свете не было для меня важнее тебя. Во всем мире для меня существовала лишь ты одна.

— Я знала, что ты там, со мной, — промолвила Дженифер. — Не спрашивай откуда, ведь я была без сознания, но знала все равно. А когда очнулась и обнаружила, что ты снова исчез… Ох, как мне стало плохо! Я понимаю, что ужасно разозлила тебя, когда завела речь о твоем детстве. Но что я могла еще сделать? Как могла достучаться до тебя?

— Не знаю. Наверное, никак.

— О, это уже шаг вперед. Признание из собственных уст.

— Да, но в тот миг я оказался не готов к разговору. Ведь я никогда не позволял никому, даже Роберту, заглядывать в мою душу. Поэтому так и отреагировал. Прости! Прости! Знала бы ты, как я сейчас сожалею об этом!

Дженифер неопределенно повела плечами. Губы ее кривились, точно она с трудом сдерживала слезы.

— Милая моя, — продолжал Саймон, готовый убить себя за то, что в очередной раз довел самое дорогое для себя существо до слез. — Милая, с тех пор я успел сделать одно открытие. Самое невероятное. И умираю от желания поделить им с тобой. — Теперь, когда они с Дженифер стояли лицом к лицу, заветная фраза сама слетела с губ: — Я люблю тебя, Дженифер. Люблю, люблю, люблю.

Молодая женщина взглянула ему в лицо.

— Ты ведь сказал, что не умеешь любить. И не хочешь учиться…

— Тогда я наговорил много того, о чем впоследствии пожалел. И не перестаю жалеть до сих пор.

— Саймон, я не смогу вечно оставаться на обочине твоей жизни. Ты нужен мне весь, целиком!

Саймон едва сдерживал дрожь.

— Дженифер, скажи, ты по-прежнему любишь меня? Или я все погубил своей непростительной глупостью? Ведь в том, что ты оказалась в больнице, тоже виноват я и только я.

— Нет. Виноват был грузовик, который стоял на обочине и неожиданно тронулся с места. И лопнувшая подпруга. И камень, о который я так неудачно ударилась головой. Но потом, в больнице… я чувствовала такую усталость, что не находила сил бороться за жизнь. Лишь твой приезд все изменил. Так что ты спас мне жизнь, Саймон. Спас, а не погубил.

— Ты и не представляешь, сколько всего я рассказывал тебе тогда в больнице. О моем детстве, и о Роберте, и о его семье. А под конец сказал, что люблю тебя… — Голос его дрогнул. — Но на следующий день, по телефону, почему-то не смог выговорить этих слов. Мне казалось, что их надо сказать тебе лично — ведь это главные слова в жизни.

Она кивнула.

— Для меня уж точно.

— Дженифер, я должен, должен знать. Ты еще любишь меня?

Глаза ее сейчас походили на темные омуты. Забытый костер догорал, и Дженифер наклонилась подбросить еще топлива. А потом выпрямилась и снова поглядела на Саймона.

— Настоящую любовь так просто не уничтожить… Да, я еще люблю тебя, Саймон, и всегда буду любить.

С губ его слетел вздох облегчения.

— Дженифер, я ничего не понимаю в любви, но я готов учиться. Научи меня… Но я ведь не сказал тебе еще самого главного. Дженифер, выходи за меня замуж! Будь моей женой!

— Что-что? Ты и вправду этого хочешь?

— Я хочу всего сразу. — Саймон не сводил горящего взора с ее лица. — Чтобы ты всегда была со мной. Жила, путешествовала, всегда оставалась рядом. И днем, и ночью.

— О, Саймон, — дрожащим голосом произнесла Дженифер, — когда ты чего-то захочешь, то уж хочешь от всей души.

Одним шагом он оказался рядом с ней, обвил руками за талию, прижал к себе.

— Дженифер, моя милая, родная, любимая Дженифер. Ты выйдешь за меня замуж? Я люблю тебя так, что даже не могу выразить словами.