Амелия Тоуни - Невеста брата

• Название: Невеста брата
• Автор: Амелия Тоуни
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2234-1

Едва услышав о ней, он счел ее хитрой интриганкой, жадной до чужих денег. Она же с первого взгляда увидела в нем человека с расчетливым умом и холодным сердцем. И тем не менее какая-то неведомая сила влечет их друг к другу — неодолимо, заставляя ломать привычный образ жизни, внося в их души смятение.

А может быть, все гораздо проще и им просто суждено быть вместе? Выяснить это можно, лишь отбросив досужие домыслы и доверившись друг другу. Но по силам ли им такое?

---

Та хихикнула и захлопала ресницами.

— Предупреждаю тебя: я очень плохо плаваю!

— Развлекайтесь, голубки, — кивнул он Полю и его невесте и дружески подмигнул.

Лилиан попыталась ответить, но голос пропал. Она смогла лишь тоже кивнуть в ответ.

Когда Анри спустя час вернулся к веселящимся гостям, то сразу заметил Лилиан, которая сидела с Полем. Он не мог расслышать, о чем говорят, но, кажется, она пребывала в отличном настроении. Двоюродный дядюшка Карл, который не улыбался с тех пор, как умерла его жена, сейчас вовсю смеялся над ее шутками…

Незадолго до полуночи бабушка Мари Женевьев произнесла восхитительную ответную речь, поблагодарив всех, кто смог поздравить ее, и получила в награду за красноречие бурные аплодисменты.

Потом гости стали понемногу расходиться по своим комнатам.

— Не пора ли и нам спать? — спросила Лилиан, подходя к Полю.

— Ночь только начинается! — воскликнул он, закружив ее в объятиях. — Дорогая, ты просто великолепна! Ты покорила всех!

— Кажется, кто-то слишком много выпил, — улыбнулась она. Краем глаза Лилиан заметила, как Анри пригласил какую-то брюнетку танцевать. — Тогда, может быть, потанцуем? — предложила она. — Музыка чудесная… Но если ты устал, я не обижусь.

Поль танцевал великолепно. Даже под воздействием алкоголя его движения оставались легкими и уверенными. Лилиан положила голову ему на плечо, закрыла глаза и отдалась музыке. Она старалась не думать, что где-то рядом другая женщина так же положила голову на плечо Анри…

Музыка кончилась. Лилиан открыла глаза и увидела, что старший брат направляется к ним. Он попросил у Поля разрешения потанцевать с его невестой, и, прежде чем Лилиан успела что-либо возразить, она оказалась в его объятиях.

— Расслабься, — прошептал он ей на ухо, когда они закружились в танце.

— Разве ты не должен танцевать со своей будущей второй половиной? — поддела его Лилиан, которую от близости Анри бросало в дрожь.

А он чертовски сексуален, не могла не признать она.

— Я бы не назвал Розмари моей второй половиной, — ответил Анри. — Однако она мне очень подошла бы. Я достаточно консервативен. Такие женщины, как Розмари, обычно и становятся женами миллионеров. У нее хорошая репутация. Ее семья имеет прочные деловые связи… Она не слишком амбициозна. Хочет иметь детей и готова угождать мужу…

— Это типично для некоторых женщин.

— А ты лучше? — спросил Анри, и Лилиан почувствовала его теплое дыхание на своей щеке.

— Нет, — выдохнула она. — Но я и не охотница за чужими деньгами. Знаешь, а я ведь почти забыла, что ты считаешь меня подлой, беспринципной особой, готовой на все ради собственной выгоды. У тебя в голове не укладывается, что я могу быть просто беспомощной, впечатлительной и даже в чем-то наивной девушкой.

— Как ты это делаешь? — еле слышно спросил Анри.

— Что? — не поняла Лилиан.

— Когда я впервые увидел тебя…

— Хочешь сказать, что с самого начала следишь за мной? — изумленно спросила она.

— Ты выглядела совсем ребенком, — продолжал Анри, проигнорировав ее реплику. — Но я сразу понял, что скрывается за этой невинностью. Поль, может, и понимает что-то в ресторанном бизнесе, но — он никогда не разбирался в женщинах. Ты ведь еще не показала ему свое истинное лицо, да? Не думаю, что Поль это вынесет…

— Ты говоришь так, будто я какая-то мегера! — запротестовала Лилиан. — Но это неправда! И вообще я устала. Мне лучше вернуться к себе в комнату.

— А Поль, кажется, еще не собирается спать.

— Ну и что? Он может оставаться здесь, сколько захочет. Бедняжка и так работает дни и ночи напролет. Я не собираюсь лишать его возможности отдохнуть в свое удовольствие! — заявила Лилиан.

— Какая понимающая невеста у моего брата! — воскликнул Анри с иронией. Они отошли от танцующих. — А ты не думаешь, что для него будет лучше, если ты исчезнешь из его жизни? Пусть он выберет себе другую женщину.

Она не удержалась и зло рассмеялась.

— Думаешь, это шутка? — начиная сердиться, спросил он.

— Прости. Я не хотела смеяться. Просто я раньше никогда не пила столько шампанского. Это алкоголь ударил мне в голову, — спешно пояснила Лилиан.

— Хорошо. Тогда я провожу тебя.

— Нет! — испуганно воскликнула молодая женщина.

— Я просто хочу убедиться, что ты без труда найдешь свою комнату. В таком состоянии недолго и заблудиться, — усмехнулся Анри. Он взглянул туда, где стоял его брат. Тот, кажется, был так увлечен разговором, что не замечал ничего вокруг. — Тем более ты же не станешь отвлекать Поля. Он, по-моему, рассказывает анекдот.

Лилиан обернулась и не могла не улыбнуться, увидев своего жениха.

— Какой же он все-таки еще ребенок! — сказала она Анри. — Могу поспорить, он начал рассказывать, а теперь не может вспомнить, чем все закончилось… Поль всегда такой, когда выпьет лишнего.

Внезапно Анри вновь посетило то странное чувство. Он едва мог дышать. В приглушенном свете Лилиан выглядела совсем как ангел. Чистый, невинный ангел… или это все игра воображения?

Он не мог позволить ей уйти. Только не сейчас. Он не понимал почему. Но завтра он покинет виллу, а ему просто необходимо было поговорить с ней. Хотя бы еще чуть-чуть. Анри никогда раньше не испытывал ничего подобного…

— Я провожу тебя, — снова пробормотал он.

Лилиан молча повернулась и направилась к лестнице. Анри последовал за ней. Он знал, что где-то здесь Розмари, наверное, недоумевает, почему он исчез, не сказав ей ни слова. Слава богу, хоть мама и бабушка уже отправились спать. Анри не смог бы объяснить им, ни почему он решил проводить невесту Поля в ее комнату, ни тем более что побудило его так поступить…

5

— Выглядишь устало, — сказал Анри. Он заметил, что Лилиан старается увеличить дистанцию между ними.

— Это был тяжелый день, — призналась она.

— Полагаю, ты имеешь в виду нашу поездку на пляж?

Лилиан вздрогнула. Всего несколько минут назад она чувствовала себя замечательно. Ей казалось, что она с достоинством справилась со всеми трудностями и, более того, без труда нашла общий язык с родственниками Поля. Сейчас, когда праздник окончился, Лилиан внезапно поняла, насколько же она измотана.

— Надеюсь, ты понимаешь, почему я проявляю к тебе интерес?

— Я не хочу говорить об этом. Когда же тебе только надоест? Единственное мое желание сейчас — добраться до кровати и заснуть, — утомленным голосом произнесла Лилиан.

Она сказала это так, будто мечтала поскорее отделаться от него. И это разозлило Анри. Скоро ему предстоит вернуться в Париж, а он так ничего и не сделал, чтобы защитить Поля. Лилиан оказалась немного не такой, как он ожидал. Она не дала ему ни единого повода подтвердить его подозрения.

И вот они стояли сейчас лицом друг к другу в полутемном коридоре. И Лилиан явно была бы не прочь прогнать его.

— А Поль не разочаруется, если ты уже будешь спать, когда он придет?

— Не думаю, — ответила Лилиан, открывая дверь спальни.

— Я не спрашивал тебя раньше, — просто сказал Анри, — но вы с моим братом живете вместе?

Он был уверен, что Лилиан уже давно перебралась к Полю. Брат любил красивые вещи и никогда не жалел на них денег. Его дом, должно быть, просто великолепен. Анри пожалел, что ни разу не приехал к Полю. Ему было гораздо удобнее, чтобы брат навещал его в Париже. Поэтому он мог себе только представлять, в какой роскоши купается эта пронырливая особа.

— Нет, вообще-то мы не живем вместе… Ладно, большое спасибо тебе за то, что проводил меня. Но я правда очень хочу спать, — произнесла Лилиан, улыбнувшись.

Но Анри не собирался уходить.

— Вы не живете вместе? Признаюсь, это меня удивляет.

Неожиданно он открыл дверь спальни и вошел, пропустив Лилиан вперед. Она даже пикнуть не успела, не то чтобы возразить ему.

— Не думал, что в наше время люди, которые собираются пожениться, живут раздельно.

За спиной Анри находился тот самый диван, на котором спал его брат.

С момента приезда Лилиан и Поль внимательно следили за тем, чтобы никто не догадался, что их помолвка — это просто игра. Поэтому настояли на том, чтобы их комнату не убирала горничная. Ведь прислуга имеет дурную привычку сплетничать о хозяевах. А занять две разные спальни они не могли, чтобы никто не заподозрил неладное.

И вот Лилиан с ужасом смотрела на лежащие на диване подушки, простыни и смятое одеяло.

— Я привыкла жить у себя, — пробормотала молодая женщина, стараясь не смотреть на злополучный диван, смутно вырисовывающийся в полумраке. — Мне легче в знакомой обстановке… Тем более Поль часто работает в неурочные часы… особенно теперь, когда открывается его второй ночной клуб… Вряд ли мы смогли бы проводить вечера у телевизора в гостиной или за разговорами в кухне…