Пола Сангер - Деловой роман

• Название: Деловой роман
• Автор: Пола Сангер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1600-7

Фрэнсис Берджесс готов был жениться хоть на гремучей змее, чтобы прибрать к рукам завидный бизнес. Шеннон Сазерленд, которой отец прочил в женихи Фрэнсиса, знала об этом, но ей было все равно — ей казалось, что любовь умерла в ней навсегда, оставив по себе пепел, бесплодную пустыню, не способную дать жизнь новому чувству. Фрэнсис и Шеннон заключили сделку, которая удовлетворяла интересы обеих сторон, не требуя при этом чрезмерно больших жертв ни от одной. Но, получше узнав Шеннон, Фрэнсис стал надеяться, что она почувствует в нем мужчину и их брак станет настоящим.

Но не обманывает ли он самого себя? Не выдает ли желаемое за действительное?

---

У него не было возможности увидеть журнал, нашептывал Шеннон противный голосок. Он занимался ужином, а потом тобой. Если бы Кристина не значила для него ничего, Фрэнсис рассказал бы тебе о ней, как ты рассказала ему о Джейсоне.

— Ты сойдешь с ума, если не остановишься, — сказала Шеннон вслух.

Но, и произнося это, она уже знала, что не успокоится, пока не выяснит все детали. Кто такая Кристина Гронинг? Какие отношения были между ними? Почему дело не дошло до свадьбы?

Ответ на третий вопрос напрашивался сам собой. Фрэнсис получил заманчивое предложение от Патрика Сазерленда и променял невесту на преуспевающую строительную компанию. Нужно лишь выяснить, когда отец впервые связался с ним.

Да, ее муж не дурак. Несомненно, он тщательно взвесил все варианты и принял решение не в пользу Кристины.

А если это она ушла от него?

Что, если, соглашаясь на предложение перебраться в Хьюстон, Фрэнсис спасался от одиночества и пустоты, от отчаяния и безнадежности?

Или, может быть, история Фрэнсиса и Кристины повторяет историю Джейсона и самой Шеннон? Не было ли и там слепой веры и любви с одной стороны и циничной игры с другой?

Нет, нет, нет, повторяла она, качая головой. Фрэнсис не стал бы заниматься со мной любовью, если бы любил другую.

Секс и любовь не одно и то же, напомнил ей внутренний голос. Он не занимался с тобой любовью, а всего-навсего переспал.

12

Прокравшись на цыпочках в кухню, Фрэнсис тихонько приблизился к Шеннон и обнял ее за талию. Она вздрогнула и напряглась, но не обернулась, и он поцеловал ее в шею.

— Напугал? Извини. Надо же было убедиться, что ты не галлюцинация. Что заставило тебя отступить от правил и взяться за завтрак?

— Подожди. — Шеннон выскользнула из его объятий и потянулась за стаканами. — Тосты вот-вот выскочат.

— Тосты? Отлично. А это что? — Он снял крышку со сковородки. — Омлет? Ммм. Ты, должно быть, проголодалась по-настоящему. Это из-за пропущенного ужина.

Шеннон покраснела.

— К сожалению, твой лосось плохо перенес душную техасскую ночь, так что мне пришлось от него избавиться. А ты ешь. Я уже позавтракала. — Шеннон налила в стаканы сок. — Пойду приму душ. Если задержусь, поезжай без меня.

Почему она ведет себя так странно? — подумал Фрэнсис, но от расспросов воздержался.

— Чем объяснить твое сегодняшнее опоздание, если Патрик поинтересуется?

— Не сомневаюсь, что ты что-нибудь придумаешь.

Вот и пойми женщин. Фрэнсис сел за стол и положил на тарелку омлет. Он не имел ни малейшего представления о том, что происходит, но и дурак понял бы — вчерашнюю Шеннон подменили. И это странное нежелание ехать вместе на работу… Черт возьми, что могло произойти за эти ночные часы?

Может быть, он оказался не на высоте? Вряд ли. Он мог поклясться, что не оставил без ответа ни один призыв. И дело было не только в мужском самолюбии. Ему действительно удалось укротить открывшийся под ледником вулкан. Исходя из всего случившегося, Фрэнсис ожидал увидеть утром Шеннон смущенной или даже робкой и уже готовился пустить в ход кое-какие апробированные приемы, но никак не думал, что Шеннон снова отгородится ледяной стеной.

Возможно, она решила, что поступила непорядочно по отношению к Джейсону, переспав с законным мужем. Возможно, чувствует себя виноватой перед ним и собой.

А если причины совсем в другом? Что, если… Вчера вечером Шеннон сказала что-то о Патрике… Да! «Отец был бы доволен». Что, если это он повлиял каким-то образом на ее вчерашнее поведение?

И еще… «Теперь ты получил все, что хотел»… Что она имела в виду? Накануне Фрэнсис не придал этой фразе большого значения, теперь же ему виделся в ней большой скрытый смысл.

— Неужели все дело в этом, Шен? — прошептал он. — Неужели ты решила принести себя в жертву? Но кому? И зачем?

Аппетит пропал, но Фрэнсис все же заставил себя съесть омлет и выпить чашку кофе.

Похоже, над ней висело проклятие. А как еще объяснить, что ее влечет либо к женатым, либо к тем, чье сердце уже занято? Сначала Джейсон, теперь Фрэнсис…

Стоя под душем, Шеннон с грустью размышляла о своей незавидной судьбе, ожидая, когда же Фрэнсис наконец отправится на работу.

Сравнивая два случая, она все больше убеждалась, что второй намного тяжелее. С Джейсоном ей удалось расстаться, прекратить отношения, найти оправдание разрыву и в конце концов разлюбить его. В случае с Фрэнсисом таких перспектив у нее не было. То, что он намеревался жениться на другой, не излечило ее от любви к нему. Даже сейчас, зная о существовании Кристины, Шеннон не могла избавиться от желания быть с ним рядом, любоваться изгибом его бровей, улыбаться его шуткам и ждать его ласк.

Какое ей дело до его прошлого… Нет, себя не обманешь. Ей было дело до всего — до прошлого, настоящего и будущего. Даже если Фрэнсис сделал выбор. Даже если Кристина Гронинг значит для него больше, чем прошлогодний снег.

Будь благоразумной, приказала себе Шеннон. Ты его будущее. Он сам так решил.

Нет, возразил внутренний голос. Его будущее не ты, а «Сазерленд Билдинг». Он выбрал не тебя. Не ты победила Кристину, а компания. Бедняжка, при всей своей обворожительности она не имела ни малейшего шанса одолеть индустриального монстра с миллионными оборотами.

Разумеется, Шеннон нечего опасаться. Фрэнсис всегда будет верен «Сазерленд Билдинг». Джейсон был прав: человек, на которого свалилось состояние, сделает все, чтобы его удержать. И, сохраняя верность фирме, Фрэнсис сохранит верность жене. Он будет осмотрителен и осторожен, он не нарушит соглашение, пока… Пока что? Пока за ним присматривает Патрик? Да, в определенной степени ее отец гарант сохранения статус-кво.

У Шеннон тоже не было оснований отступать от договоренностей. Она сама определила условия, и Фрэнсис, надо отдать ему должное, не нарушил их ни на йоту. Даже когда предложил дополнить отношения сексом, он не опустился ни до угроз, ни до шантажа. Так кто же виноват, что она уже десять минут стоит под душем и ждет, пока хлопнет входная дверь?

Она вела себя, как избалованный ребенок, который забирает игрушки и идет домой, потому что игра ему больше не нравится, хотя совсем недавно сам устанавливал ее правила.

Выбор был невелик: либо сдержать слово и, по крайней мере, сохранить самоуважение, либо расторгнуть сделку, разбив сердце отцу и сломав будущее Фрэнсису.

Первый вариант был не для нее, а значит, оставался второй, при котором выигрывают все, в том числе и она. Нужно лишь перестать жаловаться на судьбу и разыгрывать из себя обиженную.

Пришло время стать зрелой женщиной и руководствоваться в своих поступках здравым смыслом и общими интересами.

И больше никаких безумств, никаких отступлений от первоначальных правил.

Фрэнсис решил, что должен обязательно поговорить с Патриком Сазерлендом. Войдя в свой кабинет, он первым делом позвонил Монике, чтобы узнать, на месте ли шеф.

— Его нет, — ответила секретарша. — Мистер Сазерленд сказал, что задержится и будет позже. Наверное, гуляет в парке. Что ему передать?

— Мне необходимо срочно повидаться с ним.

— Хорошо, мистер Берджесс.

— Спасибо. — Фрэнсис положил трубку и открыл папку с бумагами. Надо подготовиться к встрече с Трейси Макговерн, да и других дел накопилось немало.

Проработав полчаса, он понял, что сосредоточиться не удается, и раздраженно отбросил ручку. В голову постоянно лезли посторонние мысли, перед глазами вставало напряженное лицо Шеннон, в ушах звучали ее слова: теперь ты получил все, что хотел.

Патрик появился около десяти.

— Наконец-то. — Фрэнсис поднялся со стула. — Нам нужно поговорить.

Патрик внимательно посмотрел на зятя.

— Хочу дать тебе совет, Фрэнсис. По-моему, ты в последние дни пьешь слишком много кофе, у тебя даже руки дрожат.

— Дело не в кофе. — Фрэнсис сделал глубокий вдох. Нетерпение подгоняло его, не оставляя времени для околичностей и тактичных подходов. — Я хочу изменить условия нашего соглашения относительно «Сазерленд Билдинг».

Патрик задумчиво потер переносицу.

— Тебе не кажется, что время вносить изменения прошло?

Фрэнсис кивнул.

— Понимаю, — сказал он, стараясь сохранять хладнокровие. — Но я решил отказаться от соглашения. Вообще.

Дверь открылась. На пороге стояла Шеннон. Фрэнсис никогда не видел ее такой бледной. Она хотела что-то сказать, но с дрогнувших губ сорвался только стон.

— Шен… — Он бросился к ней, но на его пути встал Патрик.

Конечно, Фрэнсису ничего не стоило преодолеть это препятствие, но какой в этом смысл?

Шеннон повернулась и, не говоря ни слова, закрыла за собой дверь.

— Вот что, приятель, — сурово сказал Патрик. — Сядь и объясни в чем дело. Постарайся, чтобы я тебе поверил.