Пола Сангер - Деловой роман

• Название: Деловой роман
• Автор: Пола Сангер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1600-7

Фрэнсис Берджесс готов был жениться хоть на гремучей змее, чтобы прибрать к рукам завидный бизнес. Шеннон Сазерленд, которой отец прочил в женихи Фрэнсиса, знала об этом, но ей было все равно — ей казалось, что любовь умерла в ней навсегда, оставив по себе пепел, бесплодную пустыню, не способную дать жизнь новому чувству. Фрэнсис и Шеннон заключили сделку, которая удовлетворяла интересы обеих сторон, не требуя при этом чрезмерно больших жертв ни от одной. Но, получше узнав Шеннон, Фрэнсис стал надеяться, что она почувствует в нем мужчину и их брак станет настоящим.

Но не обманывает ли он самого себя? Не выдает ли желаемое за действительное?

---

Шеннон закусила губу. Как же много общего у всех женщин. И как легкомысленны мужчины.

— …и призналась, что тоже не готова к семейной жизни. Мы посмеялись, и нам обоим сразу стало легче, словно камень с души упал. О помолвке никто и не вспоминал, не считая родителей Кристины. Так что все продолжалось не больше месяца. Потом…

— Потом появился мой отец с предложением, от которого ты не мог отказаться, — задумчиво сказала Шеннон, — и Кристина отошла на второй план.

— В общем, да, — сухо подтвердил Фрэнсис. — Патрик предложил мне то, о чем я не мог и мечтать.

Ей не хотелось углубляться в эту тему, а кроме того, Фрэнсис так и не ответил на главный вопрос.

— Если тебя не тянет назад, если ты не хочешь возвращаться к ней, то почему сказал моему отцу, что намерен расторгнуть договор?

Фрэнсис отвел глаза, и Шеннон решила, что не дождется ответа на вопрос, имеющий для нее огромное значение.

— Одно дело заключить соглашение, и совсем другое — выполнять его, придерживаться всех пунктов.

— Почему?

Фрэнсис словно и не услышал ее.

— Тогда мне казалось, что у нас с тобой будет примерно так же, как было у меня с Кристиной. Но потом что-то изменилось. Я стал чувствовать себя негодяем, пользующимся тобой. Да, черт возьми, я действительно использовал тебя, я женился на тебе из-за «Сазерленд Билдинг» и знал, что никогда не смогу изменить твое мнение обо мне! Какими бы ни были мои чувства, ты все равно считала бы себя довеском к компании. Кроме того, ты действительно заслуживаешь лучшего мужа, человека, выбранного тобой, самостоятельного и независимого.

Шеннон молчала.

— Знаешь, отец однажды дал мне ценный совет, — продолжал Фрэнсис. — Он сказал, что мужчине не должен встречаться с женщиной, на которой не смог бы жениться. Наверное, это так, но…

— Что? — не выдержала она.

— Своему сыну я посоветовал бы не жениться на женщине, в которую не намерен влюбиться.

— И ты сказал моему отцу… — У Шеннон пересохло во рту, так что каждое слово давалось с трудом.

— Я собирался сказать ему, что не хочу становиться во главе компании, не хочу быть ее владельцем. Я хотел сказать, что мне достаточно тебя, что «Сазерленд Билдинг» должна принадлежать только вам, а я готов воспользоваться данным мне шансом и доказать, что на что-то годен. Не могу похвастать чистотой намерений. — Фрэнсис усмехнулся. — Когда ты пришла ко мне вчера, я подумал, что выиграл джекпот. Но потом настало утро.

— Утром я наткнулась на фотографию, — прошептала Шеннон. — Я смогла бы смириться с мыслью, что ты не любишь меня, но жить, зная, что у тебя другая женщина, выше моих сил.

Фрэнсис шагнул к ней и поцеловал в сухие, горячие губы, а она прижалась к нему, наслаждаясь ни с чем не сравнимой радостью быть в его объятиях.

— Знала бы ты, как я тебя ревновал, — прошептал он, — особенно в аэропорту, когда увидел Джейсона Крамера! Ведь если бы не он, ты никогда меня не поцеловала бы.

Шеннон покачала головой.

— Мне кажется, я всегда догадывалась, что не играю в его жизни такой роли, какую он играет в моей. Вероятно, понимая это, я и согласилась с планами отца окружить себя стеной брака. Наверное, папа о многом догадывался и понимал, что из-за Джейсона я могу попасть в беду.

— Так, значит, вчера ты… — Фрэнсис не смог закончить вопрос, но Шеннон догадалась, что он имеет в виду.

— Нет, я даже не думала о нем. Боюсь, беднягу ждут серьезные проблемы, его жена в больнице.

— Выходит, я спешно занял его место?

— Ты занял свое место. А на других свободного пространства уже не осталось.

Фрэнсис обнял ее крепче.

— Если так, то я буду сражаться за каждый дюйм.

Шеннон потерлась щекой о его плечо.

— Так что же ты все-таки сказал сегодня моему отцу?

— Вообще-то я собирался лишь отказаться от компании, но Патрик вытянул из меня все. В проницательности ему не откажешь. Оказывается, он прекрасно понимал, что происходит, но при этом не сомневался в итоговом результате. Посели на необитаемом острове мужчину и женщину, и рано или поздно они найдут друг друга. Это неизбежно.

— Фрэнсис, нам просто невероятно повезло.

— Нет. То есть да, конечно, элемент везения присутствовал, но дело не в одной только удаче. Разумеется, решающую роль сыграл Патрик. Он сказал, что уже давно наводил обо мне справки, что был уверен в нашей совместимости. Сказал, что у нас есть нечто общее, он назвал это надежностью и чувством справедливости, которое иногда даже сильнее здравого смысла. Не знаю, можно ли эту оценку считать комплиментом…

Шеннон рассмеялась.

— В некотором смысле.

— Перестань смеяться. Неужели ты всерьез могла подумать, что я подарил тебе кольцо, предназначавшееся другой женщине?

Она уклонилась от прямого ответа.

— От мужчин можно ожидать чего угодно.

Фрэнсис отстранился, шагнул к столу и поднял кольцо.

— Обещай, что никогда больше его не снимешь.

Шеннон выставила безымянный палец.

— Обещаю.

Кольцо легко скользнуло на место. Шеннон повернула руку, и оно заискрилось, зажглось, заблестело, словно радуясь обретенному согласию.

— Ты не думаешь, что это событие стоит отметить? — лукаво улыбаясь, спросил Фрэнсис. — Не знаю, как ты, а я ужасно проголодался.

— Если ты намекаешь на то, что сегодня моя очередь готовить, то…

— Сегодня мы обойдемся без подвигов. Я заказал пиццу.

— О!

— А вино у нас еще осталось.

— Хочу тебя предупредить, что ем пиццу в последний раз.

— Отлично, переходим на концентраты.

Шеннон улыбнулась, вспомнив запасы пакетов с лапшой, обнаруженные ею в коробке.

— Кстати, а когда ты собираешься разбирать свои вещи?

— На следующей неделе.

— Что?! Я не хочу, чтобы эти ящики стояли в гостиной весь уик-энд…

— Они и не будут там стоять.

Шеннон недоуменно посмотрела на Фрэнсиса.

— Что ты имеешь в виду?

Фрэнсис ответил ей таким же взглядом.

— А разве Патрик тебе не сказал?

— О чем? Что за тайны?

— Так ты ничего не знаешь?

— Разумеется, нет.

Он присвистнул.

— Ну и ну. Дело в том, что Патрик предложил нам перебраться в ваш особняк. Оказывается, он уже все там подготовил, так что нам остается только перевезти вещи.

— Боже, но это же…

— Он дает нам неделю. Завтра мы подпишем контракт с «Роузбад» и…

— Но почему никто не спросил моего мнения?! — возмутилась Шеннон. — А если я против?

— А ты против?

Она ответила не сразу. По ее губам скользнула соблазнительная улыбка, в глазах запрыгали веселые огоньки, и Фрэнсис понял, что его жена намеренно пустила в ход свое самое опасное оружие.

— Не знаю, против я или за…

— И?

— Ты готов предъявить мне свои аргументы?

Вместо ответа он сделал шаг вперед, подхватил ее на руки и поцеловал с такой страстью, что мир закружился у нее перед глазами.

— Неплохо, — прошептала Шеннон, обнимая Фрэнсиса за шею. — Надеюсь, остальные столь же убедительны?

— Тебе придется оценить их все, — пообещал он.

— Я согласна, — сказала она, заранее зная, каким будет результат.