Виктор Меньшов - Сказки старой мельницы

• Название: Сказки старой мельницы
• Автор: Виктор Меньшов
• Жанр: Научная Фантастика

---

С утра до вечера бродила она по лесу, по самым чащобам, собирала корешки, травы, ловила крыс и жаб, а по ночам варила на костре зелье в медном котелке.

Была эта старушка - Колдунья. Она очень не любила, когда людям было хорошо. Она сбежал из соседнего королевства, где её хотели казнить за чёрное колдовство.

Жила она на новом месте тихо, уединённо, вскоре про неё почти позабыли. Но в королевстве стали происходить странные дела: то вдруг поле пшеницы выгорит, то саранча налетит на посевы несметными полчищами. То скот падёт, то колодцы пересохнут, то вдруг все до одной собаки взбесятся и хозяев покусают.

Дня не проходило в королевстве без какой-нибудь напасти. А злая Колдунья не унималась, всё ей казалось мало. Наслала она на королевство чёрную чуму, тысячами гибли люди, даже королевская дочь чумой заболела. Тогда собрал Король министров и самых мудрых старейшин, и все дружно решили, что без колдовства здесь не обошлось.

Вспомнили про старушку, поселившуюся в лесной чаще. Послал Король десяток солдат за Колдуньей. Но как только приблизились они к лесу, выскочила навстречу им волчья стая и загрызла солдат. Тогда Король послал сотню солдат. Напали на них волки, солдаты порубили волков. Но как только вошли они в лес, напали на них громадные медведи и порвали всех до одного на кусочки.

Не осталось больше солдат у Короля. Но тут, прослышав про Колдунью, несущую беду всем жителям королевства, поднялись простые крестьяне. Окружили они лес и подожгли его со всех сторон. Убежали из леса испуганные медведи, сгорело всё колдовское снадобье, и сама Колдунья выбежала из огня. Крестьяне отвели её на верёвке в столицу и собрались повесить посреди большой площади.

- Скажи мне, как тебя зовут? - спросил Палач Колдунью, накинув ей на шею петлю.

- Зачем тебе знать моё имя? - прохрипела Колдунья.

- Поставить свечку в церкви на помин твоей грешной души, - ответил Палач.

- Со своей душой я сама разберусь, - огрызнулась Колдунья. - А свечку лучше побереги для своей души, она у тебя просится в небо, и если ты убьёшь меня, сам погибнешь. Любой, убивающий меня, погибнет, сойдёт с ума, или ослепнет.

- Нельзя кого-то убивать много раз.

- Кого-то нельзя, - ответила Колдунья, - а меня можно. Делай своё дело и убедись в этом.

Она отвернулась от Палача и подняла голову к балкону дворца, откуда наблюдал за казнью Король, в окружении свиты.

- Смотришь?! - прокричала Колдунья Королю. - Смотри! Ты надолго запомнишь Колдунью Мандрагору! Имя моё по ночам будешь выкрикивать! Потому что от чёрной чумы твою дочь может спасти только волшебный корень, который произрастёт из меня. Ищи корень Колдуньи Мандрагоры и возьми его... Если сможешь!

Колдунья погрозила сухоньким кулачком Королю, и сама спрыгнула со скамьи, на которой стояла с верёвкой на шее.

А когда она повисла, изо рта у неё потекла зелёная пена и трава под виселицей словно выгорела, даже земля почернела. И как только прогорела трава, Палач ослеп и сошёл с ума. Выхватив меч, он бросился на людей, и пришлось его убить.

Три дня висела Колдунья на площади. На третий её сняли, сожгли и пепел развеяли. А на месте виселицы выросло странное растение, словно изломанные руки из земли тянулись.

- Вот, наверное, тот самый корень Колдуньи Мандрагоры! - воскликнул Король, и приказал страже: - Идите и вырвите этот корень!

Но от растения шёл сильный запах, и все, кто приближался к нему, мгновенно слепли.

Тогда один воин, немного знавший колдовство, замотал голову плащом, и отправился добывать колдовской корень. Он очертил мечом вокруг растения три круга и стал тянуть его из земли. И вот уже показался корень. Он напоминал скрюченную человеческую фигурку, и как только корень показался, раздался ужасный вопль, идущий из-под земли. Это кричал корень! И крик этот был так ужасен, что все, кто его слышал, сошли с ума.

С каждым днём таяли силы королевской дочери. С каждым днём уходила из неё жизненная сила. И каждый день Король видел с балкона растение, корень которого мог бы спасти его дочь, но вырвать этот корень не мог ни один человек.

У королевской дочери была любимая собачка, маленькая болонка, которая всегда бегала за Принцессой по пятам, спала с ней в одной кровати, сидела у неё на коленях, а когда она заболела, не отходила от её постели.

Однажды утром Принцессе стало совсем плохо. Тогда собачка прыгнула на атласное одеяло, лизнула Принцессу в щёку и выбежала из дворца. Она подбежала к корню Мандрагоры и стала тащить его, несмотря на ужасные крики. Собачка вырвала корень, но умерла, сжимая этот корень в зубах.

Из корня Мандрагоры сделали снадобье, которое спасло Принцессу, а собачку Король приказал похоронить возле дворца с королевскими почестями. Он сказал:

- У этой маленькой собачки было большое человеческое сердце.

С тех самых пор, несмотря ни на что, многие ищут корень Мандрагоры. Говорят, он обладает волшебными качествами, а растёт в тех местах, где когда-то стояли виселицы...

- Нарассказывали тут страхов всяких, - проворчал Петька, - даже в горле пересохло. Водички бы...

- Сходи, - моментально откликнулся Васька. - Пруд рядом, воды хоть залейся.

Петька встал и сделал шаг к выходу.

- Только смотри, - усмехнулся вредный Васька, - как бы тебя Русалка под воду не утащила, к дядьке Водяному в гости.

Петька нерешительно потоптался у двери, вернулся и сел на своё место, прибавив огонёк в лампе.

- Чего же ты пить не идёшь? - сахарным голосом спросил Васька.

- Да что-то расхотелось, - буркнул Петька. - А кто знает, откуда Русалка в этом пруду взялась?

- Я знаю, - похвастался Васька. - Слушайте...

Русалка, Мельник и Водяной

В прежние времена люди считали, что каждый мельник - колдун. Пошло это поверье оттого, что мельницы обычно ставили в стороне от сёл, часто в лесу, возле воды. Лес, вода и огонь испокон века нашими предками почитались.

Вот и на этой мельнице, на которой мы сейчас сидим, жил Мельник. Он тоже был немножко колдун. И с ним жила его внучка. Да такая красавица, что к ней, говорят, как-то раз даже княжеский сын сватался.

Насчёт княжеского сына не знаю, но от женихов у неё отбоя не было, это точно. Но старый Мельник женихов не жаловал. Приедет к внучке жених свататься, выйдет ему навстречу старый Мельник. Весь в белых одеждах, ясное дело, он с мукой работает. По плечам длинные седые волосы, белая, как лунь, борода до пояса. Глянет из-под бровей, густых, как лес вокруг мельницы, - у очередного жениха всякая охота свататься пропадает. Никто не мог выдержать его взгляда. Глаза у Мельника были такие глубокие, как тёмный омут возле мельницы. И холодные, как лезвие ножа. Посмотрит - мороз по коже.

Уж как просилась внучка отдать её замуж за весёлого пастушка Ванечку, который на дудочке славно играл! Нет, не согласился старый Мельник. Не отпустил девушку, не хотел один на мельнице оставаться. Всё ждал, когда какой-нибудь мельник к ней посватается, чтобы мельница ему перешла, и чтобы он жил с ними вместе.

Но время шло, угодный жених не объявлялся, а о других старый Мельник и слышать не хотел. Так и жила его внучка в глухомани. И природа вокруг мельницы была под стать угрюмому характеру хозяина мельницы. Лес - сплошной бурелом, вода тёмная, тиной и кувшинками заросшая, даже птицы в эти места не залетали.

Вот однажды в полночь Мельник услышал сквозь сон: что-то плещется возле запруды. Вышел он на мостки посмотреть, не бобры ли его запруду разбирают. Прошёл до конца мостков, наклонился над чёрной водой, а оттуда его как схватит за горло мокрая холодная рука!

Хотел Мельник закричать от страха, но горло его от холода и от ужаса словно стальным обручем перехватило.

Забурлила чёрная вода, и оттуда вынырнул Водяной, отпустил он горло Мельника, ухватил его за бороду и держит.

- Отпусти меня, дедушка Водяной! - взмолился шёпотом Мельник. Громко он не мог говорить, у него губы едва разжимались.

- Какой я тебе дедушка?! - разозлился Водяной и так ударил кулаком по воде, что чуть запруду волной не снесло. - Мне всего-то сто двадцать лет!

- Извини, батюшка, - хрипит Мельник. - Отпусти, я тебе любую службу сослужу.

- Не нужна мне твоя служба, - хохотнул Водяной.

- Что же тебе от меня нужно? - удивился Мельник. - Сокровищ я не нажил, богатства у меня нет.

- Есть, есть у тебя сокровище, - гудит Водяной. - Внучка твоя - разве не сокровище? Не место ей на старой мельнице, её место в царском тереме. Отпусти девицу ко мне. Возьму её в жёны, будет она владычицей подводной. У меня под водой такие сокровища, такие жемчуга, а уж терем какой высоченный! Да такой просторный! Хочешь посмотреть?

И Водяной потянул Мельника за бороду поближе к воде.

- Нет! - засипел Мельник, упираясь в мостки коленями и царапая мокрый настил ногтями, пытаясь зацепиться. - Я тебе, Водяной, и так верю! Не люблю я воды!

- Ну, как знаешь, - проворчал Водяной. - Так отдашь за меня внучку? Отвечай!