Стейси Кортис - Выгодная партия

• Название: Выгодная партия
• Автор: Стейси Кортис
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1814-Х

Можно ли простить любимому человеку предательство? Кристина Уайт неожиданно узнает, что ее жених Гленн Маккейн, всегда такой чуткий и любящий, добрый и сильный — словом, идеал настоящего мужчины, — лжет ей. Кристина терзается подозрениями, мысленно уже видя рядом с ним длинноногую блондинку, но дело оказывается совсем не в сопернице. Вскоре она узнает правду, которая оказывается для нее не менее шокирующей, и решает порвать с ним. Однако жизнь выдвигает свои аргументы в споре о том, что есть счастье. И так ли уж незыблемы те кажущиеся непреодолимыми преграды, которые мешают соединиться двум любящим сердцам?..

---

Ее отец много времени провел в коридорах больниц, ожидая доброй вести от врачей, борющихся за спасение раненого коллеги.

— Что все-таки с вами произошло? — тихо спросил Кристину отец. Она подняла голову и встретила пристальный взгляд таких же, как у нее, карих глаз. И эти до боли знакомые глаза сузились. — И, скажи на милость, что на тебе за наряд?

Кристина крепко сжала его руку.

— Давай выйдем на улицу. Мне нужно подышать, — сказала она.

Когда они проходили по коридору, отец пропустил ее вперед и Кристина чувствовала, что он критически оценивает ее со стороны — туго облегающий и порванный в нескольких местах костюм, поддельный загар и толстый слой макияжа. Все это не могло не смутить человека, который знает свою дочь с совершенно другой стороны. Нужно рассказать ему про Донелли, хотя она была уверена, что по полицейским каналам кое-какая информация уже дошла до него. Но поскольку местной полиции она не сообщила ничего, а лишь указала на преступников, то сейчас ее мучили сомнения.

Впрочем, стоит ли переживать? Да, сейчас предстоит нарушить кое-какие правила. Гленна это явно не обрадует, хотя он, наверное, поймет. Его начальству это понравится еще меньше.

Выйдя через главный вход на улицу, Кристина прошла к невысокой кирпичной стене, примыкавшей к отделению неотложной помощи. Она вдруг вспомнила свое детство, когда именно здесь они вместе с отцом и братьями сидели и ждали обнадеживающих вестей из больницы. Думали, что их мать выживет. Но их ожидания оказались напрасными. Она молила Бога о том, чтобы сейчас это не повторилось.

— Ты специально привела меня на это место? — догадавшись, спросил ее отец.

— Вряд ли, — рассеянно ответила Кристина, взглянув на серебряный полумесяц луны. — Просто так получилось.

— Так ты собираешься объяснить мне, почему десяток федеральных спецагентов, несколько полицейских нарядов, три пожарных расчета обнаружили тебя вместе с твоим женихом в логове Алессандро Донелли?

Да, конечно же ее отец, мистер Прямолинейность, в своем репертуаре. Мысль вызвала у нее улыбку.

— Гм. Что-то вроде этого. — Она принялась рассказывать, начав с подозрений ее подруги Линды за обедом два дня назад и закончив перестрелкой с Донелли и его подручными. Она старалась представить себя по возможности в более или менее выгодном свете, поскольку знала наверняка, что отец придет в ярость, узнав, как она, не имея ни капли опыта, сунула нос в секретное расследование, которое находилось вне компетенции местной полиции!

Когда она закончила, отец схватил ее за руку.

— Знаешь, Кристи, теперь мне дышится намного легче. Я часто склонялся к мысли, что ты похожа скорее на приемную дочь, а не на родную и что ты ничего от меня не унаследовала.

— Папочка! — радостно воскликнула Кристина, и глаза ее блеснули.

— А еще не могу тебе выразить, как я был раздражен, узнав, что ты едва не стала жертвой опаснейшего бандита! Ради Бога, ты же не полицейский, Кристина!

Дьявол, то же самое она не раз про себя повторяла. Но ей почему-то стало смешно. А как только Кристина начала смеяться, то остановиться уже была не в силах. В глубине души она понимала, что это истерика, ответная реакция на все пережитое.

Отец протянул ей платок.

— Черт возьми, Кристи, ведь я мог обучить тебя обращаться с пистолетом! И тогда бы ты в два счета управилась с Донелли. Целиться-то надо в середину тела…

Кристина закатила глаза. Сейчас ее отец очень похож на Гленна. Но она не призналась, что целилась именно в середину тела и лишь случайно угодила в ногу мерзавца.

— Ты, наверное, злишься на Гленна? — спросила она, вглядываясь в лицо отца. — Ведь он долгие месяцы не говорил мне правду и все запутал.

— Послушай, дочь, — наставительным тоном проговорил отец, — это его работа. Я, конечно, расстроен, что Гленн причинил тебе боль. Ему следовало как-то иначе построить ваши отношения, и он услышит от меня это сразу, как только мы увидимся. Можешь мне поверить. Но ты не должна винить его за то, что он не посвящал тебя в детали своей работы.

— О нет, еще как должна, — упрямо возразила Кристина. — Я не могу выйти за него замуж. Такая жизнь меня не устраивает.

— Но ты же любишь его!

— Люблю, — после некоторых колебаний ответила она.

— Ты очень похожа на свою мать…

Несколько секунд оба молчали.

— Знаешь, сколько ночей я не спал, обвиняя себя в ее гибели?

Подобный разговор происходил между ними не впервые, но сейчас у Кристины не было ни малейшего намерения бередить старые раны.

— Без вас, моих детей, — продолжал отец, — я бы просто сломался. Спился бы или сошел с ума. Она была всей моей жизнью. — Его голос перешел на шепот. Он откашлялся. — Но она всегда верила в меня и в то, чем я занимался. — Он повернул голову, и Кристина увидела, что его глаза заблестели. — Джилл была бы разочарована, если бы я сдался.

— Папа, я не имела в виду…

Он поцеловал ее в лоб.

— Знаю, детка, знаю, — ответил он. — Я просто хочу, чтобы ты поняла, прежде чем примешь решение, о котором можешь потом жалеть всю свою жизнь. — Отец взял Кристину за плечи, очевидно борясь с собственными переживаниями. — Чувство вины от потери Джилл было невыносимым. Иногда я его до сих пор ощущаю. Но я всегда знал: я не могу допустить, чтобы зло праздновало победу. Сейчас то же самое происходит и с тобой, дочь. Ты позволяешь ложным страхам отвлечь тебя от того, к кому привязана всей душой. Ты знаешь — я буду тебя любить в любом случае, но я все же надеюсь, что ты хорошенько подумаешь, прежде тем сделаешь выбор.

Откровенные слова отца заставили Кристину иначе посмотреть на вещи и понять, что она страшная эгоистка. Она знала, что не может требовать от Гленна измениться, но он все равно готов ради нее пожертвовать карьерой. Задумалась ли она хоть раз, как это будет для него тяжело?

Он доверился ей. Поверил в нее, в ее способности. Он смотрел на нее не только как на любовницу, но и как на надежного партнера в жизни. За два дня она открыла в себе способности, о существовании которых и не подозревала. Или которые никогда не проявились бы без его участия, без его безграничной, страстной любви.

Ее мать одобрила бы кандидатуру Гленна, подумала в этот момент Кристина. И теперь она должна убедить его в том, что действительно любит его, независимо от того, чем он занимается и чем зарабатывает на жизнь.

— Наверное, ты прав, — тихо проговорила она и опустила глаза. — Я погорячилась.

Отец молча обнял ее за талию, и вместе они направились к отделению неотложной помощи.

В этот момент на эстакаду въехала полицейская машина, и из нее выскочили Диллон, брат Кристины, ее сестра Синди, а с заднего сиденья — Майкл Рейни и Линда. Женщины побежали к Кристине и, прежде чем та сообразила что к чему, стали засыпать ее вопросами.

— Что происходит? Как дела у Гленна? Что ты делала на складе у бандитов? Ты с ума сошла! Что это на тебе надето?

Синди обхватила сестру за плечи и внимательно посмотрела ей в лицо.

— Твои глаза, — удивилась она. — Зачем тебе эти контактные линзы?!

— Слишком долго рассказывать, Синди.

Линда взволнованно смотрела на нее. Когда Кристина увидела на лице ее всегда невозмутимой подруги слезы, сердце ее сжалось.

— Его подстрелили из-за меня, — глотая слезы, бормотала Линда. — Это я во всем виновата. Ты ведь говорила, чтобы я ехала домой, а я…

— Успокойся, Лин, тебе не в чем себя винить, — проговорила Кристина, одной рукой обняв свою подругу, а другой — сестру. — Я понятия не имела, чем это все закончится.

— Но как ты оказалась замешанной в этом деле? — недоумевала сестра.

— Не сейчас, Синди… — Но Кристина понимала, что за ни за что не сможет успокоить сестру, если та настроена что-нибудь выведать. Тем более в присутствии Линды. — Вот что, — заявила она. — Идите-ка все вперед, а мне нужно перекинуться парой слов с Майклом.

Упоминание о ковбое вызвало на лице Линды ехидную улыбку.

— Гм. Здоровяк в джинсах! А он, кстати, неплохо целуется…

— Что?! — изумилась Кристина. — Ты целовалась с Майклом?

— Он сказал, — скривила губы Линда, — что это единственный способ заставить меня замолчать. — Она подмигнула. — Ладно, мы пошли, увидимся в приемной или в палате.

Значит, она даже не дала ему пощечину. Как такое могло случиться?! На ее подругу Лин это совсем не похоже!

Замедлив шаг и остановившись, Майкл прислонился к стене, рядом с входной дверью. Его глаз не было видно из-за низко надвинутой ковбойской шляпы.

— Ты ее когда-нибудь снимаешь? — спросила Кристина, раздосадованная тем, что не может видеть его лицо и, значит, не знает, переживает ли Рейни по поводу ее самовольного бегства.

— Редко, — коротко бросил тот.

Вздрогнув от его холодного тона, она поняла, что может сразу же перейти к делу.