Кассандра Дженкинс - Пятый Аспект. Часть 1

• Название: Пятый Аспект. Часть 1
• Автор: Кассандра Дженкинс
• Жанр: Фэнтези

Стремительное начало конфликта между Ордой и Альянсом перетекло в окопную войну, и Король Вариан Ринн сталкивается с задачей, решив которую, ему предстоит выбрать — Честь или Жизнь королевства Штормград? Принц Андуин выбирает иной жизненный путь, чем тот, который желал бы ему его отец. Синяя стая, устав от междоусобиц, прибывает в Драконий Погост, чтобы сообщить Королеве драконов имя нового Аспекта магии. Но внезапное появление Ноздорму срывает все мыслимые и немыслимые планы. И только для Культа Сумеречного Молота, возглавляемого Темным Советом, все складывается весьма удачно — совсем скоро Древний Бог Н-Зот вырвется из оков Титанов. И разве существует в Азероте кто-нибудь, кто был бы способен остановить их?… 

---

— Потому что я лично присутствовал на вашей с принцем Артасом свадьбе, которую пришлось отложить из-за несчастного случая.

— Несчастного случая?

— Король Теренас погиб на охоте! Право слово, вы ведете себя так, будто и знать не знаете своего прошлого. Я служил королевским лекарем, это я мог бы принимать роды будущего наследника, если бы он был у вас, леди Джайна. Но уже тогда мир стоял в шаге от гибели, и Артас сразу после свадьбы отправился на войну. Пандарены отказались принимать в ней сторону Альянса. Мы не могли способствовать уничтожению Азерота, но не могли и остановить его. Когда пал последний Защитник, у Азерота не осталось шансов, мы обратились к Великой Матери, и она ниспослала нам Ноздорму Вневременного. Поначалу я решил, что бронзовый дракон взял с нас обещание спасти наследника рода Менетилов! Но этот отпрыск, — Кейган-Лу потряс кулаком в сторону хижины, где спал Тарион, — не потомок Артаса Менетила. Уж меня не проведешь, я видел и знаю его. Я был рядом с принцем с самого детства.

Представив, как маленького светловолосого Артаса воспитывает пандарен, Джайна расхохоталась. Действительно, с таким учителем принцу не грозила участь стать Королем Мертвых.

— Проклятье, — выдохнула она, успокоившись, — о каком странном мире вы рассказываете.

Кейган-Лу выглядел оскорбленным и хранил молчание.

— Я Джайна Праудмур, это так. Но я никогда не была королевой Лордаерона и супругой Артаса Менетила. Поверьте, я бы запомнила это. В моем мире — в моей настоящей жизни! — Артас…

Она запнулась, не зная, как рассказать преданному принцу пандарену обо всей печальной судьбе королевства Лордаерон.

— Артас пал жертвой проклятия, — продолжила она. — Лордаерон уничтожила волшебная чума, возвращающая людей к жизни после смерти в облике нежити. В нашем мире никто не знал пандаренов, а ту войну, что началась из-за чумы Плети, нарекли Третьей Войной.

— А Война Древних? — с подозрением спросил Кейган-Лу.

— Война Древних происходила задолго до того, как возник Альянс и само королевство людей Лордаерон. Разве в вашем мире взрывом Источника Вечности не раздробило единый Калимдор на три отдельных материка? И разве не произошло это во времена Войны Древних?

— После Войны Защитника, — осторожно сказал Кейган-Лу.

Джайна покачала головой.

— Великий Защитник не смог предотвратить взрыв Источника, и Калимдор действительно раздробило на три части, — терпеливо объяснил пандарен. — Высшие эльфы, отравленные магией Источника, превратились в детей моря, или наг, как вы их зовете. Они и теперь нападают на Пандарию.

В основном все было верно, но что-то внутри Джайны сжалось.

— Кто такой Великий Защитник?

Кейган-Лу посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Черный дракон! — воскликнул он. — Нелтарион Защитник.

Волшебница с трудом устояла на ногах.

— В вашем мире Нелтарион пытался… предотвратить взрыв Источника Вечности? — спросила она, опустившись на ступени деревянного крыльца.

— Да. Он спас от истребления стаю Аспекта Времени. Синих драконов поразило проклятие, они стали слышать Зов Древних. Он пришел на помощь Малигосу, Аспекту Магии, и тогда все пять драконьих стай дали отпор демонам Пылающего Легиона.

— В вашем мире не было Киражской войны?

— Нет.

— Но ведь Война Древних была? Хейдив рассказывал мне, что именно после нее вы попали в Безвременье?

— Да, — кивнул Кейган-Лу. — Это была Война Древних Богов. Именно она погубила Азерот… по крайней мере, тот, в котором мы существовали.

Джайну бросило в холодный пот.

— Война Древних Богов, — повторила она. — Что же никто из вас раньше не назвал ее полного имени? В нашем мире Войной Древних считается борьба с Пылающим Легионом. Расскажите мне все. Немедленно!

Кейган-Лу удивленно моргнул.

— Хорошо, — согласился он. — Я, пожалуй, тоже присяду, это будет долгий рассказ.

Пандарен опустился рядом, аккуратно положив на колени перед собой посох.

— Но разве такое возможно? — прежде, чем начать рассказ, спросил он. — Чтобы вы… Что вы другая Джайна Праудмур?

— Я та же Джайна Праудмур, которую теперь, пожалуй, мало что способно удивить.

Спустя мгновение Кейган-Лу начал свой рассказ:

— Для всего мира три Древних Бога ожили совершенно внезапно. Их огромные тентакли вырвались из-под земли и скрыли небеса. Один пробудился на северном континенте, другой в песках Танариса. А третий оказался окаменевшей, гигантской горой. Боги насылали на мир чудовищ — безликих монстров с черной чешуей с отростками на теле, щупальцами, без глаз и лиц. Из Танариса на Азерот шли гигантские насекомые, с севера — ледяные чудовища и пауки, из Грим-Батола — каменные гиганты. Они захлестнули наш мир. Вначале Аспекты сами сражались с ними, но потом воззвали и к помощи смертных рас. Это и стало началом Войны Древних Богов.

Король Артас возглавил армии Альянса, а солдатами Орды командовал Саурфанг-младший. Земли Лордаерона стали одним из самых безопасным мест в Азероте, и расы со всего мира бежали в королевство людей. Первой Древние Боги погубили Изеру-Сновидицу, когда проникли в Изумрудный Сон. Королева Драконов тяжело переживала гибель сестры и оттого не заметила, что красная стая раскололась. Часть красных драконов примкнула к Древним, чего никто не мог ожидать. Хранительницу Жизни погубил заговор внутри собственной же стаи. Смерти по всему Азероту лишь укрепляли Древних, и после чудовищ миром овладел хаос стихий.

Стихии вырвались из-под контроля шаманов. Непрекращающиеся шторма бушевали на поверхности Великого Моря и топили корабли беженцев. Ветра обрушивались на города, земля дрожала под ногами, а огонь сжигал целые поселения. Древние заманили в ловушку Малигоса, и его гибель значительно усилила их мощь. Чем сильнее становились Древние, тем крепче был их ментальный Зов. Они взывали к каждому в Азероте. Сначала их слышали только те, кто находился близко к их телам, но затем их могли слышать и те, кто жил на другом конце света. Зов требовал подчинения, и мало кто способен был противиться ему.

Древние Боги были по-прежнему скованы, созданными Титанами оковами. Они подчинили себе Синюю стаю, оставшуюся без Лидера, и синие драконы разрушили их магические оковы. Обессиленные, опустошенные, без магии, они падали наземь и умирали. Их стонами полнился Азерот. Каждый, кто слышал Зов Древних, шел на смерть. Ведь смерть живых существ укрепляла их волю. Но ничто не могло разрушить воздвигнутую Титанами физическую защиту — оковы Тверди. Хранитель Земли был последним, кто выжил из Аспектов.

— А Ноздорму? — еле слышно спросила Джайна.

— Мы ни разу не видели его в тех сражениях и, до тех пор, пока не встретились с ним, считали погибшим. Нелтарион Защитник в одиночестве боролся с тремя Древними Богами до самого последнего дня. До того дня, когда мир раскололся, огонь вырвался на волю, а земля закричала от боли. Черное небо застыло над Азеротом, и каждому было понятно, что настал конец. Титаны заточили Древних, но не смогли убить их, что же могли мы, смертные? Мы возносили хвалу нашему Защитнику, мы верили в его силу. Ведь он был наделен силой самим Титаном Каззгоротом, именно от рук этого Титана погиб один из Древних в Первые Времена. Мы верили, что Нелтариону это по силам. Но мы ошибались.

В день, когда погиб Нелтарион, Азерот лишился своего последнего Защитника. Он погиб непокоренным, Зов Древних напрасно взывал к нему. Небо заволокло пеплом, и огненный дождь падал с небес, когда Древние Силы вырвались на свободу.

Тогда шаманы и лекари пандаренов воззвали к Матери Всего Живого, и она ниспослала нам Аспекта Времени. Огонь с небес обжигал его плечи, его кожа и волосы горели, но он только смотрел в черное небо. Ноздорму шел по опустошенной и сожженной земле, как призрак. Ноздорму глядел на нас, чудом выживших пандаренов, но видел что-то свое сквозь века времени. Мы умоляли спасти нас, море вокруг нашего острова кишело морскими тварями, леса горели. Его бронзовые глаза застыли, подернутые дымкой, будто слепой он глядел по сторонам, и было невозможно встретиться с ним взглядом. Он не видел нас, он видел Время. Всего один раз он посмотрел на нас и спросил, поможем ли мы ему, когда придет нужный час? Он мог потребовать взамен наши жизни, мы бы согласились. Вневременный совершил обряд и перенес нас в Безвременье. Вместе с нашим островом, он сокрыл нас от конца того мира. Мы спаслись лишь благодаря Ноздорму, тогда как весь Азерот поглотил разрушительный хаос Древних.

Кейган-Лу окончил рассказ, но Джайна еще долго сидела недвижимая. Пока не вздохнула. Глубоко, всей грудью, чтобы унять бешеное сердцебиение.

Сколько раз, оплакивая судьбу Артаса, она оплакивала и собственные мечты — мудрая чета правителей, в окружении светловолосых наследников. Половину семестра в магической школе Даларана Джайна провела в фантазиях о будущем. Со стороны казалось, что она погружена в изучение древних трактатов в библиотеке, а сама она подбирала имена их с Артасом детям. Чудо, что она вообще сдала экзамены. Но своему единственному сыну ей так и не довелось выбрать имени, за нее это сделал Аспект Времени. Мир пандаренов столкнул ее со льдом, а ее жизнь привела к пламени.