Эйлин Колдер - След в жизни

• Название: След в жизни
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0689-3

Одна-единственная встреча двух одиноких людей, работающих в Африке, стала поворотной в их судьбе. Его бросила жена, она ждет ребенка от погибшего мужа. Непросто складываются их отношения, слишком много препятствий встречают они на своем пути друг к другу, но счастье улыбнулось им…

---

Она еще раз подумала, что он может запросто погибнуть там, на севере, и глаза подозрительно защипало.

— Ты будешь осторожен? — Дрогнувший голос выдал ее волнение.

— Еще бы. — Луис поправил упавшую на ее щеку прядь волос. — А ты заботься о ребенке — это самое дорогое, что есть на свете. — Луис отступил на шаг, и неожиданно Кристи стало холодно, несмотря на жару. — Счастливого пути, может, как-нибудь встретимся. — Он махнул рукой и направился к джипу — высокий, широкоплечий мужчина на фоне кроваво-красного утреннего неба.

Ей захотелось побежать за ним, остановить…

Вместо этого она медленно повернулась и забралась в самолет.

6

В конце дня Кристи почувствовала себя полностью опустошенной. Шла пятая неделя ее пребывания в Лондоне, и, хотя ей нравилась новая работа в отделе гуманитарной помощи, бывали дни, как, например, сегодня, когда она сожалела о принятом предложении Пола Моррисона.

Каждый раз, когда приходили вести из Африки, ее сердце сжималось от страха за Луиса. Сегодня передали, что там были убиты два европейца, и ей стало плохо при мысли, что одним из них мог оказаться он.

— Еще не ушла? — В кабинет заглянул Пол и увидел ее сидящей в одиночестве за своим столом с кучей бумаг. — Ты всегда остаешься самой последней. Так нельзя, Кристи.

— Нет, — улыбнулась девушка, — последним всегда уходишь ты, Пол.

Моррисон ей нравился. Он был так увлечен работой и так предупредителен…

— Мне просто больше нечего делать, — усмехнулся он. — Может, захватишь меня с собой в пиццерию для разнообразия?

— Прости, Пол, — с сожалением отказалась Кристи от его плохо завуалированного приглашения, — но я так устала, что после работы сразу поеду домой и лягу.

— Да, тебе надо как можно больше отдыхать, — ничуть не обиделся он. — Кстати, я знаю, что ты еще не решила, будешь ли работать после рождения ребенка, но через пару дней мы посылаем несколько человек на курсы повышения квалификации. Не желаешь записаться?

— Ты хочешь сказать, что это мне необходимо? — добродушно усмехнулась Кристи. На самом деле она знала, что на удивление хорошо справляется со своими обязанностями, Несмотря на отсутствие опыта работы в офисе. Она с большой робостью приняла предложение Пола, но честно призналась в отсутствии опыта. Однако он почему-то решил, что у нее все прекрасно получится, и, как ни странно, оказался прав.

— Я вовсе не собирался тебя ни в чем укорять! — возмутился ее друг, и Кристи засмеялась.

— Я думаю, что повысить квалификацию будет полезно, — согласилась она.

— Ладно, подробнее поговорим завтра. — Ее начальник взглянул на часы. — Сейчас действительно уже поздно и начинается дождь. Хочешь, я подвезу тебя домой?

Кристи с благодарностью согласилась.

В результате они попали в час пик и добирались до ее дома почти три четверти часа.

— Вот здесь, справа. — Она показала на внушительных размеров дом в викторианском стиле.

— Неплохо, — одобрил Пол, выглядывая из машины, чтобы рассмотреть здание получше. — А ты говорила, что твое жилье нуждается в ремонте.

— Так это внутри, а дом мне не принадлежит. Я снимаю здесь квартиру.

— Что ж, если нужна помощь, то я всегда к твоим услугам. Кстати, я неплохой маляр.

Кристи нежно погладила его по руке.

— Спасибо. Но вряд ли ты найдешь время между перелетами в Африку и обратно.

— Ты права, иногда я бываю чертовски занят…

— Вот именно. Ничего, я справляюсь сама, но все равно — спасибо за помощь, Пол.

— Почаще бы ты улыбалась так, как сейчас, — серьезно сказал он. — Иногда на тебя больно смотреть, такой у тебя несчастный вид.

— Тебе так только кажется, — поспешно ответила она.

— Ты в этом уверена?

Кристи кивнула, раздумывая, что бы он сказал, если бы знал, что львиная доля ее печали была вызвана беспокойством за судьбу некоего Луиса Адамса.

— Что ж, дай бог, чтобы я ошибался, — мягко откликнулся Пол, наклонился и неожиданно поцеловал ее в щеку.

— Надеюсь, Пол, ты не пытаешься таким образом смягчить известие о понижении мне зарплаты? — Кристи ожидала чего-нибудь в этом роде, поэтому заранее приготовила эту удачную, как ей казалось, фразу.

Пол расхохотался от чистого сердца, и она легко выскочила из машины.

— Спасибо, что подвез.

— До завтра, Крис! — В его тоне явно прозвучало разочарование. Очевидно, он ждал приглашения в гости.

Кристи вовсе не хотела придавать их отношениям более близкий оттенок, поэтому деловым тоном попрощалась и направилась к дому. Только ребенок стоит того, чтобы думать о нем все время. Она, конечно, уважает Пола, но ни о каком сближении речи быть не может.

Неожиданно ее внимание привлек человек, вышедший из машины на противоположной стороне улицы. У Кристи захватило дух — она была готова поклясться, что это не кто иной, как Луис Адамс — та же высокая, могучая фигура. Он был одет в длинный дорогой плащ с поднятым воротником, но она разглядела его волнистые темные волосы.

Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, она горько усмехнулась. Дорого бы Кристи дала, чтобы перестать постоянно о нем думать. Иногда, лежа в постели, она представляла его в джипе под палящим африканским солнцем. Временами ей казалось, что он попал в засаду, и тогда ее сердце болезненно сжималось от тревоги и тоски. Но чаще всего она думала о том, как он едет по саванне с Шерон — своей коллегой, как он выразился. Ее воображение всегда почему-то рисовало блондинку с фигурой манекенщицы и надменным взглядом.

Тем временем дождь усилился, и Кристи поспешила к подъезду, чтобы не промокнуть окончательно. Как назло она никак не могла найти ключи в своей сумочке. Неожиданно тяжелая рука опустилась на ее плечо.

Кристи в недоумении обернулась и не поверила своим глазам. Перед ней действительно стоял Луис Адамс! От изумления она застыла как вкопанная, потеряв дар речи.

Молча он смахнул несколько капель воды с ее щеки, заставив Кристи сладко вздрогнуть от его прикосновения. Воспоминание о бешеной страсти, которой она была охвачена в ночь перед их расставанием, тут же всплыло в памяти, заставив совсем растеряться.

— Ты здесь, в Лондоне… — не своим голосом произнесла она.

— С этим трудно спорить, — усмехнулся Луис. — Но не хочешь ли ты пригласить меня войти, или дождь для тебя по-прежнему огромная радость, как казалось тогда, в Африке?

А он все такой же…

Кристи очень надеялась, что он не заметит нервную дрожь ее пальцев, когда она вставляла ключ в замок.

— Ты появился так неожиданно…

— А ты разве не рада меня видеть?

Этот вопрос мог завести их разговор на опасную почву, поэтому Кристи решила промолчать.

— Надо полагать, Пол Моррисон не передал тебе, что я звонил утром?

— Нет, он ничего не говорил. — Кристи жестом пригласила гостя подняться по лестнице. — Наверное, просто забыл, знаешь, сколько дел…

— Мне он сказал, что ты слишком занята и не можешь взять трубку. Я битых полчаса уговаривал его дать твой адрес.

— Очень может быть. Он не станет выдавать информацию о сотрудниках первому встречному.

— Но, черт возьми, он прекрасно меня знает! Вот кретин!

Оказавшись в квартире, Луис с любопытством огляделся. Гостиная была невелика и темновата, но Кристи несколько оживила ее, застелив диван ярким покрывалом и повесив у камина ковер с затейливым африканским орнаментом. На журнальном столике стояла большая ваза со свежими желтыми розами.

— У тебя уютно, — прокомментировал Луис.

— Пока это жилище меня устраивает.

Взгляд гостя задержался на розах.

— Подарок миляги Пола? — Вопрос застал Кристи врасплох. Розы она купила сама, чтобы в комнате было повеселее. Но он не дал ей ответить: — Прости, это уже не мое дело. Просто он не умеет разговаривать по телефону. Говорил о тебе таким тоном, будто ты его собственность.

— Тебе показалось, — поморщилась Кристи. — Сегодня был трудный день, поэтому, конечно, тяжело сдерживать эмоции…

— Да, несколько минут назад в машине их тоже было тяжело сдерживать, — язвительно заметил Луис.

— Ты что, подсматривал? — Кристи почувствовала, как заалели ее щеки, и разозлилась.

— Я журналист, а не Джеймс Бонд, — усмехнулся он. — Уверяю тебя, что у меня есть гораздо более важные дела, чем выяснять, в каких отношениях ты находишься со своим начальником.

— Знаешь, иногда ты просто невыносим.

— Почему? — невинно удивился Луис. — Потому, что не интересуюсь вашими отношениями?

— Потому что ты чертовски самоуверен!

— А ты, — он медленно окинул ее взглядом, — а ты чертовски хороша… особенно когда злишься.

Кристи снова покраснела, но изо всех сил постаралась не придавать значения комплименту. Ведь он, конечно же, только смеется над ней.