Бетти Монт - Три желания

• Название: Три желания
• Автор: Бетти Монт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-2001-2

Братьям Грегори всегда было что делить: в детстве игрушки, в юности — девушек. В конце концов их соперничество заканчивается тем, что младший брат уводит у старшего жену, и между братьями встает стена вражды.

Проходит время, и теперь уже у старшего брата появляется шанс отыграться. Майклу нравится Элис, но Кеннет представляет ее всем как свою невесту. Что сильнее — страсть или нравственные принципы? Майкл знает: рано или поздно ему придется делать выбор. Но в любви всегда выбирают двое…

---

— Вы что, сговорились? — запротестовал Кеннет. — Мы же не в какой-нибудь забегаловке. Раз уж собрались, то давайте посидим, поедим. Тем более что нам есть о чем поговорить.

— Если ты предлагаешь поговорить, то давай определим тему, — твердо сказал Майкл, в упор глядя на брата. — У меня нет никакого желания обсуждать с тобой наши прошлые проблемы. Ты обратился ко мне с вполне определенной просьбой. Чтобы дать ответ, я должен ознакомиться с твоим бизнесом. Ты же намекаешь на то, что удовлетворение финансовых претензий Саманты может поставить тебя на грань банкротства. Если…

— Ты не так меня понял, — заволновался Кеннет. — Я всего лишь пошутил. Ни о каком банкротстве и речи нет. Мы можем показать всю нашу бухгалтерию. Этим как раз занимается Элис. Выбери удобное время…

— Вы уже определились с заказом? — Официантка выжидающе смотрела на гостей, держа в руке открытый блокнот.

Элис попросила салат из лососины. Майкл заказал бургер. Кеннету ничего не оставалось, как последовать их примеру. Он ограничился мясным пирогом.

— Что будете пить?

Кеннет вопросительно посмотрел на сотрапезников и, наткнувшись на их молчаливый отказ, огорченно развел руками.

— Бутылку минеральной. — Он криво усмехнулся и добавил: — Бизнес требует ясной головы.

Официантка кивнула и отошла, покачивая тяжелыми бедрами. Элис опустила глаза, рассматривая узор на салфетке. И зачем только она согласилась? Возможно, в ее отсутствие братьям было бы легче перейти к делу и решить свои проблемы к взаимному удовольствию. Кеннет явно находился не в лучшей форме и словно забыл, о чем собирался вести речь. Майкл держался холодно, как будто отгородившись каменной стеной.

И все же первым тягостное молчание нарушил именно он.

— Родители собираются в Лос-Анджелес. Пробудут здесь пару недель. Мама звонила вчера.

Кеннет исподлобья взглянул на брата.

— Если ты намекаешь на то, что мне стоит поговорить с отцом, то говорю сразу: из этого ничего не выйдет. Без твоей поддержки он мне не поможет. Они до сих пор не простили мне тот дурацкий побег с Самантой.

— Тебе не за что на них обижаться.

— Я и не обижаюсь! — вспылил Кеннет. — Но не понимаю, почему старик вцепился в эти чертовы деньги.

— Этот, как ты выражаешься, старик — твой отец.

— Ну и что? Ты, например, мой брат, а какая мне от этого польза?

Лицо Майкла напряглось.

— Хочешь сказать, что я и в этом виноват?

Кеннет опустил голову.

— Нет, — проворчал он, — ты в этом не виноват. Хотя и мог бы предупредить меня в отношении Саманты. Черт возьми, ты же знал ее лучше, чем я.

Элис испытывала сильнейшее желание спрятаться под стол. Мало того что ее притащили на семейную разборку, так стычка еще грозила перерасти в драку. Кеннет вел себя просто по-хамски, предъявляя прямо-таки фантастические претензии человеку, у которого увел жену. Какими бы ни были отношения между Майклом и Самантой, они прожили вместе более трех лет.

Отважившись наконец исподтишка взглянуть на Майкла, Элис с удивлением и облегчением обнаружила, что он разглядывает брата с откровенной издевкой.

— Ты полагаешь, что я должен был предупредить тебя о потенциальной опасности? Ты забавлялся с моей женой, а я должен был предупреждать тебя о последствиях? А известно ли тебе, что Саманта в результате развода получила немалые деньги и дом, в котором мы жили?

Кеннет устало вздохнул.

— Ты мог себе это позволить.

Майкл подался к нему через стол.

— Что я мог себе позволить? У меня не осталось ничего. Я живу в обычной квартире и каждый день хожу на работу. Но я извлек из случившегося по крайней мере один урок: никогда не доверяй женщине.

Элис вздрогнула, как будто за спиной у нее выстрелили из пистолета. Не были ли последние слова Майкла адресованы и ей? Не дает ли старший брат совет младшему?

— Хотел бы я жить в такой обычной квартире, — пробормотал Кеннет.

— Мы говорим сейчас не об этом. — Майкл подождал, пока официантка расставит заказанные блюда. — Ладно, хватит. Уверен, Элис сыта по горло нашими спорами.

Она бросила на него благодарный взгляд, хотя и сомневалась, что Майкл это заметил. Оставалось надеяться, что аппетитно выглядящий мясной пирог отвлечет Кеннета от взрывоопасных тем. Потерпеть еще несколько минут, а потом можно будет извиниться, выйти из-за стола и поймать такси прежде, чем ее хватятся.

Если бы все было так гладко…

— Я понял, — даже не взглянув на тарелку, заявил Кеннет и ткнул в брата пальцем. — Ты ведь уже все решил, да? Ты не хочешь мне помогать, верно? Что ж, надеюсь, тебя не будут мучить кошмары, когда твоя жена упрячет меня за решетку.

Похоже, терпению Майкла все же пришел конец.

— Обо мне можешь не беспокоиться. Ты сам выбрал дорогу, по которой сейчас идешь, и, если она приведет тебя за решетку, пеняй на себя. Не моя вина, что жизнь дала тебе под зад.

Кеннет резко отодвинул тарелку, едва не сбросив со стола стакан с водой.

— Вот что, ребята, я вас ненадолго покину. Поговори с ним, Элис. Попытайся вбить в его тупую башку, что я вовсе не такая скотина, какой он меня представляет.

Вот и поговорили, раздраженно подумал Майкл, поднося к губам стакан. И какая только муха укусила Кеннета? С чего он так завелся?

— Мне очень жаль, — сказала Элис, и Майкл понял, что она извиняется за его брата.

— Мне тоже. Но вы ни в чем не виноваты. Кеннет просто выпил лишнего.

— Дело не только в этом. Он вообще сегодня какой-то взвинченный. Я уже давно не видела его таким.

Майкл кивнул. Собираясь в «Лагуну», он не столько хотел поговорить с братом, сколько увидеться с этой чудесной женщиной, такой милой, такой открытой, такой соблазнительной. Он любовался ею с первой минуты встречи. Какие у нее прекрасные глаза, невероятно чистые и теплые. Волосы цвета льна. Жаль, что она не носит их распущенными. Он представил, как бы они выглядели на подушке. Боже, неужели это судьба распорядилась так, чтобы им с Кеннетом нравились одни и те же женщины?!

Но нет, он не станет уподобляться брату и не сделает ничего, что могло бы…

Элис смущенно улыбнулась, и все мысли вылетели у Майкла из головы, как стайка испуганных воробьев.

— Вы с Кеннетом часто здесь бываете? — как бы невзначай спросил Майкл.

Интересно, почему у нее на пальце нет кольца? Он заметил это еще накануне, но спросить не решался.

— Нет. Я хожу на ланч в соседнее кафе. Обычно мне вполне хватает сандвича и салата. А вас, наверное, угощают клиенты? По крайней мере, в кино адвокаты всегда пользуются такой возможностью.

Он рассмеялся.

— К сожалению, в жизни такое случается не так часто, как хотелось бы. Конечно, иногда приходится принимать приглашение, но я, по крайней мере, всегда плачу за себя сам. И, знаете, вопреки укоренившемуся мнению, адвокаты обычные люди, а не пиявки, сосущие кровь своих несчастных клиентов.

Элис взглянула на него из-под длинных бархатистых ресниц.

— Мне как-то трудно представить вас сосущим чью-то кровь.

У Майкла перехватило дыхание — и от брошенного с явным расчетом взгляда, и от тона, каким была произнесена эта двусмысленная фраза. Что это, флирт?

А разбуженное провокационным взглядом воображение уже рисовало волнующие картины: спаянные жаром страсти тела, губы, впившиеся в сочные, как зрелые плоды, груди с набухшими бутонами сосков, нежная кожа…

— Вы совсем не такой, как Кеннет, — пробормотала вдруг Элис. — Он ведь моложе, верно? Завидует вам в чем-то и не хочет уступать.

— Вы так думаете? Хм, интересная точка зрения.

Любопытный поворот, подумал Майкл. А если все это подстроено? Если Кеннет ушел специально? Оставил ее, чтобы она попыталась воздействовать на меня по-своему? Что ж, посмотрим, что будет дальше. В любом случае я не позволю им переиграть меня.

— Мне кажется, дело обстоит именно так. — Элис опустила глаза. Поковырялась в салате. Облизала губы. — Но у Кеннета ничего не получается, и он, понимая это, завидует вам.

— Вот как? — Майкл усмехнулся. — Значит, он из зависти соблазнил мою жену?

— Может быть. — Она едва заметно покраснела. — Хотя, как мне представляется, если ваша жена уступила соблазну, то брак в любом случае был обречен. Говорят, вы не оказывали ей достаточного внимания.

— Саманте много чего недоставало, — сухо заметил он, не заботясь о том, как собеседница интерпретирует его слова. Пусть думает, что хочет.

— А вам? — неожиданно спросила она.

— Что?

— Вам разве всего достает? — почти шепотом спросила Элис, подаваясь вперед.

— Знаете, если бы вы были психотерапевтом, я подумал бы, что вы подозреваете наличие у меня каких-то скрытых проблем. Если полагаете, что перед вами запойный алкоголик, то так и спросите. Проблемы у меня действительно были. Признаюсь, после того, как Саманта сбежала с Кеннетом, меня на какое-то время выбило из колеи. Впрочем, вам ведь, наверное, об этом уже рассказали.