Лорин Чандлер - Помолвка с мечтой

• Название: Помолвка с мечтой
• Автор: Лорин Чандлер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004606-8

Владелице фирмы «Свадебные красавицы: свадьбы для влюбленных на всю жизнь» не везет в любви. Помолвка Аннабелл со Стивеном, подающим большие надежды молодым политиком и в целом, «правильным» человеком, неожиданно расстроилась. Привыкшая планировать все до мелочей, сама очень «правильная», Аннабелл не ожидала, что любовь соединит ее с безудержным мечтателем, импульсивным и неотразимым Адамом.

---

— Мы должны быть предельно сдержанными, — сказала она, начав мерить шагами маленький офис, — иначе мы никогда не выпутаемся из этой истории.

— Это всего-навсего вечеринка, Аннабелл. — Не двигаясь, Адам наблюдал за ней. — Думаю, мы можем немножко повеселиться после волнений последней недели. Что касается того, как выпутаться, я на твоем месте не беспокоился бы. По крайней мере, сейчас. — Он оттолкнулся от косяка. — У нас впереди целое лето, прежде чем Лианн отправится в колледж. На следующие несколько месяцев мы завязаны друг с другом, дорогая. — В его глазах был вызов. — Я смогу выдержать это, если ты сможешь.

Аннабелл остановилась.

— Конечно, я смогу.

Адам кивнул.

— Отлично.

Он подошел к ней, и сердце у нее чуть не выскочило из груди. Опустив руку в карман коричневых вельветовых брюк, он извлек маленькую бархатную коробочку, которую ни одна женщина не спутает ни с чем.

Бросив на коробочку несколько виноватый взгляд, он сказал Аннабелл:

— Похоже, я все делаю задом наперед, но сейчас, когда мы объявили о помолвке, я надеюсь, ты будешь носить это.

Он поднял крышку коробочки, в которой лежало необыкновенной красоты кольцо из белого золота с круглым бриллиантом и двумя продолговатыми, обрамляющими центральный камень. Все три бриллианта были оправлены в желтое золото.

Аннабелл едва не задохнулась. Это было великолепное обручальное кольцо, не похожее ни на одно из тех, что ей доводилось видеть, — а она не однажды ахала по поводу колец на пальцах взволнованных невест.

Стивен подарил ей кольцо с изумрудом, простое, элегантное, подтверждающее факт помолвки. Кольцо в коробочке, которую держал Адам, было изысканное. Не на всякий вкус. Но оно пришлось по вкусу Аннабелл. Это было кольцо, которое она была готова носить каждый день… до конца жизни.

— Я не могу… — пробормотала она, испуганная внезапным желанием схватить и кольцо, и мужчину, который принес его, и никогда не отпускать обоих.

Адам не удивился ее отказу.

— Это старинная вещь, — заметил он спокойно. — Кольцо принадлежало трем поколениям моей семьи, и оно мое, уже несколько лет.

Известие о том, что он не покупал кольцо, совсем не успокоило Аннабелл. Наоборот — то, что передавалось по наследству, было самым дорогим и очень личным предметом.

— Я не могу, — повторила она, и неожиданная грусть окутала ее, словно туман. — Подобные вещи, — она нерешительно указала на кольцо, — не имеют цены. Его нужно сохранить для настоящей помолвки. Иначе какой смысл?..

Адам помотал головой.

— Моя вечно серьезная Аннабелл. — Он вздохнул.

Вынув кольцо, он положил коробочку на маленький столик, стоявший рядом.

Аннабелл попыталась запротестовать снова.

— У меня осталось кольцо, которое мне подарил Стивен, — сообщила она. — Солитер. Я могу носить его.

Выражение лица Адама изменилось быстрее, чем меняется погода в северном Орегоне.

— Нет, — произнес он, взял ее за руку и надел ей кольцо на палец, — не можешь. — Адам захлопнул пустую коробочку и положил в карман. — Носи это кольцо, Аннабелл, — сказал он хрипловатым голосом. — Оно подходит тебе.

Какое-то мгновение они не отрывали глаз друг от друга, причем Аннабелл не мечтала ни о чем другом, кроме как носить кольцо, но страшилась той боли, которую она испытает, когда придет время возвращать его.

К счастью, Адам по своему характеру просто не мог долго сердиться. Положив руки ей на плечи — определенно платонический жест, — он нежно сжал и потер ее предплечья. Мурашки побежали вдоль ее позвоночника, и волосы на затылке зашевелились.

Он стоял так близко от нее, что она видела тонкий шрам у него под носом — когда-то, еще детьми, они ходили в поход, и она случайно отпустила ветку, которая ударила его по лицу… Было невозможно не почувствовать запах его кожи и нового одеколона с лесным ароматом, не заметить, как плясали искорки в его зеленых глазах. Она не хотела замечать все это, нет, не хотела, но, когда он убрал руки с ее плеч, стоять прямо показалось вдруг тяжелее, чем прежде.

— Пойдем, — сказал Адам.

— Пойдем? — Она медленно покачала головой, пытаясь прийти в себя. — Куда?

— В кафе-мороженое к Харри. — Он усмехнулся.

При упоминании местного кафе, куда они с Адамом нередко ходили еще в средней школе, Аннабелл посмотрела на часы.

— Четыре часа. Скоро обед.

— Спасибо, я с удовольствием пообедал бы с тобой, но мне хочется просто перекусить. Я пропустил ленч.

Ему удалось притвориться голодным, и выглядел он так убедительно, что большинство женщин заохали бы: «Бедный малыш!» И немедленно повели бы его на кухню, чтобы предложить ему самую изысканную закуску.

Аннабелл закалила себя против подобных спектаклей, хотя и представила, как кормила бы Адама жареным цыпленком из собственных рук.

— Я думаю…

— Да, ты думаешь, — пробормотал он, играя аккуратной белокурой прядью ее челки, так что она упала ей на глаза. — Ты слишком много думаешь, Аннабелл… Аннабелл… — мягко попрекнул он ее, качая головой. — А у меня настроение отведать мороженое с орехами и свежими фруктами. Ты хочешь, чтобы я пошел один? Как это покажется любопытным кумушкам? Мы и так слишком долго были врозь.

— Мы были вместе вчера вечером.

Он кивнул.

— И весь день тосковали друг по другу… Ты ведь хочешь, чтобы это выглядело, как настоящая помолвка?

Она могла бы ответить, что они со Стивеном не виделись днями, иногда — даже целую неделю, а их помолвка была «настоящей». Но Аннабелл чувствовала, что этот аргумент можно расценить двояко. Они со Стивеном были практичными, трезвыми людьми, которые придерживались самоограничения…

Внезапно образ Стивена и «потрясающей новой леди» промелькнул у нее в голове.

Адам воспользовался ее нерешительностью, чтобы окончательно убедить ее.

— Лианн будет рада узнать, что мы часа не можем прожить друг без друга.

Но Аннабелл уже приняла решение.

— Я пойду.

Адам вознаградил ее улыбкой, гораздо более соблазнительной, чем мороженое у Харри.

В кафе каждый из них заказал порцию мороженого с сиропом, фруктами и орехами, а еще помадки для него и карамель для нее. Они устроились за столиком у окна в квадратном, лишенном каких-либо украшений зале. Аннабелл смотрела на свое лакомство.

Она вздохнула. Адам почти не разговаривал в машине, но казался, как обычно, раскованным. Включив радио, передававшее старые мелодии, он стал подпевать Джонни Мэтису note 7, и звучный непринужденный голос Адама действовал на нее успокаивающе.

Он не смотрел в ее сторону, за исключением того момента, когда поворачивал машину вправо, и у Аннабелл сложилось впечатление, что для Адама это лишь еще одна прогулка с девушкой. Совершенно случайная. Но для нее этот десерт с Адамом был чем угодно, только не тривиальным событием.

Ей вдруг захотелось отбросить осторожность ко всем чертям. Как, должно быть, прекрасно не чувствовать тяжесть ответственности или бремя рационального мышления. Например, наслаждаться мороженым, не думая о весе! Наслаждаться жизнью…

— Что-нибудь не так?

— Что? — Аннабелл очнулась и увидела улыбку Адама — вероятно, он какое-то время наблюдал за ней.

— Ты смотришь на него так, словно не можешь решить, съесть его или заложить в капсулу и оставить потомкам. — Он кивнул на мороженое.

Аннабелл взглянула на свою вазочку.

— Оно тебе не нравится?

Она опять подняла взгляд, встретила теплые зеленовато-золотистые глаза Адама и кивнула. Аннабелл нравилось множество вещей. Но они не всегда подходили ей.

Большую часть жизни самодисциплина была для нее утешением, а не тяжелой обязанностью. Планирование наперед, контроль за своими желаниями, вели к предсказуемым результатам. Отказ от самозащиты вел в никуда. Когда дело касалось просторов эмоций, Аннабелл всегда путешествовала с картой.

Стивен никогда не предлагал ей отбросить благоразумие. Он говорил, что восхищается тем, как она управляет собой. Сейчас, однако, пока она изучала мороженое — мягкое, со взбитыми сливками, посыпанное сверху арахисом и увенчанное вишенкой, — она почувствовала, что утрачивает самоконтроль.

Она слишком долго пыталась во всем поступать правильно.

Когда мороженое начало таять, вишня, пропитанная ликером, скатилась по взбитым сливкам, оставив за собой длинный красный след. Скользя ложечкой по горке мороженого, Аннабелл зачерпнула вишневый крем и поднесла ко рту.

Божественно. Это действительно был вкус небес — легкий, холодный, сладостный. Она уже сто лет не ела ничего такого, чем можно было бы по-детски восхищаться, чего-нибудь до восторга… пустячного.

Много лет способность Адама наслаждаться жизнью вызывала у нее в душе негодование… Хорошо жить было искусством, которым он, похоже, давно овладел, в то время, как она большую часть времени чувствовала себя словно лосось, пытающийся плыть против течения.